他看着阿朝，细细道：“经历流放一事，见多了世情冷暖，他不会在意那些虚礼，什么人对他们窦家好，他们心里一清二楚。”

阿朝心想也是如此，“倒是我想岔了，那夫子，你觉得送什么最好？毕竟官场上的事情我也不太了解。”

这段时日，忙着念书，都没顾外面的情况，该是他失职了，往后得多收集收集信息，常与消息灵通的人交往。

谢临洲指尖轻轻敲着桌面，思索片刻：“窦侯爷近来常随皇上狩猎，弓箭虽有御赐，但护腕、箭囊这些贴身物件却需时常更换。你这段时日有帮我做里衣裤，不如我们就一起做一副护腕，绣上简单的松柏纹样，既实用，又显心意。再加上我前几日寻到的一本《兵法详解》，是前朝名将批注的孤本，窦侯爷素来爱研究兵法，想来会喜欢。”

阿朝眼睛一亮，立刻起身拉着谢临洲的手：“这个好，护腕我来绣，松柏纹样寓意好，还耐脏。咱们现在就找布料和针线，我争取明日就绣好。”

说着便往内屋走，脚步轻快得像卸下了千斤重担。

谢临洲笑着跟上，看着他翻找绣线的模样，眼底满是暖意。

他从不屑于像其他官员那样，用贵重礼品巴结权贵，与窦侯爷相交，更多是敬佩他蒙冤不馁、复职后仍一心为国的品性。

而阿朝的纯粹与真诚，恰好与他的想法不谋而合。

当晚，阿朝便坐在灯下绣护腕，谢临洲则在一旁整理《兵法详解》，偶尔帮他递递针线。

灯光下，两人各司其职，偶尔相视一笑，没有对厚礼的纠结，只有对一份真心贺礼的用心筹备。

阿朝绣到兴起时，还会小声问：“谢大哥，你看这针脚是不是更整齐了？窦侯爷会不会觉得不好看？”

谢临洲放下书卷，凑过去看了看，笑着点头：“好看，比上次绣的帕子还要好。窦侯爷见了，定会觉得比那些和田玉、字画更合心意。”

阿朝听了，笑得眉眼弯弯，手里的针线也更有劲儿了。

窗外夜色渐深，屋内灯光温暖。

到了生日宴当日，阿朝与谢临洲穿戴好，带上贴身小厮就往窦府去。

试问京都内的人谁人不知窦府的方向，青砚驾驭马车，稳稳当当的停在的窦府门口。

窦府门口，马车排了足足半条街，都是来赴宴的官员。

见此场景，谢临洲让青砚把马车停回自家铺子上，礼品则是他自己拿着，一手拿着礼品一手牵着夫郎往门口走去。

门口的管家忙得脚不沾地，却仍笑容满面地迎接着每一位客人，对稍有身份的官员更是亲自引至正厅。

见到被侯爷特意吩咐过要特殊关照的谢临洲，他急忙上前，躬身问候：“可算等到谢大人和谢少君了，快快，里边请，我家侯爷等你们许久了。”

谢临洲把礼品交与他，牵着阿朝往里面走去。

谢临洲将装着护腕与《兵法详解》的锦盒轻轻交与窦府迎客的管家，指尖刚离开盒面，便自然牵住阿朝的手，跟着引路的仆从往正厅走去。

脚下是青石板铺就的甬道，缝隙里嵌着细碎的白玛瑙，被廊下悬挂的水晶灯照得泛着莹光；两侧的庭院里，太湖石堆叠成奇峰模样，石边引着活水，锦鲤在澄澈的水里游弋，岸边的红梅虽未开，枝桠上却挂着鎏金的鸟笼，里面的百灵鸟唱着婉转的曲调。

阿朝忍不住放缓脚步，目光掠过廊柱上雕刻的缠枝莲纹，他悄悄凑近谢临洲，压低声音：“夫子，没想到窦府这般气派，就连柱子都这般精致。”

谢临洲顺着他的目光看了眼廊柱，又瞥了眼不远处侍立的仆从，个个身着锦缎衣裳，腰间系着玉牌，连端茶的托盘都是银制的，却依旧站姿规整，不见半分轻慢。

他轻轻捏了捏阿朝的手，低声回应：“窦家世代为官，家底本就丰厚，虽说之前被抄家流放，可如今官复原职，皇上心有愧疚，定然会鉴赏下来，现下窦家又得皇上器重，府里的布置自然讲究。”

他说着，侧身对阿朝道：“若你想，我努力赚钱，往后也可将家中布置成这般。”

“现在不想，等我好好念完书，我也能做生意了，我们一块把家中布置成这般才是。”阿朝不想一直靠着谢临洲，他也想做出自己的一番事业。

“好，我就等阿朝做生意了。”谢临洲道。

正说着，两人走过一座汉白玉石桥，桥栏上雕刻着麒麟送子的纹样，桥下的水潭里漂着几片睡莲的残叶，却仍有专人划着小巧的木船清理。

阿朝看着那木船的雕花船桨，又小声道：“连清理池塘都用这般精致的船，窦府的日子，是不是很像话本里写的王侯世家。”