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檀秋院。

薛绥和小昭正将晒干的艾草细细碾成粉末，分拣装入细绢袋中，如意便捧着漆盘匆匆而入。

“姑娘，宫里来人了！请姑娘去前堂接旨。”

小昭险些打翻药臼。

锦书蹙眉道：“按礼制，按旨该由王妃操持，怎的叫姑娘前去？”

如意摇摇头，“婢子也不得而知。”

薛绥问：“王爷可回府了？”

如意再次摇头，“听翡翠姑姑的意思，是天大的喜事。王妃已往正厅去了，催姑娘快些，莫要误事。”

薛绥指尖一顿，沉吟道：“更衣。”

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王府正厅内。

薛月沉领着阖府女眷，屏息凝神，垂首敛袖地等待着。旁侧的朱漆屏风，将日光割裂成斑驳碎片，在众人的衣间游走。

“平安夫人接旨——”

薛绥应声。

众人齐刷刷跪列。

传旨太监王承喜一脸肃容，轻轻抖开手上明黄的卷轴，嗓音刺破凝滞的空气。

“……薛氏六女出自簪缨，阀阅清贵，其在室则孝亲敬长，于归则恭谨事上，更兼善医能药，惠及府中。朕嘉其德，特授端王侧妃之位，食侧妃禄米。着其恪修妇道，以助王室。钦哉！”

金声玉振，余音绕梁。

众人伏地屏息，鸦雀无声。

薛月沉余光悄然看着薛绥，见她脊背绷得笔直，不由轻捏帕子，泛起笑意。

“妹妹还不接旨？”

薛绥应声，伏地谢恩，双手高举过头顶。

“臣妇谢主隆恩！”

王承喜将圣旨放在她的手上，如意赶紧上前给了赏银。

恰在此时，李桓含笑踏入院中。

“回来得正巧，赶上了。”

王承喜满脸堆笑，将钱袋塞入袖中，朝李桓欠身。

“恭喜王爷，陛下洪恩浩荡，圣眷日隆，可喜可贺啊。”

李桓淡笑颔首：“有劳公公奔波。”

王承喜称声“不敢”，然后佝偻着腰身，赔笑道：“那咱家便回去复命了，王爷素日操劳，当多多保重身子，节劳养神为好。”

“公公慢行。”

李桓让人将王承喜送出府去，目光扫了一眼厅内众人，走到薛绥近前，亲手将她扶起来。

“如今可满意了？薛侧妃。”

他眼含春风，笑意温存，眼底却似淬了寒冰。

“本王早说过，不会委屈你。”

真是一个狡猾至极的男人。

这不是离间她和薛月沉吗？

非得让她们姐妹失和，鹬蚌相争，他才肯善罢甘休？

薛绥不动声色地抽回手，福身一笑，却未达眼底。

“王爷言重了。我不过是做了些分内之事，承蒙陛下错爱，实在愧不敢当……”

她抬眼望向薛月沉，清浅含笑。

“若非王妃平日教导有方，事事提点在前，我又如何能知晓进退，明辨大体，不至于误了王爷的事……”

这是将他一军，暗指他厚此薄彼。

硬生生戳他的脊梁骨。

李桓眉峰微扬，与她对视一眼，察觉那眸底隐隐的凉意，勾唇一笑，转身便温柔地揽住薛月沉的肩膀，将她半揽入怀。

“王妃宽仁大度，本王自是心中有数。你姐妹二人珠联璧合，双姝并艳，是本王的福气。往后，你二人要携手同心，共同操持王府庶务……”

薛月沉勉强一笑，“妾身谨遵教诲。”

“有劳爱妃。”李桓笑意不减，指尖拂过薛月沉发间的螺丝发簪，语气温柔却冷硬。

“侧妃册封之喜，需按礼制操办。你择吉日设宴，让你妹妹风风光光，莫要让人看轻。”

薛月沉眉头轻蹙，“近日边境不宁，若大摆宴席，恐招非议？”

李桓摆手打断，“不过家常小聚，无须多虑。到时候，将老五，老四，几个兄弟宗亲请到府里，热闹热闹便是。”

这个节骨眼，王爷执意设宴。

足见他对这个侧妃的重视。

薛月沉笑了笑，硬着头皮应下来。

“是，妾身必定尽心筹备，不会失了王爷的体面。”

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不过两日，薛庆治擒贼有功、受赏良田百顷，薛绥以一手医道，治好端王的怪疾，被册封为端王侧妃的事情，很快便在京中传开。

多年来，薛庆治在朝堂上常被人说疏懒无能，是靠着吃薛老令公的老本和攀附裙带上位的。突然间显露头角，心中既是得意，又有些不安。

流言如潮，转瞬便到中元节。

入夜细雨蒙蒙，热闹了一天的上京城归于宁静。

酒肆关门，街灯渐灭。

檀秋院的青石板上氤着水痕，檐上的瓦当滴滴答答地坠下珠串，两盏灯笼浸在雨雾里，像浮在水上的两团残月。

薛绥坐在窗前，羊毫笔蘸着墨汁，在宣纸上书写，一个又一个人名划过纸面，发出沙沙轻响。