“秦旌调息一阵，对众弟子道：‘陈樗虽胜，也不过是略胜我一筹，我已活不过两日；三日后，陈樗也将伤重身亡。’众弟子唏嘘悲痛，再看秦旌的佩刀，但见刀刃上水痕斑斑，宛如刚被大雨淋过。”

“两日后，秦旌果然死去；再一日，陈樗却并未身亡；一直到四十三年后，也就是距今七年前，陈老掌门才寿终正寝。几十年来陈樗甚少提及此战，对于秦旌既不贬损，也不赞誉。不过在当年，此战的结果传遍江湖之后，陈樗倒是得了一句称得上江湖公论的评语——”

“略胜天下高手。”

刘独羊讲完，将坛中剩酒都倒在自己碗里，一饮而干，砸了咂嘴，似意犹未尽。

几人听完这五十年前的一战，心胸旷阔，不自禁都张望庙外。远近都是雨水，天寒树稀，江岸上隐约传来几声人语，杳杳如在千百里外；风雨声涌入殿内，仿佛是五十年前那场无形的大风雨的余音。

“后来……橐籥刀谷便被灭了么？”祁开满心不甘，却也知自己是明知故问。

“不错，此战后橐籥刀谷便被鲸舟剑派吞灭，那六派想要坐收渔利，留在谷中，自也难逃覆亡。”刘独羊淡淡道。

祁开心中越发不是滋味，沉默半晌，忽道：“五十年前刀王敌不过陈樗，但俺可未必敌不过鲸舟剑派如今的掌门！你们可知鲸舟剑派在哪？”

诸人没料到他竟说出这样一句话来，刘独羊笑道：“鲸舟剑派在哪，祁兄弟，你这一问问得好，那鲸舟剑派总堂是在庐山，另有东、西、南三大剑栈，便是三个分堂了，分堂之下，还有大大小小百余处剑舻，遍布天下。”

沈越皱眉道：“祁兄，莫非你竟想寻鲸舟剑派掌门决斗么？”

祁开却只鼓着嘴不说话，刘独羊瞧出他有些喝醉了，道：“我忽然记起有要紧事须进城去，就不在此避雨了……”

“不行，”祁开猛然打断，“你不能走。”

“这是为何？”刘独羊愕道。

祁开道：“你们既知俺会武功，这般走了总归不妥，嗯，你们便也陪俺等人，等袁姑娘到了，俺与她商量过你们再走。”他说完见诸人都不开口，便道：“俺还没聊够，咱们接着说故事……姜大哥，你也来说个故事听听。”

姜平道：“我没故事。”

先前祁开见姜平总是冷言怪语，心里烦他，此刻酒劲上来，摇头道：“胡说，人人都有故事，你怎会没有？不如你便讲讲如何娶得这位冷姐姐。”

姜平径自侧过头，不再理他。祁开大怒，便待发作，沈越劝道：“故事稍后再听不迟，祁兄，我这便将竹箱交托与你可好？”

祁开一拍脑门，笑道：“不错，俺正要看看这箱里的宝贝。”取过竹箱打开，聚精会神朝里看去：

箱子里是一柄宽刃的青铜断剑。

祁开一愣，留意到剑身上镂刻着密乱的纹路，迥异于霜芦刀上的芦花野草纹，倒有些像是内息在经络中游走的心法图谱。——此念一生，他已不自禁依照剑上纹路运起功来，短短数息之间，竟觉内功隐隐又有提升。

祁开惊喜交迸，他本以为自己修练“橐籥刀经”十年，内功浑厚精纯，至矣尽矣，再难有大的突破，可是此际大开眼界，颇有新体悟，仿佛这竹箱里藏着一片更辽阔的的天地。

又运转了数息，祁开运功受阻，困惑中凑近断剑细看，猝觉督脉的几个穴道麻痹起来，内息转瞬岔乱，他颤声道：“这、”

刚说出一个字，身后衣衫振动之声乍起，背上接连锐痛，数股劲道分从“曲垣穴”、“灵台穴”、“腰俞穴”刺入，祁开大骇转身，橐籥刀经上记载的“流风过穴”功夫激发出来，吹散敌人内力，避免了穴道被封；他心知刚才不止一人出手，眼下分不清孰敌孰友，内息愈乱，便要奋起残力，先将诸人都击倒，忽觑见不远处姜平已将一柄短剑拔出至半——

祁开抽出霜芦刀，未及挥出，双腕、双膝刺痛，刀坠人倒，这才醒悟：原来方才姜平不是拔剑，而是收剑。

沈越趁机蹿近俯身，出指封住祁开周身经络，祁开跌坐在地，心神剧震，兀自瞪着姜平说不出话。

姜平冷笑道：“我们四个都是鲸舟剑派弟子，今日正是为了设局擒你。——我这故事可好听么？”

祁开气得胸口闷痛，想到刚刚姜平出手，便是自己苦练十年，全力施为，也未必能如此迅捷，不由得心下惕然。却听沈越道：“唉，这位祁兄武功如此高，我本以为会是‘五贼’之一呢，那可是一笔大功绩。”

“沈兄，没想到，你竟如此害俺……”祁开嘴上拖延，实正在苦思对策，他平素浑噩，遭难之际心绪却沉静下来，暗忖：“上苍待我不薄，使我坠崖不死，因祸得福，必是要让我有一番大作为，今日也绝不会令我折在此地，待我想出法子脱困，定叫……”