“来了来了！快看！宫门开了！”

“是端王殿下率宗室百官出迎……”

沉重的朱漆门在晨光中隆隆洞开，露出森严的皇家仪仗。

金瓜、钺斧、旗幡招展，华盖在初升的阳光下流淌着刺目的金辉。

羽林卫铠甲鲜亮，马蹄铁踏在净水泼洒过的青石板上，发出整齐划一的嗒嗒声，压过了鼎沸的人声。

以端王李桓为首，宗室勋贵，文武百官、皆身着朝服，按照品阶走出长街，等候在巍峨的城门外，准备迎接凯旋之师。

李桓正立于最前方。

一身亲王常服，紫袍玉带，气度雍容，脸上挂着无可挑剔的笑容。

郑国公郭丕亦在百官之列，他努力挺直腰背，维持威仪，但眉宇间的憔悴却难以掩饰。

儿子下狱，孙子不肖。

郭家已是风雨飘摇。

他只盼着太子凯旋的大喜能冲淡一些郭家的非议，哪怕只是让他得以暂时的喘息。

郭照怀立在百官之后，手指反复摩挲着玉扳指。

在人群议论声里，下意识朝东侧瞥了一眼。

-

御街东侧，有一座不起眼的茶楼。

二层临街的竹帘，半卷。

帘后，薛绥身着寻常的细布衫裙，头上轻纱帷帽，遮了大半面容，只露出线条清冷的下颌和一抹淡色的唇。

她安静地凭栏而立。

下方人山人海的盛况，仿若未入眼底。

锦书和小昭侍立在她身后，屏息凝神。

如意则有些紧张地捏着衣角，探头望着下方。

“姑娘。”锦书的声音压得极低，几乎被窗外的声浪吞没。

“都安排妥了。只待太子仪仗行至积善牌坊，七郎君的人便会‘送’上大礼。”

薛绥微微颔首。

帷帽的薄纱随着动作轻轻晃动，目光穿透纱幔与人群……

“姑娘。”小昭的声音带着一丝紧张，“太子殿下来了。快看……”

薛绥缓缓抬手，抚过腕间的佛珠。

“太子千岁驾到——恭迎太子殿下！”

“恭迎太子殿下！”

楼下不知谁高喊一声，无数道目光齐刷刷投向城门方向。

地平线上，烟尘渐近。

首先映入眼帘的，是猎猎招展的龙旗和“李”字帅旗。

紧接着，是洪流般推进的玄甲骑兵。

马蹄声由远及近，仿若撼动大地的雷鸣。

为首那人，身跨神骏的乌骓马，玄甲墨氅，正是太子李肇！

他未戴头盔，深刻的眉骨和瘦削的脸颊，比出征前更加冷峻深刻，日光落在脸上，清晰地勾勒出紧绷的下颌线条和紧抿的薄唇，刀劈斧凿一般，散发着浴血的凛冽和无形威压。

这便是从尸山血海里杀回来的大梁储君。

昔日的冷峻孤高，淬炼成冷硬与沉静。

他勒着缰绳，缓缓策马前行，眼眸扫过欢呼的人群和迎接的百官，目光无波无澜。

欢呼声浪排山倒海涌来。

“太子千岁！”

“天佑大梁！”

声浪达到顶点，震耳欲聋。

薛绥目光穿过纱幔，落在越来越近的玄甲上。

隔着攒动的人头、挥舞的手臂、不期然的，竟与马背上那个冷硬的身影，目光在虚空中撞上……

那一瞬，时间仿佛被拉长、凝滞。

李肇极轻地顿了一下。

大氅披在身后，被晨风卷动。

视线隔着喧腾的人海望过来，带着一丝深沉难辨的暗光。

太沉、太利，明明看不见她，却好似要将脸上的薄纱灼穿……

薛绥袖中的手猛地攥紧。

“啪嗒……”

腕上的檀木佛珠，毫无征兆地绷断。

圆润的珠子胡乱滚落，砸在茶楼的地板上。

几乎同时，李肇胯下的乌骓马似乎被什么东西惊扰，不安地打了个响鼻，前蹄微扬。

他立刻收束缰绳，目光却未收回。

“殿下千岁！”

“太子殿下千千岁！”

李桓率百官上前，依礼迎接。

“臣等奉陛下旨意，恭迎太子殿下凯旋。殿下西征破虏，扬我国威，功在社稷。此乃大梁之福，百姓之幸……”

李肇右臂虚抬，声线冷冽：“有劳皇兄。”

又将目光扫过宗室百官，颔首示意。

“众卿免礼。孤奉旨讨逆，幸不辱命。全仗先帝庇佑，陛下圣明，将士效死，朝野同心。”

文武百官肃立，齐齐躬身，山呼千岁。

“恭请太子殿下入城——”

宗室勋贵的女眷在观礼台的西侧。

薛月沉捏着绢帕，看着李桓和李肇兄弟二人虚与委蛇，嘴角微撇，明显心不在焉。

她身侧的奶娘，怀中抱着几个月大的阿宁。

小姑娘攥着奶娘衣襟，戴着一顶缀着明珠的小软帽，粉雕玉琢，此刻却不知为何，小嘴一瘪，哇哇大哭起来。