回到东厢住处，热水、干净的衣物都已备好。

薛绥让她们都去自去洗漱更衣，一个人默不作声地炭盆边的小炉子上，煮着姜茶。

待她们梳洗完毕，换上干净衣裳出来，辛辣的气息已然弥漫。

“来，再喝口姜茶驱寒，再吃东西……”

薛绥的声音平静，揭开冒着热气的盖子，仿佛只是寻常日子。

锦书捧着温热的陶碗，想问她在宝华殿都经历了什么，最终却只是低低应了一声……

“姑娘，您是没看见，官差也太可怕了……”如意一边小口啜着滚烫的姜茶，一边心有余悸地比画。

“一个个凶神恶煞，冲进来就翻箱倒柜，把屋子翻得底朝天，还拿链子锁我们……”

她说着又打了个寒噤。

锦书往炭盆里重新添了炭，满是自责。

“姑娘，是婢子没用。未能及时将画册转移……险些酿成大祸，连累了姑娘和水月庵。”

“与你无关。”薛绥摇头一笑，指尖感受着碗壁的温热，声音轻柔。

“李桓存心要搜，怎么躲也没用……他既敢派兵强闯佛门清静地，便是打定了主意，没有画册，也会有别的证物出来……”

说着，又打量她们略显憔悴的面容。

“他们有没有为难你们？动刑没有？身上可有哪里伤着了？”

语气虽淡，关切却真。

如意瘪着嘴巴，眼角余光扫向小昭。

“小昭为了烧掉那本画册，惹恼了官差头子，挨了好多拳脚……身上青紫好大一片呢……”

“这点皮外伤，算得了什么？过几日便消了。”

小昭笑着接过，比如意更为松弛。

她坐在炭盆边的小杌子上，拿过布巾，又开始擦拭她的刀。

闻声，露出一个满不在乎的表情，声音是惯有的利落干脆。

“那领头的校尉，被我用矮凳砸中面门，也挨了好几拳，没占到什么便宜。”

薛绥心疼她，要看看她的伤，小昭却别扭地避开，往房门的方向看。

“说起来，佩儿倒是吓坏了。在牢里冻了一夜，怕是染了些寒气。这丫头平常看着胆小，关键时候倒也没哭闹，是担得了事的。”

薛绥点点头，“让她好生歇着，这几日不必过来伺候。”

“姑娘……”小昭擦拭刀身的动作顿住，低下头，似乎不敢看薛绥的目光，声音也带上了一丝罕见的内疚。

“画册全烧干净了。婢子当时情急，没别的法子……毁了姑娘的心血。”

“你做得很好。”薛绥点点头，“烧了便是死无对证。任他们如何攀咬，没有实证，便只是空口白话。画册毁了无妨，只要人还在……”

她顿了顿，目光扫过众人。

“重要的是，你们都平安回来了。”

“端王为何突然肯放人了？”锦书蹙了蹙眉，“婢子入狱时，瞧着那些人的脸色可不好看，一副要将我们严刑拷打的架势……哪料天不见亮，就来了人，客客气气地把我们放了，还将我们安稳地送回水月庵，当真是古怪……”

薛绥垂眸，看着碗中深褐色的姜茶。

“因为他不得不放。”

热气氤氲了她沉静的眼，唇角是一丝极淡的笑痕。

“被过河卒子将了军。有些账，他算不起。”

她没有点明具体是为什么。

但锦书悬着的心彻底落回了实处。

火光驱散了寒意，她们吃着庵中送来的斋饭，脸上都映出了暖色。

-

接下来的几天，薛绥在水月庵里静养。

伤口好得快，日子也过得分外平静清闲。

宝华殿的风波似乎没有惊起涟漪，外间并无多少流言蜚语。

朝堂上因军需案掀起的巨浪，也波及不到这方外之地。

庵中香火依旧清淡，晨钟暮鼓，诵经声日复一日悠远平和。

只有李肇，仿佛会掐时间。

时不时将养得油光水滑的雪团送回来。

随便捎信，说些闲话。

或附带几本新寻来的杂书和一些“御医调配”的舒痕膏，捎给薛绥。

字里行间，没有只言片语关心，却仿佛字字皆有情义。

就这么平静地到了二月初。

草长莺飞、杏花微雨。

这日，水月庵来了一位不速之客。

——谢皇后宫里的嬷嬷。

她手上拎了宫里带的点心茶果，说话周到客气，像走亲戚似的，客客套套地同薛绥说话。

坐了约莫有半个时辰，除了传达皇后的慰问和安抚，话里话外，全是对她和李肇关系的试探。

又或都说，是提前来棒打鸳鸯。

薛绥能明白一个母亲为儿子筹谋的心思。

她始终神色淡然，言语得体，既不热络也不失礼。

嬷嬷走时，她还特地为谢皇后包了一些自己配制的“安神养生汤药”，让嬷嬷带回宫中，说是感念皇后娘娘慈心，表达一点微末心意。