侍女将果盘放在桌上，笑着说：“阿朝公子，这是刚从后院摘的鲜桃，您尝尝。”随后，她又问：“小翠姐姐出去买东西了，让我来问你可要留下用膳？”

想想，阿朝应下，见侍女离开，他拿起一颗桃子，咬了一口，清甜的汁水在口中散开。

鲜桃的清甜还在舌尖打转，廊下便传来熟悉的脚步声，混着青砚恭敬的招呼：“公子，您回来啦。”

阿朝手里的桃子猛地一顿，几乎是立刻起身，眼底的期待恰好撞入谢临洲的双眸。

谢临洲刚从国子监回来，身上还穿着月白色的长衫，袖口沾了些淡淡的墨痕。

他本是习惯性地往客厅方向看，见阿朝站在窗边，身影被暖橙的霞光勾勒得柔和，脚步便不自觉地放轻，嘴角先弯了起来：“阿朝？你怎么在这儿？”

“我……”阿朝刚开口，才发觉声音有些发紧，倏地灵光一闪，“我过来是有事跟你商量的。”

谢临洲缓缓走进，坐在太师椅上，侍女奉茶，他问：“何事？”

今日国子监内发生了太多事情，他的脑子似浆糊，至今还未缓过神来。

阿朝攥着衣角，指尖微微泛白，目光落在谢临洲案头那盏还冒着热气的茶上，声音比寻常低了些：“夫子，学馆里每日的课业安排妥当后，余下的时辰总觉空着。我想着，不如出去寻份营生，既能添些用度，也不算辜负了这白日时光。”

话落，他悄悄抬眼瞥了谢临洲一眼，见对方只是垂眸，没立刻应声，心又往下沉了沉。

他想起自己如今的身份，是谢临洲特意请来照看学馆、偶尔帮着整理典籍的人，虽说活儿不重，可毕竟拿着人家的月钱，突然提要出去做别的，难免显得不妥。

“只是我也没细想，自己到底能做些什么。”阿朝挠了挠头，语气里多了几分不确定，顿了顿，又补充道：“若是先生觉得不妥，我便断了这念头，专心守着学馆便是。”

说罢，便垂着头，静等谢临洲的答复，

谢临洲思索一番，直接拒绝；“留在学馆内做事比你在外头做别的营生要好，不会有人欺负你，你也不会有危险。若你实在觉得闲，那便跟学馆内的夫子学学认字吧。”

大周朝有过女子、哥儿外出工作补贴家用的先例，只是这样‘抛头露面’其中的艰辛不能一一言语，他知晓阿朝的心思，曾经也想过到底此事，只是再三思量都觉得不妥。

闻言，阿朝心里有了打算，“那便听夫子的。”

青砚在一旁听得明白，凑到谢临洲身边，低声道：“公子，我们在郊外学馆附近有个茶肆，若阿朝小哥儿实在有心，大可去茶肆做活，大抵就……”

话说到一半，谢临洲举手示意，“不妥，此事休要再提。”

青砚垂下头，应：“是，公子。”

瞧着他们窃窃私语，阿朝心里也想，自己的想法确实不妥。

门外侍女缓缓走进来，行礼，轻声问：“公子，庖屋已经备着菜了，要不要现在传膳？”

谢临洲看向阿朝，见后者点头，他道：“那便传。”

阿朝的视线落到食盒上，指了指，问：“夫子，这食盒里还有些吃食。可要拿去庖屋热一热，免得浪费了。”

谢临洲让青砚把食盒拿下去，轻声细语：“学馆的事，看着清闲，实则琐碎处不少。下月邻村有学子要来试听，桌椅要提前检修，膳食也要更上心……这些事若分心去做别的营生，难免顾此失彼。”

他端起茶盏抿了口，目光扫过阿朝攥着衣角的手，语气软了些：“阿朝，我聘你过来，本就不是只让你做些表面活计，只是想让你离开王家。若你嫁过来想做营生，我会让谢忠带着你去做。”

说着，他顿了顿，目光里多了几分认真：“至于用度，你不必操心。每月的月钱，我本就按你应得的算，若不够，你只管跟我说，断没有让你再辛苦做两份活的道理。你安心在学馆里做事，只等我们算好日子成婚。”

夫子也是为自己打算，阿朝点头，“夫子，我知道了。”

他想，往后要学着做生意，最起码要认识字会看账本，在学馆内空闲的时间，跟着馆内的先生认字便好。

晚膳传上来时，他们二人将此事聊的七七八八。

桌上的菜大多是阿朝爱吃的，糖醋鱼，卤鸭，酸菜鱼，辣子鸡，白菜豆腐，玉米排骨汤，还有一个从未见过的菜——茄鲞。

不知阿朝拿过来的食盒有菜，若是知晓庖屋不会做重复的菜品，会将酸菜鱼换成其他的。

桌面上还有个小吃，酸辣泡椒鸡爪。谢临洲平时喜欢饭后吃一点。

小翠适时上前，解释：“这茄鲞是前几日公子说想吃的菜，此菜以新鲜茄子为主料，去皮后切成碎钉子，用鸡油炸。再将鸡脯子肉、香菌、新笋、蘑菇、五香腐干、各色干果子等切成丁，与炸好的茄子丁一起用鸡汤煨干，然后用香油收汁，加入糟油拌匀，盛在瓷罐子里封严，食用时用炒的鸡瓜一拌即可。”