“也就是说，”凌曜强行将心头翻涌的复杂情绪压下，将注意力牢牢锁定在眼前的生存困境上，总结道，“我们接下来，极大概率会被这些‘规则’的力量，驱赶或引导至这个石台，或者最终那座宅院，被动参与仪式的某个环节。而我们需要做的，是在这个过程中，保持高度警觉，一方面弄清楚我们自身需要‘扮演’什么角色，另一方面，则要找出谁才是真正的‘新人’，或者避免自己成为错误识别的牺牲品？”

“基本正确。”沈晏清终于将审视的目光从广场布局上收回，看向凌曜。那眼神中，似乎极其罕有地掠过一丝微不可察的、类似于对具备合格分析能力与执行力的合作者的初步认可。“但必须高度警惕的是，‘识别错误’或‘角色扮演失败’可能带来的后果。规则只明确指出了‘破坏仪式’的下场，但并未阐述‘识别错误’的直接惩罚。”

他顿了顿，声音下意识地压低了几分，带着一种冰冷的预警意味：“或许，在这种诡异的仪式逻辑中，‘识别错误’本身，就会被判定为另一种形式的、对仪式进程的‘破坏’。”

就在这时——

“呜——哩——啦——！”

那尖锐凄厉、足以撕裂神经的唢呐声，再次毫无征兆地、如同鬼魅般猛地炸响！

这一次，声音的来源无比清晰、无比接近，赫然就是来自广场中央的那座圆形石台！仿佛有一个无形的乐手，正站在那石台之上，奋力吹奏！

与此同时，石台上那些原本只是模糊刻痕的符文，仿佛瞬间被注入了某种邪恶的生命力，开始沿着刻痕的沟壑，缓缓流淌出暗红色的、如同凝固血液般的微弱光芒！光芒明灭不定，如同垂死心脏的最后搏动。

更令人毛骨悚然的是，青石板铺就的地面上，就在他们前方不远处，不知何时，竟悄然浮现出了几双由新鲜、粘稠血迹构成的、清晰无比的脚印！这些血脚印一步接着一步，轨迹明确，正朝着石台的方向，无声而坚定地延伸而去。

仿佛有一队看不见的、滴着血的引路人，正在为他们，或者说，是在强制性地，指明这条通往下一阶段仪式的、不归的道路。

沈晏清抬手，用指尖轻轻推了推鼻梁上的眼镜，镜片反射着石台上那诡异流淌的血色符文光芒。他眼底最后一丝不确定彻底消失，取而代之的是一种洞悉般的了然，与愈发深沉的凝重。

“看来，”他开口，声音平静得仿佛在陈述一个早已预见的实验结果，“‘邀请’已经发出了。”

第7章 炽热的守护

唢呐声如同无数根冰冷的钢针，骤然刺穿广场上空凝结的死寂，带着一种不容置疑的强制力，宣告着某个环节的开启。石台上那如同活物般缓缓流淌的暗红符文，与青石板上凭空浮现、步步延伸的粘稠血脚印，共同构成了一条诡异而森然的通道，直通那散发着不祥气息的圆形石台，仿佛冥府伸出的邀请函。

“走。”沈晏清的声音依旧平稳，听不出丝毫波澜。他率先迈步，精准地踏上了那串尚未完全凝固的血色脚印，步伐稳定得如同走在实验室的无菌通道，仿佛脚下不是通往未知恐怖的祭坛，而是走向一个等待验证的数据模型。

凌曜紧随其后，肌肉处于半紧绷状态，目光如同最警惕的哨兵，锐利地扫视着石台周围每一个阴影角落。那些散落在广场边缘、原本如同废弃道具般的破败纸人，在唢呐响起的瞬间，似乎被注入了某种无形的能量。它们依旧静止，但那无数个空洞的眼眶，仿佛被统一的指令操控，齐刷刷地、无声无息地转向了石台的方向，形成了一圈令人脊背发凉的、冰冷的“注视”。

踏上石台冰凉的表面那一刻，一股远比外界阴寒刺骨的气息，如同有生命的毒蛇，顺着脚底瞬间窜上，直冲天灵盖，让人的思维都仿佛要被冻结。石台上那些扭曲的符文光芒流转骤然加速，暗红色的光泽如同濒死心脏最后泵出的粘稠血液，散发出愈发浓烈的、令人作呕的腥甜气味，几乎凝成实质。

唢呐声在此刻攀上了一个足以撕裂耳膜的尖锐顶峰，随即，如同被利刃切断，戛然而止。

死寂，以一种比之前沉重百倍的方式，轰然降临。空气凝固，仿佛暴风雨席卷天地前，那令人窒息的、万物噤声的瞬间。

紧接着，石台周围那片被阴影吞噬的区域里，那些原本只是“注视”着的纸人，动了。

不是之前遭遇战中的飘飞突袭，而是如同被无数根无形的丝线操控着，动作僵硬、滞涩，却又带着一种令人毛骨悚然的同步性，一个接一个地，从阴影中“走”了出来。它们步伐缓慢，却坚定不移地，缓缓将整个石台包围在中央。数量远超之前，密密麻麻，至少有二三十个，如同送葬的仪仗队。它们脸上那统一规格的、墨笔勾勒出的诡异笑容，在符文幽幽红光的映照下，扭曲变形，散发出一种集体性的、非人的恶意。