“是……何种疫病？传播途径可知？”他强自镇定地问道，声音虽弱，却带着一种关乎生死的严肃。

“尚不清楚，但咳血……恐是肺痨之症一类，通过飞沫便能传染，极为凶险。”萧彻系好最后一根衣带，转身看向楚玉衡。

见他只着单衣坐在那里，脸色苍白，眼中带着未散的惊惧，心中一阵抽痛。

他大步走回床边，拿起厚重的狐裘将他严严实实地裹住，双手捧住他冰凉的脸颊，目光坚定地看着他：“玉衡，听着，你乖乖待在府里，哪里都不要去，任何人不得随意接近暖阁。外面的事，交给我。”

他的语气带着不容反驳的决断，也夹杂着深深的担忧。

楚玉衡身体如此虚弱，一旦染上，后果不堪设想。

楚玉衡看着他眼中毫不掩饰的焦灼与保护欲，知道自己此刻跟去只能是累赘。

他用力点了点头，抓住萧彻的手腕：“我知道。你……你一定要小心，万事务必以自身安危为重！”

“放心。”萧彻在他额头印下一个短暂而有力的吻，如同烙印，带着承诺与决绝，“等我回来。”

说完，他不再停留，猛地转身，大步流星地冲出了暖阁。

厚重的门帘在他身后落下，隔绝了内外两个世界。

楚玉衡独自坐在骤然空荡下来的床榻上，听着窗外隐约传来的、越来越密集的脚步声和马蹄声，空气中仿佛都弥漫开一股无形的紧张与恐慌。

他拢紧了身上的狐裘，却依然觉得有一股寒意从心底冒出。

刚刚看到的希望之光，难道就要被这场突如其来的瘟疫无情扑灭吗？

他闭上眼，强迫自己冷静下来，脑海中开始飞速思考着古籍中记载的防疫之法，隔离、消毒、用药……他必须做点什么，绝不能坐以待毙。

黎明前的黑暗中，朔州城迎来了自收容流民以来，最大的一场危机。

第80章 恐慌与征伐

朔州城正与突如其来的瘟疫进行着生死搏斗，而千里之外的京城，另一种形式的恐慌也在悄然蔓延，并最终惊动了深宫。

起初，只是零星的、不被人在意的消息。

某条胡同里的老住户举家搬迁了；

某个西市相识的工匠带着徒弟不见了踪影；

甚至一些低阶的、靠微薄俸禄勉强糊口的小官吏，也悄然辞去了职务，消失在众人的视野里。

但渐渐地，这种流失变得无法忽视。

茶楼酒肆里，窃窃私语的内容从抱怨物价，变成了“北边怎么样了？”

“听说朔州真给地种？”

“张屠户一家都走了，说是投奔朔州的远亲去了……”

流言如同暗流，在京城这座看似平静实则脆弱的水面下汹涌鼓荡。

人口，是赋税之源，是国力之基，更是统治稳固的象征。

当越来越多的人用脚投票，选择离开天子脚下，前往他们心目中的“乐土”时，一种无形的恐慌开始在某些人心中滋生。

东宫之内，太子晟玚难得地从醉生梦死中短暂清醒了片刻。

刘保匍匐在地，颤声汇报着近日京畿人口户册的异常流失，以及市井间那些关于“朔州”的、越来越响亮的议论。

“都跑了？跑去那苦寒之地？”晟玚先是觉得荒谬，随即一股被冒犯的怒火涌上心头，“那些贱民！还有那些不知感恩的小吏！孤给他们……给他们……”他

想说“给他们太平日子”，但看着殿内奢华的陈设，听着远处隐约的乐声，这话竟有些说不出口。

一种莫名的、对于权力流失的本能恐惧攫住了他。

“他们这是要干什么？眼里还有没有父皇，有没有孤这个太子！”

玉宸宫中，玉妃得到的消息更为详尽和尖锐。

她的脸色阴沉得可怕，修剪精致的指甲几乎要掐进掌心。

“好一个萧家！好一个收买人心！”她声音冰冷，带着毒蛇般的嘶嘶声，“他们想干什么？聚拢流民，招纳失意官吏，这是要另立朝廷，与我大晟分庭抗礼吗？！”

她比晟玚想得更深，也更恶毒。

她深知，萧彻闯宫、抗旨、如今又大肆收拢人心，其势已成，绝不可再坐视不管。

“不能再等了！”玉妃凤眸中闪过一丝狠绝，“必须趁其羽翼未丰，彻底铲除！”

她立刻动身，带着晟玚，一同前往养心殿面圣。

养心殿内，熏香浓郁，试图掩盖皇帝晟帝身上日渐沉重的老迈与病气。

他靠在龙椅上，精神有些不济。

“父皇！”晟玚抢先开口，语气带着夸张的焦急与愤慨，“那朔州萧彻，狼子野心，已然昭然若揭！他不仅抗旨不尊，擅杀禁军，如今更是在北境大肆收拢流民，招揽我大晟官吏百姓，其心可诛！儿臣听闻，他日夜操练兵马，广积粮草，恐有不臣之心，欲要……欲要裂土封王，窥伺我晟家江山啊！”