见状，楚祁眯起眼睛，不急不缓地道:“本宫见王大人空手而来，还以为大人对各家商行了如指掌，对其材料亦如数家珍。如今看来，大人怕不是出府之时过于匆忙，误将材料类目落下，带成了其他无关紧要的东西吧？”

“是……”王尚书冷汗涔涔，勉强挤出一个笑容，“殿下真是明察秋毫，确是臣老眼昏花，误将材料类目遗落在府中。”

说罢，他对身旁的胥吏使了个眼色，胥吏立刻行礼退下，匆匆离去。

王尚书目送胥吏消失在门外，这才堆起笑容，回过头看向楚祁，欲要开口缓解尴尬，却见对方已靠在椅背上闭目养神，只得讪讪地立在原地，不再多言。

不知过了多久，几个胥吏才气喘吁吁地搬着厚重的材料类目，重新返回书房。

待他们将书桌上的礼单清走，整齐堆放好材料类目，恭敬侍立一旁后，楚祁这才不紧不慢地睁开眼，倾身拿起一本，细细翻阅起来。

王尚书一行人只好杵在原地，站得腿脚发麻。

论起资历，王尚书也是皇帝登基之前，便已高居尚书之位的老臣了，虽谈不上功勋卓著，却也劳苦颇多。

对方纵贵为太子，自己的行为确也稍有不妥，但如此刻意轻慢，其实是有足够的理由让人心生怨怼的。

但他心中竟无丝毫不虞，只静静地注视着楚祁。见对方一本又一本地取来细致阅读，眼神愈发温和起来。

日头渐渐升高，时近晌午，楚祁终于合上最后一本册子，将其中几本挑选出来放在一旁，抬眼看向王尚书，笑道:“本宫一时看得入迷，竟忘了王大人还在此处。怠慢之处，还望海涵。”

“殿下言重了。”王尚书拱笑手道，“老臣平日里坐案劳形，总觉腰酸腿疼。而今站得久了，反觉筋骨舒展，还得感谢殿下给了老臣这般放松的机会。”

楚祁闻言，眉梢微挑，脸上笑意更深。他抬手指了指挑出的几本册子，语气温和:“还请将这几家的‘微薄谢意’挑出来，其余的便作废吧。”

“是。”王尚书应声，胥吏立刻按吩咐将几家商行相应的礼单挑出，又将其余的册子和礼单分了几次搬出书房。

楚祁颇为满意地打量着书桌上整齐的数本礼单和册子，站起身来，漫不经心地道:“王大人此番辛苦了。时候不早了，不若留下用膳吧？”

这话听来是邀请，实则是一句逐客令，谁都不会当真。盖因饭局之邀若无提前安排，而是临时开口，实在是毫无诚意的象征。

故而楚祁说完这句话，便掸掸衣袖，准备在王尚书客套谢绝后，迈步走出书房。

——“如此，老臣便恭敬不如从命了。”王尚书的声音在身侧响起。

楚祁迈出一半的脚步倏然一顿，面色微僵。

看着他僵硬的神情，王尚书只觉心中快意万分。他极力忍住喷薄欲出的笑意，躬身拱手，语气恭敬:“老臣正想品尝殿下府中的珍馐，多谢殿下厚爱。”

◇

第198章 至亲兄弟

自萧承烨离府后，楚祁便恢复了一人用膳的惯例。

他常年流连于酒桌之间，实在不贪恋口腹之欲，故而膳食一向从简，清汤素面也并无不可，吃得可以说是与侍从们一般无二。

今日府里却留了个不速之客，既不能显得过于怠慢，又不能失了太子府的体面。小厨房不得不匆忙派人快马加鞭地采买食材，加紧多备上几道菜肴。

但尽管已然用上最快的速度，待所有膳食备齐，端入花厅时，王尚书也早已饿得两眼发青了。

楚祁举起茶杯，唇边挂着一抹浅笑:“仅备了些家常小菜，让王大人见笑了。”

王尚书连忙端起茶杯，笑容满面地回道:“殿下府中的厨子果然技艺非凡，令人闻来便食指大动。能得此殊荣，品尝一二，臣实感荣幸之至。”

楚祁微笑颔首，两人以茶代酒对饮一杯，便各自提箸用膳。

花厅内一时沉寂下来。

楚祁虽说兼领户部，数月以来，每日也乖乖坐镇户部衙署。然而真就是“坐镇”而已，除却偶尔去度支司薛仲那里转悠几圈，其余时间便缩在值房中，大门紧闭，从不过问具体事务。

王尚书也很是知情识趣，深谙太子殿下不想为案牍所劳形，故而从未主动前去叩响他的门扉。

所以这么算来，今日竟是两人之间第一次私下交谈。却没想到这所谓“第一次”便已达成质的飞跃，到了同桌而食的地步。

但是总而言之，两人终究不算熟稔。陌生之人同桌而坐，若是贸然开口，稍有不慎触及某些不合时宜的话题，只会徒增尴尬。倒不若就此沉默，待一顿饭用完，便可互相客套几句，拍拍屁股走人——不知王尚书是否作此想法，楚祁反正是这样想的。