只是再好的人物，到了此时都已意义全无。孟家不日便要被满门抄斩，而她身为闺阁女子，说不准还要被送进教坊司，承一世的屈辱磨难。

思及此处，小商看她的眼神便多了许多悲悯。她想把她救下，可国法当前，她身为救灾钦差，又怎能带头徇私枉法？更何况偌大一个孟家，无辜受累之人何止一二，若救了他们，她又如何对得起林州三百万灾民？

“没有谁当得起无辜，孟贞元贪墨许多，亲族岂能不知不晓不用？况且她与旁人不同，清楚五升米教之事，已经算得同谋之人。”

肩膀突然被先生扶住，耳边传来先生的传音，将她从悲戚里拉了出来。她回望一眼先生，又看了一眼那少女，最终选择别过脸欣赏沿途景色。不同于皇宫的富丽堂皇，这处宅院极为清幽雅致，让她生出几分走在江南水乡的错觉。

在天干物燥的西北建这么一处宅院，也不知要耗去多少民脂民膏，害得多少百姓流离失所。

“就在这里。”

少女带着他们在后院转了几道弯，最后停在一处草丛边。经她一指，邹默挥了挥手，随行狱卒卫兵走上前来开始挖土。

那物件埋得极深，他们挖了两尺都不曾挖到。若非地上之土明显有翻动痕迹，邹默几乎以为她在扯谎拖延。

见他皱起眉头，少女后退几步，一掀衣摆跪了下去，对着他结结实实地磕了几个响头：“将军在上，罪女有一事相告。”

“说吧。”

“五升米教一事，虽由家父牵头，然时至今日，事态已经不可控制。数日之前，罪女偶然得见家父书信，方知其事与家父有关，故盗相关证物于此，以期今日之用。”

言毕，旁边的人便挖到了东西，取出一看，是只一尺见方的檀木盒子，盒上装着极为复杂的锁扣，一望便知不能轻易打开。邹默刚要把盒子递给少女，便听到晏清说道：“我来便好。”

木盒交到晏清手里，他先探了探盒底，单手托着转了半周，而后伸出另一只手在盒盖上敲了两敲。几道细碎声响过后，木盒便被悄然打开，露出里面整整齐齐的书信文稿。

晏清捻了下信纸，又瞥了眼小商，竟在众目睽睽之中，将已经打开的木盒递给了跪在地上的少女。

“这盒子好像有暗层，我怕贸然打开破坏证物，还是你来开这道暗层。”

少女仰头望向晏清，眼里多了几点莹光。她手脚麻利地摆弄了木盒一阵，终于打开了那道暗层。她只看了一眼，便将彻底打开的木盒交到了随从手里。

“说吧，你想要什么。”

“罪女自知罪孽深重，不敢乞求将军宽宥。然罪女尚有一兄长，自小便有才名，十三年前离家出走，迄今不曾归家一次。彼时家父仅为一司马，尚无种种滔天罪行，是以家兄虽为孟氏子弟，却不曾享受家父非法所得。”

“所以，你想让本将放令兄一马。”

“罪女不敢望此，惟愿将军斟酌一二。倘家兄已智尽能索，将军大可将其一并诛杀；倘家兄仍为可用之才，还愿将军允其戴罪立功。”

见她说得恳切，邹默也有了几分动容，正要开口，身后晏清便笑着问了一句：“看你样貌，也不过十四五岁。令兄十三年前离家，那时你至多两岁，尚不是记事的年纪。所以你是如何知道他素有才名？便有才名，吟诗作赋之才与安邦定国之才也全然不同，你如何断定他能戴罪立功？”

“罪女……”少女慌神片刻，随即又恢复镇定，“罪女常听家父家母提起家兄，每每提及，感慨之声不绝于耳。除此之外，罪女还曾遍览家兄所留书稿，深慕家兄才学，常恨不能随之而去。”

“既然如此，本将当酌情处理，若令兄果有令才，本将自会上表朝廷，为我大衡招贤揽士。”

得他许诺，少女又是一连串响头：“罪女谢过将军，将军仁德至此，日后必有齐天洪福。”

不等她说完，邹默便命狱卒将她带了下去。三人回到驿馆一看天空，惊见天上乌云密布，一时脸上都有了喜色。

“看样子要下场大雨，秋种之事可以安排了。”

“说起秋种，小商的工事图本画的如何？”

“井渠之图已成，还请邹公子进屋商讨后续之事。”

三人进入小商厢房，取出图本探讨起来，不多时便定下了相应部属。话题转到其他事上时，驿丞匆匆走了进来，朝他们略一拱手后道：“将军，大事不好。刚刚监狱那边来报，孟家女眷死了十一个。”

“什么！”

一道惊雷闪过，跟着窗外便响起哗哗雨声。邹默站起身，急问道：“具体情况如何？可有其他人受伤？”