“祥瑞将临，护佑国祚？”谢皇后疑惑地蹙起眉头。

随即看见薛绥含笑的目光，若有若无地落在自己的小腹上，心中骤然雪亮。

“你是说……”

薛绥点点头，“借圣女之口，断言娘娘腹中龙胎乃天赐祥瑞，需以仁德善念滋养。”

“本宫，该做些什么？”谢皇后的脸上，可见紧张。

薛绥道：“娘娘什么也不用做，只需静待时机，让陛下知晓喜讯便是。图雅公主为人冷淡，与娘娘素无深交。若陛下因龙胎到来稍解烦忧，娘娘再请陛下积福行善，为稳固国祚，暂缓处置陆家便是……”

她顿了顿，声音更添几分笃定。

“至于西疆之事，待以时日，自会分明。假的真不了，真的，也假不了。”

谢皇后眼中闪过一丝明悟，随即又化作一声轻叹。

“妙真，你为太子、为本宫，思虑得如此周全，本宫却……”

她语气艰涩，终究没有把话说得明白，而是问她。

“妙真，你可有所求？”

薛绥退后半步，双手合十，姿态恭谨而疏离。

“娘娘，贫尼置身方外，亦有家国。所为者，不过真相大白，忠良得雪。”

谢皇后凝神而视，缓缓点头，眼中欣赏之意更浓。

“你虽无邀功之心，本宫却想成全你的心愿。妙真，你想要什么赏赐？但说无妨。”

她抬起眼，目光坦荡，“若娘娘垂怜，贫尼倒有一个请求。贫尼想去一趟霜蘅苑，看看萧美人。”

谢皇后一怔，眼中闪过一丝探究。

“哦？你与她……有旧怨？”

薛绥如实告之，“年少时，她跟着平乐公主，对贫尼颇多折辱、欺凌。如今虽时过境迁，贫尼亦入空门，但心中执念，一直未消。想去同这位故旧，说几句……掏心窝子的话。”

恰在此时，周嬷嬷轻步进来，附在皇后耳边低语了几句。

谢皇后脸色微变，挥手让她退下，才对薛绥道：

“你可知，陛下刚从霜蘅苑离开？”

薛绥眸光微微一闪。

萧晴儿被打入冷宫后，便再无恩宠。

如今皇帝亲自驾临，所为何事？

谢皇后猜测，“看情形，陛下恐是审问萧氏与平乐或萧家旧事，又许是……与西疆一案有关？”

薛绥直视谢皇后，压低声音道：“贫尼斗胆，请娘娘恩准，让贫尼以诊脉为名，去霜蘅苑试探一二。”

谢皇后看着薛绥微笑的眼，想起她在宝华殿上的果决，又有一颗维护太子的决心，终是点了点头。

“好。你多加小心。”

-

薛绥推开霜蘅苑的大门。

这里曾是宠妃居所，如今却只剩荒凉破败。

萧晴儿一身发白的衣裙，蜷坐在廊下唯一还算干燥的角落，怔怔地望着灰蒙蒙的天空，头发胡乱挽着，麻木、死寂。

听到脚步声，她迟钝地转过头。

脸上毫无血色，只有那双眼睛还有几分昔日模样。

“我当是谁，原来是妙真师父。”

萧晴儿在看到薛绥的时候，扯了扯嘴角，瞬时便恢复了几分刻薄本色。

“怎么？你来看我死了没有？还是……想来瞧瞧，我这阶下囚的狼狈日子，够不够你解恨的？”

薛绥在她面前的小杌子坐下，从药箱里取出脉枕。

“贫尼奉皇后娘娘之命，特来为美人诊脉。”

“诊脉？”萧晴儿仿佛听到了天大的笑话，笑得肩膀发颤。

“薛六，收起你这副假慈悲的嘴脸。我萧晴儿再是落魄，也轮不到你来可怜。”

“那我真可怜你。”薛绥一笑，“死到临头，不知有祸。”

“呵。”萧晴儿揉了揉凌乱的头发，破罐破摔的清高，“少拿大话唬人，就算困在这冷宫，我也是皇帝的美人。你一个低贱的出家贼尼，哪来的本事决定我的生死？”

说着又瞥她一眼。

“难道你想私下动手害我？哼，谅你不敢。”

“你猜错了。最想要你命的，正是萧家。”

薛绥微微一笑，“而我，是来给你一条活路的。”

萧晴儿猛地噤声，像是被掐住了脖子，狐疑而警惕地盯着她，眼中燃起怨毒的野火。

“活路？你？薛六，你会有这么好心？我父亲下狱，兄长流放，我从云端跌进泥潭……都是拜你所赐。你跟我说活路？哈哈哈……猫哭耗子……你休想挑拨离间。”

“你以为，陛下今日为何亲临霜蘅苑？你真当他是念旧情，来看你的？”

薛绥语气平淡，“萧晴儿，你不过是一枚弃子，值得我动手吗？想想死去的萧璟，萧正源，还有流放的萧衍……你们不过是随时可以为家族牺牲的棋子。他们是，你更是。”

萧晴儿一怔，随即脸色煞白。