晏祁脚步一顿。

“谁？”

“刑部郎中，张淼。不知王爷对此人可有印象？”

晏祁不置可否：“随他去吧。”

“看来是认识了，”锦衣卫笑道，“下官竟不知，殿下与刑部之人也有交情。”

“臣对陛下忠心耿耿，而锦衣卫乃陛下耳目，”晏祁冷淡道，“金同知，做好你该做的事。”

金柳躬身：“下官受教，恭送殿下。”

晏祁不再理会他，径直上了马车。

待马车驶出一段路，车厢内的另一人才低声问道：“这人什么意思？他可是查到了明家？”

嗓音像是被火燎过似的，沙哑嘲哳，雌雄莫辨。

此人腰间别着一把横刀，身形瘦削，坐姿笔挺，戴着一顶黑纱斗笠遮掩面容。

黑纱之下，隐约可见一副金属光泽的狰狞鬼面，

晏祁端坐于摇晃的车厢内，闭目养神。

“那日在瘦湖闹出的动静太大，锦衣卫眼线遍布江南一带，查到些许端倪也是正常。”

“那——岂不是已经暴露了！？”

“那倒未必。”

晏祁睁开双眼。

“金柳此人，手段圆滑，惯会逢场作戏，目前锦衣卫指挥使之位空悬，他身为锦衣卫同知，有再进一步的想法也实属正常。”

“所以他是在主动向你示好？”

“差不多。否则以锦衣卫的手段，黄甲一开始便不会交由刑部审讯。”

“但黄甲还是死在了狱中。”

“是啊，”晏祁说，“纵是忠臣，不得不死。”

“和太子有关？”蒙面人问道。

“这是陛下给太子的交代。太子被废又立，纵使心中再怨再恨，也不能对着真正下达旨意的陛下发泄，将备受二皇子信赖的黄甲弹劾下狱施以酷刑，不过借题发挥，顺带打压政敌罢了。”

蒙面人点点头：“杀一朝臣，既能平太子怨气，还能借此敲打二皇子，陛下这一手朝堂权衡之术，真是愈发精妙了。”

语气不无讽刺。

晏祁没有回答，只是重新闭上了眼睛。

车厢内寂静片刻，蒙面人再度出声，这次语调柔和了许多，能勉强分辨出是个女子了。

“你见到那孩子了？”

“嗯。”

“……就不能多说一个字？”

“好的。”

蒙面人深吸一口气，决定先不跟他计较这个。

“但我倒是有些好奇，你之前不是说过，尘埃落定前，不想把他牵扯进来吗？为何忽然改变主意了？”蒙面人疑惑道，“难不成，只是因为瘦湖那次见面？”

见晏祁张了张嘴，蒙面人生怕这位又要惜字如金地吐出一两个字来，立刻道：“你不要说话，我来猜，听说那孩子是个性格跳脱活泼的，该不会是他主动缠上你了吧？”

晏祁的眼皮轻跳了一下。

蒙面人惊讶道：“还真是啊？那他知道你的身份吗？”

“暂时不知。”

晏祁摇了摇头：“那孩子本性纯善，只是性格稍微冒失冲动了些，上次还因为贪玩差点把命丢掉，有些道理，再不教就晚了。”

蒙面人不以为然：“十一二岁正是顽皮的时候，急什么？”

晏祁淡淡道：“我抱着他回京那年，也就比现在的他大上两岁而已。”

蒙面人不吭声了。

晏祁说这番话，倒不是为了驳斥对方。

他只是想起了那日学堂之中，明瑾和他的同伴缩着头被丁弘毅训斥的场景。

虽然在挨训，但三个少年满脸都写着不服气。

尤其是明瑾。

他甚至还趁丁弘毅没注意，偷偷朝那个出声挑衅他的小鬼吐舌做了个鬼脸。

一看就知道是个刺头。

“但你说的，也不无道理，”他缓缓道，“人不轻狂枉少年，我见他第一眼，就知道这孩子一定是被明家百般呵护长大。”

正因为有家人在背后支撑，他才能长成这般无忧无虑的模样，拥有敢于挑战一切、翻天覆地的勇气。

蒙面人微微皱眉：“难道你觉得，他被明家宠坏了？”

“不会，明家家风持正，教不出伤天害理之人。”

晏祁将视线投向窗外，指尖轻轻拨开帘子，凝神望着远处阳光下在街道上嬉戏玩闹的孩童们。

良久，他收回视线。

“更何况，人活一辈子，真正无忧无虑的时光便如这短暂春日，弹指一瞬罢了。”

“他迟早会长大，而纵然我曾发誓，会拼尽全力护他一生平安，却也不能担保未来如何。”

晏祁轻叹一声：“若有朝一日你我都不在人世，还须得他自己立得住才是。不过……”

“不过什么？”

须臾寂静。

晏祁垂下眼眸，凝视着被自己皮革包裹着的指尖：

“不过，你大可放心。”他缓缓道，“只要我还一息尚存，这世间风雨，就落不到他头上去。”