出海生意是風浪中賺錢的買賣，商船一遭傾覆，往往人財兩失。

“我知道，可是……”

齊燕說話間，紅瞭眼眶，淚水簌簌往下落。

“別哭啊，這大街上的。”婦人著急忙慌，拿出一方白手帕為她擦淚，“傢裡還有人嗎？怎地讓你獨自出來？”

齊燕低聲哭訴：“我是叔父叔母照看著長大的，本來應該感恩戴德，可前些日子叔父為瞭一筆聘禮，要將我嫁給一個老叟，我實在不願，就自己跑出來瞭。”

婦人嘆瞭口氣，“可憐的孩子，這附近有認識的人嗎？”

齊燕搖搖頭，隨即有所醒悟一般，將行囊抱在胸前，往後退縮。

“別怕。”婦人溫和笑道，“我找你說話，是因為看你風塵仆仆，長得又討喜，恐你遭人騙。如果你願意，我可以提供一個暫時的去處。知道棲霞山莊嗎？”

仿佛怕被拒絕，婦人一口氣把話說完，直道出棲霞山莊。

旁邊擺攤的老板一直在聽，此時附和道：“姑娘，她是棲霞山莊的寄梅姐，很會照顧人，放心跟著去吧，不會吃虧的。”

齊燕睜大眼睛，仔細看瞭看面前的婦人。

婦人倒有些不好意思瞭，“讓你叫我姐，未免把我叫得太年輕。你可以叫我梅姨。”

“那燕兒就多謝梅姨瞭。”齊燕柔柔一笑。

這一切，正合心意。

進入棲霞山莊，便於瞭解廉莊主，還可以充作內應。

過去很多次，她都曾這樣騙取信任，和薛風裡應外合。

當然，如果廉莊主真是個君子，她會悄然離開，並讓薛風放過他。

*

棲霞山莊，離棲霞鎮並不遠。

走出棲霞鎮，擡頭一望，便見青山綠野間有座大莊園，烏黑的簷角高高翹起，雪白的高墻曲折環繞，有繁花滿枝伸出墻頭，深紅淺粉，將屋宇點綴得生機盎然。

寄梅遙遙一指，齊燕趁機打聽。

“梅姨，我聽說棲霞山莊的莊主是仁義之士，不知道相處起來是怎樣的？”

寄梅神色僵硬一瞬，轉而笑道：“我們莊主生性寬和，平日甚好相處。人傢說他仁義，是因為他這人太過心軟，有人求他辦事，不管多難的事，隻要多說幾句，他總會答應，風裡來雨裡去，刀山火海全都敢闖。”

說著，她笑意盡消，竟似憂傷，“他的仁義，就是為別人而活。”

齊燕隻好道：“如此為人，著實令人欽佩。”

棲霞山莊門楣高聳，遠看威武，近看精致，那牌匾上龍飛鳳舞的四字，無疑是大師手筆。

齊燕默默觀察，隨寄梅進入山莊，一路上暢通無阻，隻見偶有人迎面走來，都主動向寄梅問好。

便是年紀大的仆從也客客氣氣道一聲：“梅姑娘，今天回來得早啊。”

寄梅隻笑著點點頭，有些管傢的派頭。

齊燕四下觀望，面帶疑色。

寄梅問她：“怎麼瞭？”

“請恕我冒昧。”齊燕抿唇，微露靦腆，“都說富貴人傢仆從如雲，可棲霞山莊在外頗有名氣，內裡建設也很氣派，怎麼卻少見人影，略顯空蕩？”

寄梅無奈笑笑。

“我們莊主耗費精力為別人辦下許多事，分毫未收。莊裡的收入主要靠山下田地，逢流年不利，還要減租免租，施粥發糧，自來少進多出，怎能養如雲的仆從？”

聽著合乎情理，齊燕略微動容，“原來如此。”

寄梅道：“但無論如何，山莊有百年傢底，除瞭不能奢豪度日，並無錢財困擾。我會盡快派人搜羅商船的消息，找到你爹娘的下落。在此期間，你可以安心住在這裡。”

受到這般體貼，齊燕道完謝，不再多話。

穿過繁複的花園和廊道，走到一方別致的院落，寄梅停下腳步。

她雖仍笑得熱絡，但眉間微蹙。

“燕兒姑娘，有件事，我應該早點和你說。”

齊燕淡定道：“梅姨盡管開口。”

寄梅語帶歉意：“我帶你回來，一方面是看你模樣好性子好，身世卻可憐，忍不住憐惜，另一方面是因為山莊裡也正需要人。”

“要做事？”齊燕有些意外，但還是露齒一笑，“沒關系，我帶的盤纏不多，本來也準備找事做。”

寄梅舒展眉頭打量她，“真是個好孩子。瞧你這手細膩如玉，在傢的時候沒幹過活吧？”

齊燕微微低頭，“隻念過些書。”

寄梅道：“念過書再好不過，我們少莊主喜歡念過書的人。”