“儿臣给父皇请安。”

晋元帝面色冷沉地低头批阅奏折，一个眼神都没给下方跪伏在地的褚恒。

褚恒不敢起身,额头紧贴着地面，冷汗已浸湿内衫的领口。

他从未觉得御书房的地砖如此冰冷刺骨,也从未觉得父皇的沉默如此漫长而煎熬。

他知道,许尤定是将自己供出来了,但他不知道他说了什么，说了多少,是否牵扯到康相,所供是大事还是无关紧要的小事。

因此往日总总所为和眼下的一无所知，使得父皇此刻的沉默,比任何的雷霆之怒都更让他惊惧。

“恒儿......”就在褚恒跪得双腿麻痹的时候,晋元帝终于开口，“朕今日才知，你与南厂提督许尤颇有交际啊。”

不明不白的一句问话,却让褚恒浑身紧绷，一下子戒备起来。

他心头剧震,伏得更低，尽可能平静道：“回父皇的话……许提督是朝中重臣，亦是父皇肱骨,儿臣叹服其能力，因此有些许交集。”

他试图含糊其辞,心中却如油煎火燎。

“仅是有些许交集？”晋元帝用力将手上的折子丢到一边,“怎么朕所闻不止于此啊？”

褚恒浑身一僵，如同被一盆冰水从头浇下，父皇果然知道了,他若不拿出足够份量的交代，卖个错处，父皇只怕会更加不信任他。

“儿臣......想着父皇近来起了立储之心，不甘逊于三皇弟，因而犯了结党营私之过......儿臣糊涂，请父皇责罚。”

晋元帝嗯了声，也不知道是信了还是不信，“你来。”

褚恒试探地抬头看了一眼，才慢慢站起身。

晋元帝没看他，从那堆小山里抽出一本折子丢到桌边，“看看。”

褚恒拣起一看，越看到后面脸色越白，许尤这是把自己吐了个干干净净，不过和康化有关的一字未提。

这个老狗，定是觉得得罪了康化是死路一条，便把自己推出去，反正他是皇子，就算犯了错，多半也是小惩大戒。

褚恒在心里冷笑，既然如此，就别怪他翻脸不认人。

几乎在电光火石间，褚恒已做出决断，他猛地抬起头，脸上已换上悲愤交加、痛心疾首的神情，声音哽咽道：“父皇明鉴！儿臣……儿臣本不愿言及此事，恐污圣听！然若是不说，只怕这盆脏水便尽数泼在儿臣身上了。”

晋元帝的目光微微一闪，作洗耳恭听状，“哦？说来听听。”

褚恒深吸一口气，仿佛下了极大决心，“父皇是了解儿臣的，向来心慈手软，果决不足，若无人在背后怂恿，如何能做出这许多的错

事来？”

“父皇信任康相，可康相身为宰辅，却屡屡纵容族亲侵占良田，民怨沸腾；其门生故吏盘踞要津，多有贪墨渎职之举，败坏吏治；更有甚者，利用职权，暗中收受富商巨贾巨额贿赂，为其不法经营大开方便之门。康化位高权重，压根没将儿臣放在眼里，屡次打压，儿臣也是敢怒不敢言，只能任其差使。”

“你堂堂一个皇子，被臣子牵着鼻子走，说出去简直叫人笑掉大牙！”

褚恒又跪了下去，“父皇息怒！”

御书房内陷入一片沉寂。

晋元帝的手指无意识地在御案上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响。

褚恒的心提到了嗓子眼，冷汗顺着额角滑落，他知道自己赌上了全部，若父皇深究，他必万劫不复。

许久，晋元帝缓缓靠回椅背，脸上看不出喜怒，只淡淡道：“康化……竟至于此？朕念其为相多年，夙夜操劳，虽有些错处，仍欲保全其晚年。然纲纪不可废，国法不可欺。”

他顿了顿，“洪通海！”

门被推开，洪通海低着头快步近前，偷偷觑了跪在地上的大皇子一眼，便知道要有人倒霉了。

“奴才在。”

“传朕旨意，右相康化，勾结党羽，行事不检，难为百官表率。念其旧日辛劳，着即谪为右敕令，罚俸一年，其不法家奴、门生，着有司严查，依律论处。”

右敕令位同三品，虽算不上小，但比起紫袍加身的相位却是一个天上一个地下。

“皇长子褚恒，愧为皇子，宗庙自省一月，小惩大戒，如若再犯，即刻革除宗籍，贬为庶人。”

褚恒闻言，心头猛地一松，头磕到地上，“儿臣遵旨，定当谨记，绝不让父皇失望。”

晋元帝挥了挥手，语气带着一丝不易察觉的疲惫，“下去吧。”

“是，儿臣告退。”褚恒恭谨地起身，倒退着出了御书房。

直到厚重的殿门在身后合拢，隔绝了那令人窒息的威压，他才感觉后背一片冰凉，几乎虚脱。

*

右相府书房内，气氛沉滞得如同暴风雨前的死寂。

来宣旨的太监走时衣衫已被冷汗湿透，方才康化的脸色阴沉得能滴出水来。