李桓神色坦然，迎上他的目光。

不见丝毫闪躲。

“儿臣不敢欺瞒父皇，确有兵丁为请赏贪功，将搜出的褪色经文当成诅咒密语，私下传扬。但经儿臣查验，并非实证。水月庵乃清修之地，慧明师太素来持身清正，此番或真是……遭了无妄之灾。”

“无妄之灾？宝华殿的事，听说了吗？”

崇昭帝再次咳嗽，声音带着浓浓的病气。

“一个尼姑，当庭割腕，血溅佛前，几句话便搅得朕的后宫天翻地覆，这个薛六，绝非等闲之辈。端王，你与她渊源颇深，当真信她无辜？”

李桓心头一凛，血液蓦地从后背逆窜。

定了定神，他面上不显半分。

“父皇明鉴。儿臣与薛氏早已了断，唯余不满。此女性情偏激，言辞锋利，为了自证清白，手段虽然激烈，却也……合乎情理。只是丽妃娘娘小产一事太过蹊跷，还需彻查才是。”

崇昭帝听了，点头。

忽然，他将话锋一转。

“听说，瑞和近来常在你的府中走动，她的事，你如何看？”

李桓拱手一揖，姿态愈发恭谨。

“功过是非，牵涉宫闱。儿臣不敢妄断，还请父皇圣裁。”

他既不包庇瑞和，也不对薛绥和太子落井下石，态度无可指摘。

崇昭帝盯着他看了半晌，像是耗尽了力气，疲惫地靠回软枕。

“罢了……既无实证，明儿一早便打发她们回去吧。刑部那头，你要盯紧一些，首尾一一勘定，莫要让那些陈芝麻烂谷子的案子，搅了朝堂清明……再拖泥带水，休怪朕不留情面。”

“是，儿臣遵旨。”

李桓恭敬地退了出去。

直到厚重的殿门在身后合拢，他才悄然松了口气。

阎罗画册的事，他听闻也十分震惊。

但他不能让薛绥死，至少，现在不能。

册子已然毁去，徒然深究只会牵连更广，甚至要了她的命。

索性，他下令封嘴。

且让她活着。

她活着，才能让他……看清一些东西。

-

偌大的暖阁，只剩崇昭帝一人。

死寂无声，他像一尊失去生气的泥塑，尽显人在高处的孤寂。

一个人枯坐良久，终于，颤抖着手，探向隐藏的暗格。

从中取出两样东西。

一件，是明黄色的卷轴，正是那份秘藏的废太子诏书。

另一件，非金非玉，而是一个极其陈旧的木匣，边缘磨损，棱角圆钝，颜色暗沉，透着一股经年的沧桑和血腥的气息。

他小心翼翼地打开匣盒。

“叮当”几声轻响。

几枚生锈的铜钱，大小不一落在御案上……

还有一支变形的箭镞残片，凝固着深褐色的污迹，好似陈年的血垢……

崇昭帝颤抖着抚过那些铜钱和箭镞，浑浊的双眼渐渐柔和。

良久……

他忽地佝偻下腰背，将脸深深埋入掌心，发出压抑的声音，如同呜咽。

“子砚……二哥……若早听一句劝，何至于此……”

“阿萝……那年元宵灯市，你说要用这些钱买我半日清闲……我并非不愿……”

“这箭镞我藏了三十年，却始终没胆子问一句，你疼不疼啊……”

破碎的词句，艰难地从喉头溢出，带着破碎的哀伤。

-

天光微熹，大雪初霁。

宫门在沉重的吱呀声中开启。

水月庵尼众得了皇后娘娘赐下的香烛素斋，被内侍客气地送到宫门外。

众人望着铅灰色的云层低低压下，皆有一种劫后余生的恍惚感。

“我佛慈悲，总算平安出来了。”

“师父，我们赶紧回庵吧，弟子再也不想来了。”

“阿弥陀佛，你等也受惊了……走吧。”

两个弟子搀扶着慧明正要上车，一个小尼便惊惶失措地从宫墙转角的阴影里扑了上来。

正是留守庵中的小弟子净心。

“师父……不好了，庵里出事了……”

净心在宫外寒风里蹲守了半宿，冻得灰头土脸，嘴唇发紫，话没说完，眼泪已扑簌簌掉落下来。

“昨儿……昨儿突然来了好多凶神恶煞的官兵，不由分说闯进庵里，把佛堂和禅房翻了个底朝天。东厢……东厢的锦书姑姑、小昭姐姐、如意姐姐她们几个……都被锁链铐上，强行带走了。”

慧明师太脚下一个踉跄，脸色煞白。

“什……什么？官兵搜查庵堂？”

前脚宣召，让她们到宫中做法会。

背后却有醉翁之意。

薛绥目光微闪，周身气息瞬间冰冷。

她扶住慧明师太的胳膊，声音冷得没有一丝温度。

“师父稍安毋躁。陛下既已放我等出宫，此事便与水月庵无关了。师父先带大家回庵，安抚庵中弟子。锦书她们的事，是弟子自己的事，由弟子自行解决。”