谁料浅墨竟与侯庆相恋，甚至不顾反对要和侯庆在一起。而为了隐藏身份和信息，阿姐一定不会允许浅墨与侯庆的恋情，于是要流朱带走浅墨。而浅墨回到京城后，为了能和侯庆在一起，竟决定背叛阿姐联络单谷雨，交代阿姐的下落，但被流朱发现，于是当场殒命。

这样一推，似乎没什么问题，但张小鲤绕不过去的有两点，首先，还是之前她和林存善讨论时聊过却无解的问题——就算阿姐极其介意林存善用自己为诱饵，那带着自己离开便也是了，为何会独自消失？不但独自消失，几乎还与林存善彻底成为了对立面。

其次，阿姐真的会让流朱杀了浅墨和侯庆吗？其实张小鲤隐约记得，当初她把浅墨和流朱派到自己身边时，曾说过如果她二人有心仪男子，只要告诉她一声，她便愿意放她们自由。侯家人都知晓浅墨的情况，也是打算要接纳浅墨为儿媳妇的，阿姐按理说应该放浅墨和侯庆成亲才是。

这种事，如果是当初那群夺嫡的人来做，张小鲤不会意外，因为他们本就对人命看得不重，且他们每一步都极其小心翼翼，生怕行差踏错。

而阿姐，至于吗？浅墨和流朱显然跟了她很久，阿姐对她们一定也是有感情的，她真的会为了不暴露自己的位置和身份痛下杀手吗？

怀揣着这样的疑问，张小鲤在苏州留了下来，然而她没能找出任何蛛丝马迹。好在她也并非无所事事，而是很快就把莲绽书院的事提上日程，苏州知州贺涛是个颇有见地的中年男子，虽有些意外，却并不迂腐，反倒十分配合。

据他所言，他妻子也曾是苏州本地赫赫有名的才女，嫁给他后，便在家中相夫教子，偶尔得闲也会吟诗作对，但到底已不复当年。若有这般书院，想来的确是一桩好事。

这事儿启发了张小鲤，让她意识到，莲绽书院最难的不光是招生，教书先生更是难寻，贺涛主动应允，自己的妻子愿意当教书先生为女子开蒙，且她也有闺中密友，如今大多也已嫁做人妇，但可询问夫家意见。

要询问夫家意见，这其中学问也大了去了，一般来说，夫家绝不肯妻子抛头露面，所以张小鲤盘算后，决定从“礼”和“利”上着手。

由于要把睿亲王和皇上的名头拿出来用，张小鲤给林存善写了封信询问是否可行，林存善倒是很快回了信，直接了当地批了，张小鲤的办法，也可以同时解决学生与先生的问题。

张小鲤遂告诉众人，莲绽书院是为后宫输送女官，可以接触达官贵人——大多人不信自己女儿在书院能学出个名堂，甚至对于后宫女官的概念也极其模糊，但张小鲤着重强调了“可以亲近贵人”。

于是，大家都意识到，女儿若为女官，至少可以吹吹风，于是当地乡绅、大小官员也不太反对此事，反倒暗暗配合。

其次，张小鲤告诉众人，当选的女师能稳定拿朝廷下发的俸禄且不谈，若能稳定在莲绽书院中教书超过五年，朝廷还会派发一枚“女师”木章，若超过十年，则是银章，若超过二十年，则是金章。此外，初期莲绽书院的院长很难是女子，毕竟按照现在大家的习惯，这定要个官员来背书，但到后期，会逐步替换为资深的女师，若能为院长，则享七品官员待遇，除了并无实际官职，也可称得上光宗耀祖。

最后，关于这束脩，考虑到大多百姓家中贫匮，就算有点积蓄定也是供男子读书，所以莲绽书院同步与芳菲阁串联起来。

能付钱的可以直接念书，家中无钱且年纪够的，则需认领书院中的活计，比如洒扫、清理，另外还要定期去芳菲阁织纺内去帮忙，便算是以工供学，虽辛苦，但未来却有两条路可以走——要么学会技艺，可以养活自己，要么能学四书五经，将来考女官，或者留在莲绽书院里当老师。

当然，这么一列，学出来能做的事儿还是太少，不过这都得慢慢来。

这中间有许多细则，张小鲤和贺涛及其夫人讨论了一次又一次，远在京城的莫天觉在寄来信说蕊娘毫无消息时，也顺道写了自己的一些想法，张小鲤挑挑拣拣都用上了。

就这样，在苏州待了足足两个月，阿姐的事毫无进展，但第一个莲绽书院却重新开了起来，贺涛特意让其堂弟，一个当地颇有名望的学究当了这书院院长，让夫人当了第一个女师，以示支持。

张小鲤又亲眼看着莲绽书院试着运行那些最小不过四五岁，最大不过十三四岁的女子们来此学习，看到许多当年的才女满怀感慨地重新拿起书本开始教书育人。