两人又说了两句，刘青慈又沿路返回，掌心里攥着的，是她五妹给的书信——他要段康安放血割肉，亲自煎药，并将此事安排在大朝会中，被宋太师等一众老臣撞见，由此一来，他便能趁机提出立太子一事。

这抹信纸在掌心被握的发软，等一路走到兆祥所前，她心下似坠冰窟，指尖冻得发木，叩门声亦带了几分凝滞。

……

“五皇子竟为君上割肉煎药？！”

王祈宁正于后殿焚点沉水香，闻得万福言语，手中铜匙骤然一抖，博山炉中香粉簌簌倾入，腾起白茫茫烟雾。

“是，君上龙心大悦，更有当场太师赞他至纯至孝。不过，今日礼部有个员外郎趁机上表要立太子一事被驳了回去，如今倒是圣心难测。”

王祈宁极快敛去面上表情，背对着万福，将烧坏的香粉一点点剔除出去：“皇子公主们有孝心是好事，君上今日大抵要陪着瑾婕妤用午膳了，我先去兆祥所瞧瞧庆阳，殿中一切事宜就劳烦公公留守了。”

万福笑着目送她远去，微微眯着的眼睛露出精光，这消息他也同时告诉了有孕的大小陆妃，毕竟君上身子不如先皇强健，整日头痛脑热的，他总得给自己留后路不是。

等拐过两道长街，碰上一队穿赤甲衣的侍卫正冒雪巡逻，王祈宁低着头望着自己脚尖，耳朵竖起，听着那队护卫越走越远，冷不防腰间一紧，被人拽入暗影沉沉的夹道，温热呼吸拂过眉梢，将眉心跳雪融作水珠。

“那李氏，当真有蹊跷。”

来人一身鲜艳赤甲戎装，是如今的侍卫营副统领温淮元，他将怀中的信递过去：“李氏那同胞四个兄弟，如今在梁氏当差，我跟踪了几日，他们房中留着比丘尼的僧袍，贴身衣物偷偷拿去贩卖，这倒也寻常，只是近日这几个男人再无踪影，最后出现的地方是在梁府，恐怕是遭遇不测。”

王祈宁摇头，无力握着信纸：“不行，李嬷嬷对梁氏一族忠心，没有直接证据断定梁氏谋害她兄弟，恐怕她那些秘密也吐不出来。”

男人握紧拳头在墙上狠狠擂了一拳，证据又断了。接着，一只冰凉的手搭上他的手臂：“温大人，我需要你再替我送一封信，如今梁府二房主母，是我姑姑，你只将这枚荷包带给她，告诉她一句：‘煮豆燃萁，王字可还有其他写法。‘”

赤甲男人颔首，手指无意识在荷包上摩挲了两下，王祈宁只装作看不到，言罢转身往外走去。

温淮元是凉州城都统之子，凉州与琅琊临近，少年时两家来往密切，有青梅竹马之宜，她如今人在宫中，除了依靠皇帝，总还能找些王家的旧部护住庆阳。

照夜伏在屋顶，风雪几乎要将她的身躯掩埋，她朝手心吹了口热气，算着时日，也到了年前回去复命之时。

……

除夕夜，照夜刚入府，青雀当先瞧见她，捻起手中的红豆糖糕就往她嘴里塞：“就说你这丫头有口福，刚出炉的红豆馅儿～”

照夜被糕团噎得喉头哽得发紧，红绡忙递过一盏碧螺春，嘴上却不饶人：“没出息的，出去几日竟瘦得脱了形，莫不是叫人拘去当苦役了？”

话刚落音便被青雀剜了一眼，红绡忙不迭掩口碎碎念：“阿弥陀佛，大节下的须得忌讳些，老祖宗饶了奴婢这张嘴吧。”

照夜没被年糕噎死，倒被红绡这谨小慎微的模样惊得瞠目——谁不知这辣子似的丫头素日里天不怕地不怕，何时变得这般畏首畏尾？

不过她无暇去问，在上京虽说一直用信鸽传信，但到底没办法说得详细，就着红绡的茶水又漱了漱口，两步就掠过花厅往书房跑，身后青雀手里端着满满一盘红豆年糕，急得跺脚：“你别……”

很快，照夜就知道为何青雀、红绡如此古怪了。她前脚刚踏到廊下，还未推门，里面传来瓷器碎裂的声音，谢令仪的声音尖锐到劈叉：“你在我这里安插了七十八个探子，连我身边可心儿的人也要插手？！”

还未等她往下细听，青雀已小跑着赶来，不由分说捂住她的嘴就往外扯，房内安静了一瞬，一枚石子破窗而出，正落在照夜三步处。

二人僵在当场，房门“吱呀”大开，谢令仪立在门前，面颊因盛怒泛起潮红。李若澜斜倚在轮椅上，唇角噙着笑：“我主，方才似有只偷腥的小老鼠，倒教我不好往下说了。”

谢令仪盯着院中二人，深吸两口气强压怒火，冷声道：“我府中照夜、青雀皆是光明磊落之人，哪似陇右鼠辈，专爱躲在阴沟里窥人隐私！”

李若澜毫不在意她的阴阳怪气，揉着肚子道：“争论了一下午，又是除夕，我主不会今夜就赶我走吧……”