官差凉凉地看过来：“这是上面的意思，我们也无能为力。”说完便毫不犹豫地转身离去，将妇孺绝望的哭声抛在脑后。

矿工的家属们别无他法，只好老弱齐上阵，带着自家的简陋工具来到矿脉入口，一边流泪，一边一刻不停地挖掘。

他们心知这样不过是徒劳。工具简陋，人数不足，妇孺老弱力气有限，就算挖上一年半载，也难以触及矿脉深处，更别提见到亲人尸骨。

可他们不能停，因为全家的生计与期望都埋在矿脉之中。

陆陆续续地，有其他矿脉的矿工与家属赶来帮忙。众人没有多余的交流，只沉默地挖掘，轮换着休息。

可进度依然十分缓慢，从垮塌发生到天色昏暗，不过堪堪挖出几筐土石，又无法运输——他们哪里买得起板车呢？周围的矿场也自然不会相借。

“该死的朝廷!”有人忍不住将锄头一扔，怒声骂道，“非要推行劳什子新政!官府竟堂而皇之地不管百姓死活!”

“如今说这些又有何用？”一个老翁叹道，“救人才是要紧事。”

“救人？”那人满面愤慨，冷笑道，“按咱们现在的进度，就算挖上三个月，能掘到矿脉深处，里面的怕是早已臭了吧!”

他的话音刚落，终于有人再也忍受不住，掩面痛哭起来。这哭声一石激起千层浪，压垮了众人脑中的最后一根稻草，哭嚎之声此起彼伏。

那老翁也颓然地坐在地上，抬袖拭着眼泪，满脸绝望悲戚。

“快看!”忽然有人抬手指向远处。

众人顺着他指的方向望去，只见一队火把自远处蜿蜒而来，照亮了数百张坚毅的面容，各式各样的挖掘工具，以及数十辆板车与许多竹筐。

为首的人执着烈烈火把，火光映照在他脸上的半张银质面具和紧抿的唇上。

“有人来帮忙了!”老翁颤声道。

那一队人浩浩荡荡地走到近前，便一言不发地开始清理泥土、撬动巨石，为首之人也拿起一把锄头，加入到热火朝天的队伍中。

“大善人!”老翁走上前去，声音颤抖地问道，“你们是矿场派来的么？”

“叫我萨图。”那人锄着泥土，头也不回地答道，“不是矿场，是萨氏商行。底下有我手里的矿工，我不能将他们留在此处。烦请你们每日帮忙预备好饭食，我会出应有的银钱。”

在场的老弱妇孺纷纷含泪应声，轮流道谢，投入到饭食预备与工具修中。

经过夜以继日的挖掘和短暂的轮换休息后，矿洞已经被挖掘出一个深深的甬道。但众人一刻也不敢放松，因为每拖延一刻，被困的矿工便少一分生还的希望。

“萨掌柜，您已连续三日不眠不休了。”老翁递上一壶水，满脸担忧地道，“歇会吧。”

萨图搬运石头的动作一顿，随即若无其事地将石头递给旁人，接过水壶饮了一口，将水壶递还给老翁，声音嘶哑而虚弱：“无碍，我已是将死之人，能在死前发挥些作用，也算是幸事一桩。”

“这……”老翁接过水壶，迟疑道，“您年纪轻轻，看着也身强体壮，何谈将死之说？”

萨掌柜惨然一笑，未再开口。

老翁怔怔地看着他，半晌，叹了口气，转身准备离去。

身后忽而响起低沉嘶哑的声音：“若我死了，烦请将我随意找个地方埋了，莫要曝尸荒野便好。”

老翁闻言，眼眶顿时红了，转身郑重地鞠了一躬，颤声道：“请萨掌柜放心，您永远是我们的恩人，无论生死。”

萨掌柜垂着眼眸，不再说话，沉默地搬运着一筐筐的泥土与石块。

◇

第186章 殿下莅临

夜空之中，明月高悬，仿若莹莹玉盘。

萨掌柜终于停下手中的动作，步履虚浮地走到那老翁身旁，颤抖着从怀中掏出剩余的银票，放入老翁手中。

老翁浑身一震，抬起头看着他，声音颤抖：“萨掌柜，这是？!”

萨掌柜勉强扯出一个笑容，虚弱地说道：“我撑不住了，得去帐中歇息片刻，烦请你暂时组织挖掘事宜。”

说完，不待老翁回复，便拖着沉重的步伐，缓缓往最远的简易棚舍行去。

老翁红着眼目送他进入棚舍，垂眸看着手中的银票，联想起他之前所言“命不久矣”，心知这只怕便是他的遗言，心头酸楚万分，颤抖着手，将银票塞入怀中。

棚舍内，萨掌柜平躺在破旧的草席上，透过破烂的棚顶望着天上的圆月，眼神空洞。寒意渐渐刺骨，他侧躺蜷起身体，目光却始终停留在那轮明月上，静静等待属于自己的死亡。

万蛊噬心是什么感觉？他神志恍惚地想着。

是如千万蚁虫啃噬般痛痒，还是仿若凌迟般剧痛？足足七日才会暴毙，自己会不会在第一日便承受不住，昏厥过去？若是如此，反倒能死得轻松些。