言归正传。

宋蕊儿态度如何，宋听竹并不在意，他面色平静，半句多余的话都不曾说，直接开口向她讨要青禾与红梅的卖身契。

“你要他二人的卖身契做什么？”

宋蕊儿睨着眉眼跟柳小娘宛若一个模子刻出来的二弟，心里别提多厌恶。

哼笑一声，嘲讽道：“二弟真是大度，还没进门，就想着给自家夫君纳小妾了。”

想起她的好二弟还不知晓代嫁一事，掩着嘴角幸灾乐祸。

“对了，二弟怕是还不知道，家里替你寻了门顶好的亲事吧。二弟不喜热闹，那刘家远离闹市，且山清水秀、民风质朴，二弟去了定然欢喜。”

宋听竹喉咙有些发痒，捂着唇瓣咳了两声。

本就离得远的宋蕊儿，见状嫌弃地往后退了小半步。

宋听竹看着她，面色比方才更加苍白。

“可我听说这门好亲事原是长姐你的。”

宋蕊儿心头一跳。

他竟知道！定是青禾跟红梅这两贱人将此事说了出去。不过那又如何，娘让下人将竹园看管的密不透风，宋听竹病秧子一个，是决计跑不掉的。

“二弟不觉得你比我更适合这门亲事吗？”

既如此，也没必要再装，她脸上恶意不加掩饰，言语讥讽：“一个是不受宠、病得要死的庶出子，另一个是妄想攀上枝头做上等人的乡下泥腿子，两个岂不般配。”

“正如长姐所说，我重病在身，若在成亲之前去了，这婚事自然还是长姐你的。”

“你威胁我！”宋蕊儿捏紧帕子。

宋听竹面不改色，与她对视道：“长姐觉得是便是。”

见他承认，宋蕊儿气得面色涨红。

“好！好得很！”

等你嫁去那饭都吃不起的刘家，看你还如何嚣张！

她狠狠瞪了眼床上的人，随即甩着衣袖，怒气冲冲离开竹园。

青禾掩上门，嗓音沙哑：“少爷，您不必为我们做这些的。”

大小姐一向心眼小，二少爷出嫁在即，此时将小姐得罪了去，怕是会在夫人那边说嘴，给二少爷使绊子。

红梅也是一脸担忧，绞着手指头不知所措。

宋听竹轻咳几声，喝过柳嬷嬷递过来的茶水，缓和片刻，略带疲惫地道：“宋夫人留你们在竹园，是为了监视我，这些年你与红梅待我如何，她不可能半点不知情，若我走了，定会找你们二人麻烦。”

柳嬷嬷接话：“离开宋家也好，你们也许久未曾回过娘家了，回去让家里相看个好夫家，安安生生过日子。”

红梅闻言，立马红了眼眶：“红梅不嫁人，红梅想继续跟在二少爷身边伺候。”

“傻孩子，女子跟小哥儿哪有不嫁人的，说出去叫人笑话。”

窗外寒梅待放，宋听竹捧着手炉，遥望枝头。

嫁人有什么好，娘当年若是不曾嫁进宋家，便不会郁郁而终。

“咳咳——咳咳咳……”

“二少爷！”

“窗子怎的打开了，青禾快去关严实了。”

“哎！”

竹园内一阵兵荒马乱，药香缭绕至深夜。

翌日酉时，东院那头遣人将青禾、红梅的卖身契送了来。

宋听竹将契书还与二人，又让柳嬷嬷各包了五十文钱。

“虽少了些，用来做个盘缠应当是够的。”

说来引人发笑，堂堂宋家二少爷，能支配的银钱不过百文，手上这半两银子便是他全部积蓄。

二人没接，异口同声道：“少爷，这钱我们不能要！”

青禾将荷包搁在矮桌上，“少爷不必破费，您已经帮了我们很多，我跟红梅这几年也攒下了些银钱，足够用来讨生活。”

宋听竹没再坚持，夜里唤来柳嬷嬷，让人将铜板偷偷塞进二人包袱里。

三日后，除夕夜。

宋家宅院张灯结彩，好不热闹。

宋听竹所居的竹园，却冷清依旧。

窗外寒梅盛放，宋听竹唤红梅折来一枝，别在床头。

入夜，屋内烛光闪烁，宋听竹喝过汤药，听着外头阵阵爆竹声，合眼陷入昏睡。

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翌日卯时未过，天尚且黑着，一顶小轿自宋家后门抬出，晃晃悠悠出了城门。

两个时辰后，拐进一处泥巴路，轿夫体力不支，脚下一滑，轿子倾斜半寸，便听里头咣当一声闷响。

“哎哟，当心着点，摔了人要你们好看！”

一旁穿着花衣、头上簪着红花的胖妇人，捏着嗓子低声训斥。

“后头的跟紧些，再有小半个时辰就到了。”

她扭身，朝后招手。

“不是说宋家二少爷不受宠吗，嫁妆咋还这么沉？”

“都在箱子里装着谁知道是啥，说不定是石头呢。”

“宋家家大业大，还缺这点银钱？”