“不是不是，我学自然是认真学的，可偌大一个林州，这么重要的工事，让我一个只会纸上谈兵的新手上阵，是否有些不太妥当？”

小商摆了摆手，脸上满是不解和担忧。晏清蹲下身体，轻轻捋顺她被风吹乱的头发，将它们稳稳拨到耳后，又顺势捏了下她小巧的耳垂，低笑道：“谈兵嘛，有谁不是从纸上开始？但只有从纸上落到地上，才算是真的读通了书。”

“那些赫赫有名的水工，做出成绩之前，也不见得都有多少治河治水的经验，可他们还不是修出了举世瞩目的河堤堰口？”

“就像谢闻那样吗？二十三岁的年纪，便修出了江州渠那样的河防工事。可几千年下来，也只出过一个谢闻，我如何能与他相比？”

闻言，晏清动作一滞，表情也变得有些僵硬，像是脸上突然覆了一层秋霜。过了好大一会，他才恢复过来，缓缓执起小商的手，柔声：“不要妄自菲薄，你已经比他强很多了。他十八岁能做的事情你都做得，你能做的他却未必拿得下。”

“先生少拿这些漂亮话哄我，你又不曾见过谢闻，如何知道他十八岁能做什么？”

“我哄你做什么，我是真心这么觉得。”晏清无奈一笑，又抬头望向她的眼睛，脸上一片郑重：“再说了，你若真碰上走不通的地方，这不是还有我么。放手去做便是，我一直在你身后。”

小商眼眶一热，回握住他的手，感受着他掌心传来的温度，心里划过无数感人肺腑的辞句，最后却一句也不曾出口。

秋日和煦，西风高爽，二人一蹲一坐，就这么交握着双手，彼此都不肯说一句话，却又似乎一句话也不用说。那一刻，仿佛天地间只剩了他们两个人。

忽然有什么东西窜了过去，硬生生撞开了他们两个。小商咧着嘴抽回手，正要开骂便看到前面赫然多了一道被定住的臃肿人影，再没了骂人的心思。看打扮这人应该是个农夫，衣服上叠了厚厚几层补丁，水肿得一丝人形也无。

晏清先检查了一遍她的右手，确定她没有出事后缓缓站起，慢悠悠地理了理衣袖拍了拍衣摆，整顿好一切后踱到那人跟前，轻点了下他的肩膀：“你是要去做什么，慌成这个样子，连路都顾不上看。”

“放开我，我要去见教主！”

听了这话，晏清小商脸色都是一沉。灾荒之时，常有贼人借鬼神之名聚众作乱，轻者坑害一方百姓，重者影响天下治安。十三年前林州便出过传播邪说谋逆造反之事，与事之人甚至还勾结外族侵入诸夏，来势之汹几乎动摇国本。

“教主在何处？带我们去看。”

走了一炷香的功夫，他们终于抵达了目的地，却寻不见那位让人拼了命也要见上一面的教主，因为周遭围了几百号人，把主事之人围得水泄不通，他们完全看不清教主模样。

不过赶来的路上，晏清已经逼问出了事情形状。原是有一落魄阵法师，捣鼓了几样唬人的把戏，自称于梦中得老祖传授法术，有让人永无病馁长享安乐之能。为了坑骗更多百姓，他纠集一众亲友，拿着些乱七八糟“神符”“神水”开始传教。

在他们的宣传里，只要交米五升便可入教，入教便可得到老祖庇佑。只要你诚心信奉老祖，日后不吃饭也不会感到饥饿，生了病一滴神水便能治好，即便是人死了，教主也能用一张神符救活。

“这等一眼便能望穿的歪理邪说，为何能坑骗如此之多的百姓？”

“走投无路之时寻个依托罢了。这等小儿把戏，放在平时大部分人都能一眼看穿，要让人相信，必须先费上一番口舌。可灾年不一样，这些灾民本就叫天天不应，叫地地不灵，万念俱灰的时候，有人来上一句能让他不再忍饥挨饿受苦受难，莫说是平头百姓，便是换做认识字的读书人，也没几个狠得下心不信。”

“话虽如此，可他们闹得这么大，官府便不曾整治吗？”

“谁晓得，兴许是孟贞元有意为之。一个人交五升米，神符神水另外算钱，你想想，这中间有多少油水。乡野传教收粮，城中高价卖粮，只消几个一钱不值的小把戏，便能套得数不尽的真金白银，换做哪个贪官，都不会轻易放过这笔巨款。”

见小商瞪大眼睛，一副不敢置信的模样，晏清摇了摇头，轻叹：“这样的事情在衡国遍地都是，我只是随口说了个最简单的，不必惊慌，见多了就习惯了。”

“谁要习惯这些东西呀，让它们消失才是正理。”

说完，小商也没再把精力放在这上头，而是转过身继续观察那些满脸疯狂的教徒。看着看着，一条妙计浮上心头，她扣动左边扶手下的铁环，将竹管对准几个唱念声最为洪亮的，铆全身足力气按下侧边凸起。