“可三皇弟是敌人么？”楚祁语气平静，目光坦然，“在儿臣看来，三皇弟乃至亲兄弟，同根手足，绝非什么敌人，更无怨隙可言。”

“是么？”皇帝微眯双眼，将目光转向三皇子，语气冷了几分，“羿儿，你以为呢？”

三皇子浑身一颤，咬牙道：“回父皇，儿臣亦觉，手足之情重于一切。”他重重叩首不起，哽咽道，“儿臣知罪，不该罔顾手足之情，悖逆父命，逼迫长兄，请父皇降罪!”

皇帝神情复杂地看着他许久，叹息一口气，低声道：“羿儿，早知今日，何必当初？你皇兄对你多加忍让，你却为何步步紧逼？”

三皇子伏地不语，不甘和愤懑的呜咽声自他颤抖的身躯下传出。

“朕明白，朕将你娇惯成人，才养成你今日性情，说来亦是朕的过错。”皇帝掩唇咳嗽一阵，才虚弱地道，“你以为皇位是什么，是至高无上的权势，是凌驾众生的快意？”

他压低声音，一字一顿地道：“都不是!”他闭上眼，满面疲惫，“身为帝王，当承天下之重，系万民生息，一举一动，皆非为己，而是为这万里江山!权力不是恩赐，而是枷锁!”

“可是楚祁难道便能胜任？！”三皇子忽然直起身，满面泪痕，直视皇帝，怒声道，“他到底何德何能？于政务，他一窍不通；于私德，他荒唐悖逆！将这大楚江山交予他手，岂不是自取灭亡？!”

“一窍不通？”皇帝冷笑一声，扬声道，“李迹!”

“奴才在。”李公公的声音自门外响起。

“将太子批的折子，取几份要紧的过来!”皇帝沉声道。

“嗻。”李公公应声而入，从屏风后的桌案上拣出数十本奏折，低垂着头捧过来，恭敬道，“陛下，奴才已挑选部分。”

皇帝将目光落在三皇子身上，冷声道：“为他松绑，让他自己看!”

于是李公公将奏折放到三皇子身前，又绕到他身后为他松绑，便躬身退出房间。

三皇子并未伸手翻阅，而是嗤笑道：“父皇，他批阅的折子有什么好看的？不都是由您亲自口述，再由他原样写来？您是让儿臣品评他的字迹么？”

“谁告诉你的？”皇帝眯起眼睛，反问道。

三皇子冷笑一声，看向楚祁：“自然是太子殿下心尖上的人了。”

皇帝闻言，沉默下来。不知过了多久，他忽然放声大笑，笑声中尽是恍然与嘲讽：“楚羿啊楚羿，你还以为，你只输在朕这里么？”

三皇子满脸茫然地望着他。

皇帝收敛笑意，目光如炬，一字一句地道：“你方方面面，皆输得一败涂地。你难道未曾怀疑过，你所谓的心腹内应，从一开始，便未曾效忠于你么？”

三皇子闻言，脸色瞬间惨白，他嘴唇微颤，嘶哑道：“父皇此言何意？”

皇帝冷笑一声，说道：“这些奏折，自始至终，皆由羿儿亲批，朕从未插手分毫。唯在即将下发时，朕才逐一过目，一字未改，便盖印发出。”

三皇子瞳孔骤缩，身形一晃，颓然跌坐，喃喃道：“这……这不可能!这怎么可能？!”他连忙起身，单手抓过奏折，胡乱地翻看起来，房间内只闻凌乱的纸页翻动声。

一份又一份阅罢，他的眸中光彩渐失，神色怔仲。

“你扪心自问，若由你批阅，可有此效？”皇帝的话语打破了沉默。

三皇子忽而仰天大笑，状似疯魔，许久未歇。

笑声渐止，他的胸膛剧烈起伏，双目赤红，死死盯着楚祁，咬牙道：“楚祁，你还真是深藏不露，竟将我们所有人……都蒙在鼓里。”

楚祁似笑非笑地望着他，问道：“我藏什么了？莫非批个折子，还得昭告天下不成？”

“你还在装傻充楞!”三皇子膝行至他面前，左手一把揪住他的前襟，手指颤抖，“你于政事故作无能，在朝中退避三舍，暗中招揽私兵，又与萧承烨里应外合……你早就图谋皇位，是也不是!!”

楚祁神色淡然，任由他攥着前襟，语气平静地道：“三皇弟说的什么话，何谓私兵？不过是青州剿匪时，从良的山匪罢了。莫非三皇弟以为，剿匪须得赶尽杀绝不成？山匪亦是百姓，也想安生度日。”

三皇子颤抖着深吸一口气，怒极反笑：“我还从未发现，你竟如此能言善辩，巧舌如簧!”

“够了!”皇帝威严的声音骤然响起。

三皇子泄了气，缓缓松开楚祁的衣襟，转身对着皇帝伏地叩首。

楚祁也整衣肃容，俯身拜下。

皇帝的目光如实质般缓缓扫过二人，沉声开口道：“今夜之事，朕可以当做从未发生。”

三皇子蓦然抬头，泪眼婆娑，哽咽道：“父皇……”