片刻，门吱呀一声开了一条缝，一个睡眼惺忪、伙计模样的人探出头，不耐烦地道：“打烊了，客官明日请早……”

凌雪辞并未说话，只从怀中摸出一件东西，在那人眼前一晃。

那伙计的瞌睡瞬间惊醒，脸上闪过一丝惊疑，猛地拉开门，压低声音：“快请进！”

两人闪身而入，伙计迅速关门落栓，动作麻利。门内是一条狭窄昏暗的走廊，充斥着劣质油脂和陈旧被褥的气味。

“您……”伙计转过身，看着凌雪辞，语气变得恭敬而紧张，“您怎么……”

“准备两间干净客房，热水，饭菜送到房里。不要让人打扰。”凌雪辞打断他，语气不容置疑。

“是，是，马上办！”伙计连连点头，不敢多问，匆匆去了。

很快，两人被引到客栈二楼最里侧的两间相邻客房。房间狭小简陋，但还算干净。伙计送来了热水和简单的饭食，便躬身退下，一句多余的话都没有。

谢微尘掩上房门，看向凌雪辞。后者正站在窗边，指尖挑开一线陈旧窗纸，向外望去。窗外是另一片低矮的屋脊和深窄的巷道。

“这里安全？”谢微尘问。他看得出那伙计的异常反应，也认得凌雪辞方才出示的是一枚半旧的铁牌，上面似乎刻着某种飞禽的图案。

“暂时。”凌雪辞收回目光，“‘云雀’的一处暗点。老板曾是宗门旧人，受过师尊大恩，值得信任。但京城耳目众多，此处也非久留之地。”

他走到桌边，看着那并不精致的饭菜，并未动筷。“我们需要新的身份，需要知道城里现在的具体情况。”

饭后，伙计前来收拾碗筷时，凌雪辞递过一张折好的纸条和一小锭银子：“交给老板。”

伙计默然接过，迅速离去。

约莫一炷香后，脚步声在门外响起，不止一人。凌雪辞眸光一凝，示意谢微尘警惕。

门被推开，方才那伙计引着一位微胖、面容愁苦的中年人进来。中年人穿着绸褂，手指上戴着一枚不小的金戒指，像个寻常小商人，但眼神里却藏着与外表不符的精明与忧虑。

“少主……”中年人进门便压低声音，语气激动又带着惶恐，竟欲行礼。

凌雪辞抬手虚扶：“孙老板，不必多礼。非常时期，恕我冒昧打扰。”

这位孙老板正是归林客栈的老板，他连连摆手：“少主折煞小人了！老宗主大恩，小人万死难报！只是……只是您怎么此时回京？京城……京城如今……”他脸上露出极度担忧的神色。

“我已知晓大概。”凌雪辞道，“我需要知道细节，尤其是凌家内部，以及……各方的动向。”

孙老板深吸一口气，努力平复情绪，语速极快地道：“凌家……如今完全是凌远峰一手遮天了。他打着清理门户、整顿家风的名义，将昔日忠于老宗主和您的长老、管事或驱逐、或囚禁、甚至……据说几位坚决反对他的族老，都意外暴毙了。现在族中重要位置全换上了他的心腹或是投靠他的旁系。”

“清洗得倒彻底。”凌雪辞语气冰冷，听不出情绪。

“不止如此。”孙老板脸上惊惧更深，“凌远峰……他似乎和宫里的人搭上了线，具体是哪位贵人还不清楚，但如今凌家车马进出皇城比以往频繁太多。而且，兵部衙门的几位大人，也成了凌家常客。甚至……有传言说，国师府的人也去过凌家……”

国师府。谢微尘心脏猛地一缩，想起凌雪辞昏迷前那句“京城国师府”。

凌雪辞眼神微闪：“可知他们所为何事？”

“小人层次低微，实在探听不到这等核心机密。”孙老板苦笑，“只隐约听说，似乎是在找什么东西，而且……和南边有关。最近京城来了不少生面孔，有些带着南疆那边的气息，行踪诡秘，似乎也和凌家有关联。”

“红莲呢？”凌雪辞问。

“红莲？”孙老板愣了一下，“少主是说……那个近来名声鹊起的杀手组织？他们也在京城活动频繁，行事狠辣，目标似乎多是些朝臣和富商，但背后是谁指使，无人知晓。哦，对了，前几天还发生一桩怪事，西城一位负责漕运的官员被发现在书房暴毙，墙上就留了一朵血画的莲花印记。”

“还有一事，”孙老板补充道，“近来京中几处黑市，尤其是‘百鬼夜行’，出现了一些身份神秘的偃师，在大量收购各种稀奇古怪的古物和材料，出手阔绰，但没人知道他们的来历和目的。衙门似乎对此睁只眼闭只眼。”

信息杂乱而惊心，勾勒出京城水下汹涌的暗流。凌远峰勾结权宦、攀附国师、联络南疆势力，清洗家族，其所图绝非仅仅一个凌家权柄那么简单。红莲肆虐，神秘偃师活动，每一股势力都透着诡异。