那本该金尊玉贵的“公主”，此刻鬓生白发，妆容憔悴枯槁，颧骨上点染的疤痕格外扎眼。

只见她颤巍巍接过破碗，肩膀止不住地发抖，伴随着凄楚的哭腔。

“冷水寒粥难下咽，旧衫怎抵朔风尖……”

“宫墙万里隔生死，谁念阶前乞食魂……”

丝竹管弦咿咿呀呀。

一出凄凉的《金钗记》，唱得悲切入骨。

承庆太后捻着腕上的佛珠，看台上“公主”做出种种卑躬屈膝、讨好乞怜的姿态，眉头却越蹙越紧。

“这戏听着闹心……”

她忽地出声，带着不耐，

“一个当朝的公主，便是流落民间，沦为阶下囚，也不应当如此作践自身。饿死事小、失节事大，哭哭啼啼，摇尾乞怜，还叫什么公主？不要唱了，让他们滚过来……哀家倒要问问，这戏是怎么排的，还有没有将皇家体面放在眼里？”

承庆太后不知哪来的无名火，声音陡然拔高。

福全抬眼，朝那头打了个手势。

班主会意，连忙冲上台，将扮演“公主”的伶人连拉带拽地拖下戏台，又低声呵斥了几句。那伶人似乎极不情愿，被架着上前，踉踉跄跄地走到太后座前丈余处，尚未站稳，膝盖一软便重重跪倒在地，头深深埋着，双臂紧紧环抱，好似吓坏了一般……

“抬起头来——”承庆太后声音冷硬。

那伶人浑身一个哆嗦，双手环抱更紧，头也垂得更低，一头花白的乱发遮住了脸，只露出一个尖削的下巴和干裂发白的嘴唇。

“哀家叫你抬头！”太后拔高声音。

那伶人又是一抖，极其缓慢地，一点点抬起头。

厚重的脂粉层层堆砌，几乎瞧不清原本的模样，双眼却盯住承庆太后不放……

“看什么看？一个下九流的伶人，真当自己是金枝玉叶呢？见了太后娘娘不磕头请安，还敢直视太后娘娘凤颜……”崔嬷嬷上前一步，厉声呵斥。

“奴婢……”

那伶人开口，此刻看见太后，忽地凄然一笑。

“不敢冒犯老祖宗……”

承庆太后原本漫不经心的目光，骤然凝固。

好大的胆子，竟敢这般放肆说话？

“掌嘴！”崔嬷嬷厉声喝令。

大宫女抬手就打。

啪的一声！

力道十足的巴掌甩上去，那伶人脸上的油彩脂粉掉了一层，露出底下蜡黄的皮肉。

她忽地挣开宫人钳制，扑上前来。

“老祖宗，救我……”

宫女惊得后退半步，崔嬷嬷也赶紧护在太后的身前，“你这贱婢，竟敢冲撞太后？”

“皇祖母，救我……”那伶人再唤一声，声音压得几不可闻，却让承庆太后如遭雷击。

咕噜一声，手中蜜桔滚落在地。

这张脸……

涂了厚粉，但油脂掉了一些，再掩不住那脸颊上爬满的暗红色斑驳。刚在台上，以为那是点染的装扮，如今细细打量，竟似蛛网般交错在脸颊皮肉上，狰狞可怖，绝非妆容所能及……

时间仿佛在这一刻凝固。

丝竹、锣鼓、台上的伶人……所有的声音都潮水般退去。

她死死盯着那张脸，声音像是从齿缝里挤出来。

“福全，你说这戏班，是魏王从哪里找来的？”

福全方才已挥手屏退了众人。

闻声，他凑得更近些，腰弯得更低，声音也压得极轻，“回老祖宗，是北边来的戏班子……”

“哪个北边……”太后的目光未曾离开地上跪着的人。

“朔州。”福全的声音更低，几近耳语。

承庆太后的瞳孔骤然一缩，猛地坐直了身子，保养得宜的手指紧紧抓住冰冷的扶手。

眼前这人不人鬼不鬼的伶人，与记忆中那个骄纵跋扈的身影判若云泥。

可那眉眼轮廓，难掩昔日傲气，分明就是那个被陛下贬为庶人、发配朔州苦寒之地的废公主……

一个几乎被遗忘的名字冲上喉头。

“平乐？……是你？”

地上的人猛地一颤。

“皇祖母，是我……”

“你的脸……”承庆太后难以置信，不敢细看那蛛网般的红丝……

曾经的平乐何等明艳张扬，说是宫里拔尖的绝色也不为过……

如今的眼前人，灰败干瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，唯有一双眼睛，燃烧着淬了毒般的怨恨，有几分骇人的熟悉。

“陛下再是恼怒，也顾念骨肉亲情，给了你条活路……虽贬去朔州，断了宫廷供养，却也为你留了私产傍身，还拨了侍从伺候，你……怎会落到这般田地？”太后的声音里，满是惊疑。

平乐发出一声短促凄厉的惨笑。

猛地，她将衣袖捋到肘间，露出小臂上刺目惊心的抓痕。