皇上认为，沁州富饶，按理说即便再闹水患，也不至于这么快就把家底给吃进去了，他怀疑，有官员中饱私囊。

加上沁州附近本就常年被海贼所扰，皇上担心，天灾人祸，恐生祸端。

时珩捋了捋自己的袖子，除去皇上的推测，他心中有更多的疑团，比如兰生之死和江奉意欲嫁祸顾青棠之事。这些事零零散散，但有一根细细的线，可以将事情串联起来。

时珩找到了这根线，比如兰生剖腹死亡，是倭寇谢罪的死亡方式，而沁州常年被海贼侵扰，其中便有倭寇的手笔。再比如，江奉在成为佥事大人以前，是沁州知府。

无论如何，这趟沁州之行，要查的事情，可能比想象中还多。时珩出了勤政殿，正想离开，便有太监一溜小跑过来，说是太后传召。

其实太后找他也没什么大事，说是听人提起，时瑾前些日子身子不爽利，知道他去看过，所以就传他来问问情况。

提起这事，时珩还有些不忿，什么身子不爽利，明明就是为了诓他不惜一切代价。可既然太后问起，他又不能卖了自己的姐姐，因此只能低着头，敷衍着胡乱回答几句了事。

大概是年纪大了，太后听说他要去沁州，一百个不放心，连连叮嘱他要宽容大度，与人为善，说得时珩愈加烦闷——到底谁才是她侄子啊，怎么说得好像他是去为害人间的一般呢。

从太后寝宫出来后，时珩总算是松了一口气。

他唤时义安排一番，把一切都算得明明白白——他希望是自己想得太多，这路途如此遥远，能从头到尾都轻车简行，低调行事，自然最好。毕竟，每到一处，都要阳奉阴违地见当地官员，还无法探得民间最真实的情况，他想想就头疼。

最近诸事不顺，不知沁州行能否得偿所愿。

时珩在晃晃悠悠的轿子中闭上眼睛，蓦地想起了顾青棠。给她的那两个选项，她选择了做幕僚，也真是……不知天高地厚。

佥事府的宝珠遗失和紫苏之死，不出意外都算在了咬舌自尽的黑衣人身上，这是时珩早就料想到了的。

他很好奇，究竟一个丫鬟能撞破些什么，竟然会给她惹来杀身之祸。而杀她的人，下一个目标竟然是顾青棠，一个怎么看怎么跟这些高门大户没什么关联的姑娘。

时珩有些看不清这里头的虚虚实实，于是索性决定，先把顾青棠先绑在身边吧。

他是自请前去沁州的。一来，这样查起事情来，更加直接；二来，如今他怎么看怎么觉得永安城最近有些不正常，且都与沁州有关，去一趟，没准能发现什么别的端倪。

时珩睁开眼睛，叫来时义，吩咐直接去西棠巷——他得告诉顾青棠一声，明日便要启程前去沁州。

红顶软轿出现在西棠巷，非常突兀。这条巷子本就不宽敞，轿夫抬着轿子，步履维艰。不是这边撞到墙了，就是那边挤到人了。

时珩忍无可忍，选择接下来的路步行过去。

顾青棠不在家。

时义向顾母一打听，这才知道，她是去帮隔壁马大爷做木匠活呢。

发觉顾青棠在盛府案和佥事府案都牵涉其中时，时珩曾命时义私下调查一下顾青棠，得出的结论很简单：身世清白，家境贫寒，有点财迷，什么有的没的的事情都帮人做，就为了换取点吃的喝的当酬劳。

所以对于顾青棠的营生，时珩是大体有了解的。可他即便知道她什么忙都帮，也没想到她连这样的忙都帮。

“走，瞧瞧去。”二人告别顾母，时珩说道，完全没理会身后顾母的双眉已经拧成了麻花。

其实顾青棠做的事情，也不像顾母说的那么不像女孩子会做的事。

她是在帮马大爷复原一个设计复杂的木盒，盒子也不知道是哪儿来的，里面做了很多的机关，像是专门保存东西用的。

顾青棠折腾了半天，有个地方无论如何也卡不进去，可这个地方不卡好，就没办法让盒子成型，她左推右敲的，搞了很久，心绪也开始烦躁不宁了。

“这顿乌鸡汤也太难赚了……”顾青棠嘟囔着，锤子眼看就要再度砸向盒子。

“遇到障碍的时候，能不能退出来换个方向走走看。”时珩在槐树的阴凉里看了许久，终于忍不住，扬声吐槽了一句。

顾青棠被这突如其来的声响吓了一跳，锤子一歪，直接砸到了自己的大拇指上。“啊！”她轻呼一声，第一反应竟然是把木盒推开，省得溅上血。

啧，这一锤子，看着就疼。时珩“嘶嘶”两声，瞥了一眼顾青棠的伤口。

虽然看起来血腥，但其实没伤到指甲，只是皮外伤。他从怀里掏出来一方锦帕扔给顾青棠，见她手忙脚乱，根本就没法把帕子系紧，于是撩起衣摆坐到她身边，拉过她的手，帮她把被砸的拇指绑了个结结实实。