薛绥低头凝视腕间铁链勒痕，唇角噙着一丝半缕的笑，“妾身字字直言，只为保命……殿下若非故意装糊涂，那不妨去问一问，平乐公主的佛堂里，供着的，是谁的血债？”

李桓面色骤变。

满堂死寂中，李肇半阖着眼靠在椅背上，指尖有一下没一下地轻叩扶手，眼底翻涌着冷淡的兴味。

“诸位大人眼前摆着如山铁证，还要装聋作哑到何时？”

大理寺的青砖地面上，倒映着破碎的烛火。

这场对峙，更似困兽之斗。

三司官员们个个如临大敌，脖颈僵直，有的偷偷用袖口拭去额间冷汗，有的佯装整理卷宗，还有的死死盯着阶下的薛绥，连呼吸都放得极轻。

李肇微微勾唇，笑不达眼底。

“孤等着，诸位大人给满朝文武与天下万民一个交代。”

李桓衣摆扫过案几，上前两步直视李肇，嘴角绷得极为锋利。

“太子殿下是要将朝堂搅成浑水，辱没皇家体面？”

李肇：“皇兄何必自欺？孤为的是纲纪严明、律法昭彰，偏在你眼里只有私心。”

李桓突然冷笑两声，拂袖而去。

谢延展勉强端直脊背，与左右交换了个眼色，以目示意小议几句，遂清一清嗓子，再次拍响惊堂木。

“肃静！三司决议——”

“各方证据错综复杂，一时难以厘清，需从长计议。本寺与三司自当秉公查勘，审慎处之。薛氏暂且收押刑部大牢，待明辨真伪，再行定夺。”

“来人，将薛氏押回大牢！”

狱卒面无表情地跨步上前，粗糙的手掌扣住薛绥纤细的胳膊，半推半搡……

锁链声在大堂上回荡，薛绥转身时，没有看李肇一眼，挺直脊背迈步前行，一阵清风卷起她的衣角，荡开一片破碎的光影。

李肇唇角勾起。

眼睁睁看着薛绥被狱卒带走，他额角青筋随着呼吸起伏，好不容易才将眼底翻涌的情绪，掩在“明刑弼教”四个鎏金大字下——

而愤然走出大理寺的李桓，此刻冷静下来，才慢慢想明白狱中对弈时，薛绥说的那句话……

“劫材者，互为因果。而劫材最妙处，是让对手亲手递上解劫的棋子。”

原来，从他亲手将半枚碎珏拍在刑部卷宗上的那一刻起，便再难回头。

薛六下狱，是他亲手为之。

那个时候起，便注定了他从此没有退路……

长街酒坊的青旗被风吹响，惊起寒鸦阵阵。

谁是螳螂谁是黄雀？

这场棋局终将走向未知的宿命，没有和棋，输赢未定……

-

次日早朝后，紫宸殿暖阁。

崇昭帝在龙纹软榻上正襟危坐，明黄缎面绣着的五爪金龙，随着他的呼吸微微起伏。

暖阁里沉香缭绕，谢延展、薛庆治、吴志，等三司官员和御史台的周御史，按品阶肃立两列，屏息凝神。

皇帝翻阅着手上的卷宗，一双长眸在烛火下泛着冷光。

若只有一个薛绥指证，此案本可不必他多费周章。

可如今，陆经和卢克符这些元老牵涉其中，两党各自站队，弹劾奏章如雪片般堆在御案，令他大为头疼……

身为制衡有道的帝王，他心里很清楚这些股肱之臣互相攻讦的目的。

卢克符是为保住东宫旧谊，为孙女正名，洗清卢府清誉。

而早已致仕的陆经，不仅是为了替儿子与平乐争夺两个孩子，更是因他固执的本性，一根筋认死理，咬住就不会松口。

这些人，如今被一根无形的丝线缠绕，成了棋盘上的车马，身不由己。

崇昭帝翻阅的手，突然一顿。

目光停留在三司会审卷宗上“旧陵沼”三字上，缓缓抬头，扫过殿下站着的李桓和李肇，来回逡巡。

“旧陵沼不过是藏污纳垢的化外之地，竟能闹出这么大动静？”

李桓见皇帝与自己看法一致，认定那些详尽得足以颠覆认知的证据出自旧陵沼，不由微微昂首，语气愈发笃定。

“回父皇。”他上前半步，拱手作礼，“小薛氏八岁失踪，被人收养在旧陵沼，十年后回到京中，便开始兴风作浪，搅得朝野不得安宁……”

“端王殿下！”李肇忽然开口打断他，“西兹使团曾被旧陵沼伏击，尽人皆知。薛氏若心向旧陵沼，荷包里又为何会有西兹狼卫的玉珏？还是你想说，薛氏是旧陵沼和西兹王廷的双面细作？”

他不称皇兄，冷淡得近乎轻蔑。

“端王亲自选的侧妃，先是百般宠爱，再亲手下狱？”李肇冷笑一声，眼神淡淡，“如此自相矛盾，怎能不让人怀疑，端王故意将脏水泼向旧陵沼与薛氏，实则是为了庇护他人，掩盖某些不可告人的罪证……”