李肇的嘴角几不可察地弯了弯，又问：“宫里的消息，姑娘都知道了？”

“知道了。姑娘说……让殿下别跟陛下置气，保重身子才是要紧。”

李肇嗯了声，心里那股暖意扩散开来。

世人皆见他强势逼人，威势日隆，或骂他逼死皇姐，或赞他雷霆手段，谁又知他每一步走在刀锋上的艰难？

只有薛平安一人，知道他有多难。知道他身为人子，在君父皇权倾轧下的无奈与挣扎，懂得他争夺权柄背后的委屈与不得已。

他默默喝完汤，把食盒递给来福。

“你先回去，跟姑娘说，孤得了闲时，便去瞧她的络子。”

来福应着退下。

李肇在原地站了片刻，转身又回了紫宸殿内。

这时，崇昭帝已经平静下来，换了干净的中衣，盖着厚厚的锦被，无力地靠在软枕上，望着明黄的帐幔，眼神空茫，不知在想什么。

“父皇。”李肇走过去，躬身行礼。

崇昭帝缓缓回头看他，眼神里没了先前的暴怒与怨恨，只剩下无尽的疲惫和苍老。

“你这般步步紧逼，可是……等不及要坐朕这把龙椅了？”

他声音嘶哑，却平静得可怕。

字字暗藏倒刺，探他的底。

“你若当真盼着，朕也不是不给。左右这江山迟早是你的……你跟朕说句实话，朕即刻便可下旨……”

李肇心里一凛，再次撩袍跪地。

“儿臣五岁便是皇太孙，六岁册为皇太子，学礼知政，既定储君，岂会觊觎父皇江山？儿臣所作所为，只为社稷安稳，法度昭彰。请父皇明鉴！”

崇昭帝轻轻咳嗽，继而幽幽一声叹息。

“你若还认我这个君父，那旧陵沼的事，就不能再查。至少……不能在朕活着的时候查。”他声音低了下去，有无奈，也有妥协。

他不再提平乐的葬礼，退而求其次，只求保住皇室最后的体面。

“有些盖子，不能掀。掀开了，塌下来的不只是萧氏一族……而是大梁国本，李家的根基。你……可明白？朕是皇帝，你是太子，你我身为李氏子孙，首要之责，是保全宗庙社稷，不能令李氏皇族蒙羞……”

李肇抬头，目光清亮。

“儿臣明白父皇的顾虑。但正因如此，才更要查个水落石出。脓疮不挤，腐肉不剔，何以新生？父皇，遮掩能换得一时安稳，却会埋下更大祸根。旧陵沼一案，关乎社稷正气，关乎天下人心向背。儿臣定会谨慎处置，保全皇室体面，再还天下一个公道……”

“公道？”崇昭帝像是听到了极好笑的事，咳嗽着怒视着他。

“这天下哪来清清楚楚的公道？守住江山稳固，让百姓安居乐业，就是最大的公道！”

他越说越激动，胸口剧烈起伏，又开始咳嗽起来。

李肇见天枢在帘外微微摇头示意，便按下话头。

“父皇息怒，保重龙体要紧。儿臣先去处理朝务，明日再来。”

李肇躬身行礼，缓缓退后几步，然后转身退出殿外。

身后，是崇昭帝压抑不住的咳嗽声，以及王承喜焦急的安抚……

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夜幕低垂，风雪更急。

李肇处理完政事，踏着满径碎雪来到宜园。

薛绥好似知道他会来似的，早早让人守在角门，庭院里也特意留了灯，火光映得雪地泛红，屋内炭火烧得正旺，暖意融融。

她也没有入睡，坐在灯下，手指灵巧地编着几段丝线。

梅花样式的络子已然成型，精巧、细致，底下缀了几颗小小的白玉珠，在指尖轻轻晃动……

黑十八从暖阁里颠颠地冲出来，亲热地扑向李肇，尾巴摇得几乎要飞起来，嗷嗷叫唤着，满是熟稔和亲昵。

“殿下来了。”薛绥抬眼，放下手中活计，起身相迎。

“夜里风雪这样大，冻坏了吧？我让厨房温了青梅酒，等下您喝点暖暖身子。”

说着，目光在他疲惫的脸上转了一圈，指尖轻轻碰了碰他冻得发红的耳尖。

“宫里的事又熬着你了？瞧这眼下的青影，跟被人揍过似的……”

“都妥当了，不必挂心。”李肇解下大氅随手递给来福，示意他们出去，然后在薛绥方才的软椅上坐下，拿起络子观看。

“平安络子打得这样好，想来那香囊，是指望不上了？”他声音低低沉沉，带着一丝慵懒的调侃，目光却像带着钩子，牢牢锁在她脸上。

薛绥失笑，将热茶推到他面前。

“殿下这是嫌礼轻了？”

李肇没去碰茶盏，而是探身向前，不由分说地握住她的手，勾起一抹意味深长的笑。

“孤只是盼着，平安的情意能再重些……”

薛绥瞪了他一眼，想抽回手却被他攥得更紧，不由嗔怪。