梅山县穷，连带百姓性情也十分抠门，整日算计邻里鸡毛蒜皮的小事，惹得蒋淮舟烦恼不已。

梅山百姓瞧他年纪小，本也不将他当回事，幸好皇帝派了两名护卫一直跟在他身边，以武力震慑后，再以德服人。

面对胡搅蛮缠的愚民百姓，他读书十数年，有一天竟发现书上的知识成了无用之物。

“阿姐，你也不要太过辛苦了，瞧你脸色都差了不少。”

蒋时薇来了梅山县，秉承融入当地百姓的想法，亲自下田劳作，原本白皙的肤色没多久晒成了小麦色。

不过即使她素衣绾发，凭借温和的性情，竟比蒋淮舟这个县老爷更得百姓喜欢。

蒋时薇系好襻膊，提起篮子，莞尔一笑：“知屋漏者在宇下，知政失者在草野①。你也不要总将自己关在屋里读书，老祖宗说过，与民同劳方知疾苦。”

蒋淮舟自来信任阿姐，颔首赞同道：“我写完这几本案卷便出去逛逛，阿姐你早些回来。”

“好！”蒋时薇从后门同粗使婆子坐上牛车，由护卫之一的林一赶着牛车，缓缓往山里去。

“大小姐。”李婆子是梅山县本地人，四十余岁，在县衙待了二十余年。蒋时薇的温婉和真挚一早就打动了她。

“我们今日往山里再走走，上次挖到的党参品相不够好，老奴知道有处山谷很少人去。”

“李姨带路就好。”

梅山县周边山林盛产党参，可苦于县城封闭，道路崎岖，去往最近的州府步行须一日之久，商队不愿进来，导致党参难以卖出。

蒋时薇了解后几乎隔一两日就要进山一次，她想试试看，能不能找到人工繁育党参的法子，将此作为助梅山脱贫的方案。

不巧昨日下过雨，牛车在一处低洼地陷了进去，蒋时薇询问离山谷不远，便决定自己先去，让林一和李姨先想法子把车弄出来。

林一瞧山谷离的不远，林中空旷，若是有事蒋时薇喊一声也能听见，也就答应了。

灌木丛有些深，蒋时薇摸索着下到山谷，手持劈柴用的砍刀一边开路，一边寻找党参的踪影。

突然，前方出现一小片淡紫色的花朵，蒋时薇喜不自胜，加快脚步，陡然间脚下一个踉跄，她被跘了一跤往前扑在灌木丛里，手掌瞬间被锋利的草叶划开几道口子。

她忍着泪意回头一看，大惊失色。

一道人影趴在草丛里，她紧了紧手中的柴刀，出声唤道：“是谁在那？”

喊了两遍无人回应，她屏息凝神靠近，顺手拾起一根树枝捅了捅对方腰间，对方毫无反应。

她壮着胆子将人翻过来，那人脸上覆着草叶，露出一半脸颊。

有些眼熟？蒋时薇疑惑地拨开他脸上的杂物，杏眼圆睁惊呼道：“燕王殿下！”

三匹快马自林间疾驰而过。

赶了半日路，周暄放慢速度，搂紧身前的人，附耳关切道：“可需要休息？”

泰州府的情况很不对劲，周暄预感到燕王或有危险，当机立断立即乔装出城去寻。

季希音马术不精，周暄本想找个安全的地方安置她，可季希音哪还愿意再离开。

周暄无奈只好将人束在身前。放在眼皮底下确实让人安心不少。

砚平视线掠过两边树林，忽地惊疑出声：“主子，林间不对劲。”

几人下马进入林间查看，虽然有清扫过的痕迹，可杂乱的断枝和褐色泥土都暗示此前这里定是发生过兵械争斗。

周暄眸光凌厉扫过四周，有种不详的预感涌上心头。

“砚平，你继续顺着大路走，沿途留下记号，去寻最近的驻军求援。就说燕王殿下遇险。”

砚平应声：“可我手中没有凭证，如何取信西北叶主帅？”

“西北军？可是蓁蓁父亲？”季希音询问道。

“正是。”

季希音忙从怀中掏出一物递给砚平：“我离京时蓁蓁给我的信物，你去西北大营，就算叶将军不便出面，叶家三位公子也当能助你。”

“如此甚好。”砚平抱拳，“主子你们注意安全，我这就前去。”

几人兵分两路。

牛车吱呀一声停在县衙后门。沉稳的林一将昏迷的齐晟背进后衙。

梅山后衙很小，仅一间主卧并两间偏房，其中蒋淮舟住了正房，一间偏房给蒋时薇住，另一间改做书房，林一犯了难，总不能直接将人送进官老爷卧室。

蒋时薇看出他的为难，抿了抿唇干脆道：“救人要紧，先送我房间。”

将齐晟安顿好，蒋时薇吩咐林一去寻县里唯一的老大夫。

李婆子烧了热水端进来，伸头伸脑瞧着蒋时薇给床上那人擦干净脸，吃惊道：“哟！好个俊俏的小郎君，竟比县老爷还俊俏几分。姑娘您认识？”