“太后的心意，本王心领了。”褚霁开口，声音依旧平稳无波，“然本王素性喜静，身边亦有旧人伺候，颇为得用。且大婚在即，诸事繁杂，礼部、内务府往来频繁，恐无暇他顾，亦恐怠慢了二位姑娘。还请辜公公将二位姑娘带回寿康宫，代本王叩谢太后美意。”

辜达海脸上的笑容微微一滞，旋即又堆得更满，腰弯得更低，几乎成了一道弓：“殿下，您这是折煞奴才了。此乃太后娘娘一片慈爱之心，拳拳之意，老奴岂敢轻易带回？太后娘娘再三叮嘱，殿下乃天家贵胄，亲王之尊，这府邸规制、身边伺候的人手，皆关乎天家体统，不可轻忽。再者……”

他语带踌躇，声音压低了些，带着提醒的意味，“这毕竟是太后娘娘的懿旨，殿下若是不收，恐怕……恐伤娘娘慈心，也于礼不合啊。”

褚霁沉默了片刻，修长的手指在光滑的紫檀木案几上，极轻地叩击了两下，发出笃笃的轻响，在寂静的书房里格外清晰。

“既如此，”他终于再次开口，语气淡漠，听不出喜怒，“就留下吧。”

辜达海顿时眉开眼笑，仿佛心头一块大石落地，连声应道：“殿下放心，奴才一定把殿下的孝心、谢意，原原本本禀明太后娘娘。那……殿下公务繁忙，奴才就不多叨扰了，告退，告退。”

他心满意足地行了个礼，躬身退了出去，步伐都轻快了几分。

辜达海一走，书房内的气氛顿时变得有些凝滞。

柳依依与苏婉儿依旧跪伏在地，柔软的腰肢微微绷紧，偷偷抬眼，怯生生又带着几分期盼地觑着座上那位汝阴王。

从前只听说汝阴王比女子更美上几分，如今一看，除却美貌，上挑的眼角还平添几分妖孽邪气，只是看人时带着居高临下的阴鸷，叫人心里发毛。

不过能入汝阴王府，接近这位圣眷正隆、权柄日重的王爷，是她们梦寐以求的机会，以她们二人的姿色，能够在王爷身边伺候只是早晚的事。

“鸣渊。”褚霁唤道，打破了沉寂。

“属下在。”鸣渊立刻上前。

“将柳姑娘、苏姑娘安置于后园的听雨阁。”褚霁吩咐道，语气公事公办，没有丝毫温度。

“是，殿下。”鸣渊垂首领命，心中已然明了。

听雨阁位于王府后园最偏僻的角落，远离王爷日常起居、理事的前院及主殿澄瑞堂，此等安排，王爷的态度已是不言自明。

“另，”褚霁补充道，目光扫过地上跪着的二人，带着不容置疑的威压，“无本王传唤，不得随意踏入前院书房、澄瑞堂及本王日常理事之所。”

“奴婢……谨遵王爷吩咐。”柳依依与苏婉儿齐声应道，声音带着一丝不易察觉的颤抖，娇媚的笑容也有些勉强。

待鸣渊领着二人退下后，书房内重归寂静。褚霁起身，缓步走到窗前，负手而立。

窗外庭院的景致宜人，春意盎然，但他的眼神却冷得吓人，他的皇祖母，终究还是按捺不住，要出手干涉了。

柳依依与苏婉儿被安置进听雨阁后，起初几日尚算安分守己。

虽说是太后赐的奴婢，旁人多两份尊重，但也是照常干一些琐碎杂活，半点接近王爷的机会都没有。

二人起初的兴奋与期待，渐渐被焦虑与不甘所取代。

她们本就是太后精心挑选、悉心调教，用以笼络汝阴王、固宠分势的棋子。若不能近身伺候，得不到王爷青睐，她们的存在便毫无价值，日后回到寿康宫，也无法向太后交代。

一日暮色初临，天边晚霞似火。

褚霁自宫中议事归来，换下朝服，穿着一身墨色暗纹常服，沿着连接前院与后园的回廊，缓步往澄瑞堂走去。

行至回廊转角，假山石旁，忽闻一阵若有似无的琴声。抬眼望去，只见柳依依一身浅粉绫罗裙裳，怀抱一张蕉叶古琴，正娉娉婷婷立于一株初绽的西府海棠树下，人面花光相映，更显娇艳。

见到褚霁，她似乎吃了一惊，慌忙侧身避让，抱着琴屈膝行礼，眼波欲流，声音娇滴滴带着几分慌乱：“奴婢不知王爷回府，在此练琴，冲撞了王爷，请王爷恕罪。”

她刻意调整了角度，让夕阳的余晖恰好勾勒出她窈窕玲珑的身段和一段细腻白皙的脖颈，姿态拿捏得恰到好处。

褚霁脚步未曾有丝毫停顿，甚至连眼神都未曾在她身上多停留一瞬，只漠然道：“无妨。”

玄色衣袂拂过廊下的栏杆，身影已径直远去，仿佛她只是路边一株无关紧要的花木。

柳依依维持着行礼的姿势，直到那脚步声彻底消失在回廊尽头，才缓缓直起身。

望着那毫不留恋的背影，她脸上的娇媚瞬间褪去，贝齿紧紧咬住下唇，几乎要咬出血来，眼中闪过一丝羞愤与不甘。