大厅里客店掌柜和大伯依旧忙着挂装饰用的红绸和彩球，与前两日一模一样的场景再度于上演：上菜的大伯脚下一滑，汤汁飞溅到客人肩头，接下来大伯和掌柜该去道歉了……郭舒弋连他们的语气和语调都记得清清楚楚。

她不再停留，往街市上随意寻了家供应洗面汤的铺子，一边洗面一边与掌柜娘子攀谈，从掌柜娘子那得知，今日仍是腊月二十三，泥金镇“老君”生辰，今夜祭典的新嫁娘，是夏家的小娘子，夏春莟。

郭舒弋趁机问及许长英和许家，掌柜娘子想了一会儿，摇头道，“我们泥金镇姓许的一共也没有几家，好像没有哪家的小娘子叫做这个名字的。”

“没有？”郭舒弋抹了把脸，眉头紧皱，“那掌柜可听过邹家的小娘子，唤作邹娴的？”

“邹家……”掌柜娘子放下手中活计，仔细回想了半晌，灵光一闪道，“我想起来了，泥金镇原来是有这么一个许家，他家男人早年间就死在了石炭窑里，留下孤儿寡母，没过几年，许家娘子和那个叫许长英的小女孩就离奇消失了，活不见人，死不见尸。”

“消失？”郭舒弋语气焦急，“这和邹娴又有什么关系？”

“你别急，我这不是一块儿想起来的么。邹家那个叫阿娴的女孩，还有另外一家姓郭的，和许家这对母女是一起消失的。”掌柜娘子多年后回想起此事，似乎仍有余悸，“这件事当年在泥金镇动静不小，大巫觋动了怒，不许在泥金镇再提起她们，邻里都传言她们几家开罪了‘老君’，是被‘天罚’了。再后来邹娴的尸体又突然出现在她自己家里，不知道被什么东西吸干了血，邹家娘子流干了眼泪，就是从那件事之后才变得疯疯癫癫，神志不清的。”

“这么说来，当年失踪的，一共有三家人？”

“哎？不对不对，是四家。”掌柜娘子掰着手指头数出了个“四”，伸到郭舒弋面前晃了晃，“许家、郭家、邹家……邹家只有邹娴，另外还有一家，唔……是夏家。”

“今夜祭典被选中新嫁娘的夏家？”郭舒弋将已经凉了的洗面汤又扑到脸上，想尽力保持清醒。

“对，就是这个夏家，小娘子叫……叫夏春莟！”掌柜娘子喃喃道，“今早乍一听到时，还真没想起这些事，也不知道这个夏小娘子是什么时候回来的。”

郭舒弋就着凉水按了按后脑，问掌柜娘子借了梳子将头发散开随手挽了个发髻，做寻常女子发式，隐去了道人身份，向掌柜道谢告辞，再度向邹家走去。

头比刚才起身时更昏沉了，郭舒弋用指甲死死抵着手心，才勉强保住一丝清明，她太需要清醒了，不能就这样晕过去。

况且要说到此刻她最不愿见到的人，邹母绝对排得上第一位。

愤怒、歉疚、恐惧、悲悯……数不清的情绪交织在一起，让她实在不知道该如何面对这一位与自己母亲年龄相仿的妇人，唯独让她尚存一丝庆幸的是，她心地坦荡，不曾后悔。

敲门声悠悠回荡，邹母来得很慢，开门见郭舒弋伫立，她那双宛若没有焦距的目光中还是透出了些许意外。

郭舒弋忍住叹息，没道“慈悲”，也没行道门的拱手礼，只缓声道，“我丢失了重要的东西，有几句关于邹娴的话想问妈妈，不知可否？”

邹母听到“邹娴”二字，身子明显颤了一下，木然点了点头。

“多谢妈妈，您可还记得，当年和邹娴玩在一处的小女孩，都叫些什么名字？”

“关于娴儿的事，我半点也忘不掉。”邹母虽然奇怪，但仍含泪回答了她,“当年镇上的郭学究为她孙女开了女学堂开蒙讲学问，镇子里和她孙女年纪差不多的女孩子几乎都去了，娴儿和三个同龄的女孩儿最要好，成日玩在一处，我记得有许家的女儿许长英、夏家的夏春莟，和娴儿最常在一处的，是郭学究的孙女，乳名唤作郭弋。”

“郭弋？”这名字太过熟悉，郭舒弋脑中嗡嗡，感觉有什么东西就要冲破束缚，在她头脑中炸裂开来。

“是啊，娴儿管她叫‘小弋’，那孩子大概继承了郭学究的头脑，小小年纪书读得就极好，看过一遍几乎就能背诵，惹得娴儿回家总是抱怨自己不够聪慧。”邹母沉浸在回忆中，好像记忆中那个小女孩从未离开，也从未长大。

邹母未曾注意到，郭舒弋眼中的热泪再也止不住地滚落，她猛然握住了邹母的手，也不管大地冰凉，双膝一沉跪在地上，呜咽道，“对不起，婶娘，我都想起来了，我就是郭弋，是邹娴最好的朋友！”

邹母大惊，被她握着的手一片冰凉，“你是‘小弋’？你不是走了吗，你怎么会回来？娴儿……不对，娴儿她，她到底发生了什么，你们答应过我会照顾好她的！”