摄政王融珍一身玄色蟒纹朝服，甲胄上未褪尽的风沙与殿内的熏香交织，仿佛将西境的苍茫与皇城的肃穆一并带到了永兴帝融宝面前。

今日，永兴帝融宝没有带冕旒，只以素纱中单、玄绡外袍临朝，他怕冕旒垂旒的晃动会泄露自己心跳的频率。

永兴帝的对面，站着与他同胎而生、却在沙场上被烈日与刀风雕刻出截然不同轮廓的摄政王融珍。

只见他战甲未解，袖口处仍残留着婆罗国赤金的沙尘。

永兴帝还是习惯用旧日称呼，他继续开口说道：

“西境都护府，当真必要？”

融珍抬眼，他的眼眸像淬了冰的玄铁，他并未立即答话，而是先解下腰间革囊，倒出一抔掺杂血渍的砂砾。

砂砾滚落玉阶，发出轻而锐的声响，仿佛无数细小的兵刃撞击

“陛下，”融珍开口说道，他的声音低沉，却带着边关朔风般的沙哑，只见他继续说道：

“这不是沙，这是臣的心血，若咱们天阙帝国在西境若无都护府，纵有百国盟书，不过风中废纸。”

永兴帝指尖微颤。他想起八个月前，二皇姐融兮披上绛红嫁衣，太和殿门前回首一笑，说道：

“愿以一身安边疆”。

这时融珍继续说道：

“平定婆罗叛乱后，章西女王以国书相托，求我汉军常驻。臣未敢擅专，只横扫西境三十六国，设烽燧三百里，屯田六万顷，筑城十三座。陛下，这不是开疆，这是止血——为我朝，也为皇姐和亲后的祈愿。”

“陛下，臣此次西行，历时半载，途经三十余国，所见所闻，皆印证西境都护府非建不可。”融珍继续说道。

他的声音如同洪钟，目光扫过阶下肃立的文武百官，最终落在龙椅上与自己容貌别无二致的双胞胎弟弟身上。

融宝解下腰间玉佩重重叩首，青石板上的回声在大殿中久久回荡。

龙椅上的融宝轻轻蹙眉，他虽久居深宫，却也听过边关急报。

只是自幼养在文臣堆里的他，从未真切感受过兄长口中的惨烈。

他下意识摩挲着龙椅扶手的雕花，目光掠过阶下那位身着银甲、身姿挺拔的老将军——封居胥！

融珍并未察觉永兴帝的目光所向，仍在细数建府的必要性他开口说道：

“西境诸国虽小，却扼守丝绸之路要冲。若能设立都护府统辖军政，一则可护商旅往来，充盈国库；二则能联合诸国抵御匈奴侵扰，免除边境烽火；三则可将中原历法、农技传于西境，让蛮夷之地沐浴圣恩。臣已在龟兹国旧址筑好都护府城垣，只待陛下旨意便可启用。”

大殿内鸦雀无声，户部尚书颤巍巍出列他开口说道：

“摄政王劳苦功高，只是设立都护府需耗费巨资，国库恐难支撑……”

他话音未落便被融珍打断融珍开口说道：

“臣早已算过，西境的玉石、葡萄、良马每年贡奉足以覆盖开销，何况通商之利远胜军费，三年便可回本。”

户部尚书刚要开口，却被融宝抬手制止。年轻的帝王缓缓起身，龙袍曳地的声响打破了沉寂他开口说道：

“兄长所言极是，西境都护府当建。”

融宝顿了顿，他将目光转向封居胥，然后开口说道:

“国舅爷久镇龙城，熟悉边务，朕意任命孝去疾为西境大都督，总领都护府军政要务。”

此言一出，融珍猛地抬头，眼中有些错愕。难道双胞胎真的心有灵犀？

是的，他是有些不甘心自己征战半年打下的基业，竟要交给旁人，但他一想到那个人是国舅爷孝去疾，不甘的心还是放下了。

毕竟在他内心深处也考虑过。让舅爷出任西境都护府的大都督！

“陛下！都护府初立，龙城飞将军孝去疾熟悉西境确实是最佳人选。……”老将军封居胥开口说道。

“老将军所言极是。兄长一路辛苦，该回京休养了。”永兴帝融宝的声音轻柔却带着不容置疑的威严。

“国舅爷前些年在龙城大败前来骚扰的柔然部落，战功赫赫，由他镇守西境，朕定能安心。”

融珍望着弟弟眼中陌生的疏离，心头猛地一沉。他忽然明白，这半年的征战不仅让他满身风霜，也让龙椅上的帝王悄然变了。

或许在融宝眼中，他这个手握兵权的摄政王早已成了隐忧，而将西境大权交给皇亲国戚，才是制衡之道。

没想到他们兄弟二人这么快就有了隔阂…

散朝后，融珍独自站在宫墙下，望着西天残阳将影子拉得很长。

西境的风沙还沾在袍角，都护府的城砖似乎还带着掌心的温度，可此刻他却觉得，那片用血汗换来的疆土，已隔着一道无形的宫墙，变得遥不可及。