平心而论，皇后娘娘宽以待下，又忙着赈灾，是个心眼儿好的，这一路行来，虽被慢待，仍未有一丝怒意，他做不得太多，只能装作盛气凌人的模样，叫皇后再狼狈些，或许到了勤政殿，君上看到这幅模样，还能心软些。

谢令仪跨过门槛时踩到半片碎瓷，青砖上洇着滩冷茶。宋太师的象牙笏板斜插在铜鹤灯座里，户部尚书陆琰的官袍下摆沾着墨汁，她父亲正用靴尖碾着地毯上的团龙纹，三人围成半圈吵吵嚷嚷，几人争得面红耳赤，吐沫横飞，她听了两句，什么“考题”、“押中”字眼。

大殿之上，段怀临手肘撑着龙椅扶手上的螭首，指节泛青，谢令仪瞥了眼，御案边沿有道新的裂痕，碎屑掉进未干的朱砂砚里，染成血珠子似的红点。殿中点着檀香，压得人喉头发紧。

自她进门，段怀临的目光就紧盯上去，指间夹着两张草纸，对她扫视一番，冷声开口道：“皇后昨日去看了旬考，不知有何收获？”

“学子们勤勉好学，此次报考书院众多，臣妾以为，是考成法推举有效，君上英明。”

她捡着不重要的信息缓慢说着，看来皇帝已经知道考题泄漏一事，她失了先机，只能见机行事，徐徐图之。

“此次报考书院众多，娘娘的慈幼司虽启蒙几个月，也是人才济济，才气斐然呢。”陆琰清了清嗓子，似笑非笑道：“这次参与旬考学子共三百九十名，慈幼司六名学子独占鳌头，听闻考前，娘娘曾亲去授课，还真是……”

亲去授课这事，段怀临自然知晓，此刻，端坐高台的男人默不作声，又是将她推到前面解决问题。

谢令仪搭在膝头的指尖微微蜷起，面上仍端着笑：“陆大人谬赞，只是寒门子弟刻苦，勤能补拙罢了。”

“哼——”

段怀临捏着那两页草纸，眼皮都不掀：。"昨日旬考试题，有人在西市书铺子里明码标价地卖。都察院查了雕版，说是从慈幼司流出去的。"

“若是慈幼司贩题，学子又何必考中，岂不明显？没做的事，臣妾不认，况且试题泄露，翰林院难辞其咎。”

“你——”

段怀临猛地站起，怒瞪着她，叫她来就是想洗脱那几位出题的寒门学士嫌疑，没想到谢令仪上来就要先处理翰林院。

殿中正僵持着，万福猫着腰上前禀报：“君上…出事了…”

“又怎么了！”

殿中烘着碳，热气熏得小黄门豆大的汗珠子往下掉，他颤声道：“是…偏殿等候的张学士…写了血书撞柱了…”

翰林院张正源，正是出题人之一，这要来个死无对证，可就再说不清了。

方才段怀临招几位重臣商讨对策，将张正源一人留在偏殿，殿内无人，他趁机写了血书撞柱而亡。

铜鹤香炉里的香还袅着，张正源的血顺着蟠龙柱往下淌，一滴滴流到青砖上，满地赤红，像覆在脸上的红雾，逐渐凝固，收紧。

万福将血书从张正源手中拿过，说是书，其实不过从中衣撕下来的半缕碎布，咬破手指写下短短几行，对旬考试题泄露一事尽数认下，末尾指出是继后胁迫。

段怀临紧攥着那片碎布，张正源亦是寒门出身，他记得这人，原是岭南农户，父母姐妹种荔枝助他读书，后来家中小妹上山摔断腿，他为救妹妹从书院退学，被山长上报有荆扉守璞，衔珠结环之德，这才被选中入京。

陆琰站在最后，看着满地血水当先跪了下去，颤巍着身子重重叩首：“臣惶恐，张大人虽出身寒门，犹性情刚烈，不畏强权，恳请君上彻查此案，揪出幕后主使，万不能叫忠臣寒心！”

三两句话，就对此事有了定性，是世家中有人以权压人，仗势欺人，逼死寒门。

而这，正是段怀临的心病所在。

宋峦上前一步，躬身道：“孰是孰非，尚未定论，请君上彻查，勿要使一人含冤！”

一旁的谢钧跟着跪下，却是紧闭唇舌，他想得清楚，此事是非不明，保不准同谢令仪脱不得干系，必要时刻，他这个做父亲的，少不得要大义灭亲，与之割席。

谢令仪心中明朗，宋峦与她有盟约在手，轻易不会欺瞒，眼下蹦哒的最欢莫过于陆琰，再想起陆家已有两位宫嫔，此事虽险，胜算却大。

今日大朝会是被取消，勤政殿中事，被段怀临严下死令，不得泄露半分。

三位重臣渐次退去，万福紧闭殿门，隐隐能听到里面的争吵声。

他缩了缩身子，往避风处站直，“咔嚓——”是瓷器碎裂的声音。余下听不太清了，拐角处一闪而过青色身影，他左右看了看，悄悄踱步上前，来人背对日光，看不清表情，他走近，微微点头，两人视线交错，小黄门垂下眸子，转身回到避风处，似什么都未发生一般。