“明珠先谢过恩公。”

“不要叫我恩公。”男人对这“公”字，似乎真的难以适应。“我单名一个‘阳’字，你可以直接喊我的名字。”

不知是否刻意，男人也“礼尚往来”地不提起自己的姓氏。明夏艳不好问他，便顺从地道：“阳公子。”

阳微微一笑，“明珠姑娘，但愿有你作伴，我的旅途会有趣些。为了让‘我们’的行程不节外生枝，到达下个落脚处时，我会为你请个大夫，你也可以打理一下你自己。”

明夏艳……或者，如今该认命地暂且遗忘这个名字。明珠又是一阵尴尬，但这时也不免对自己的好运气感到忐忑不安。这一路上看了太多人性的丑恶，她还是难以相信有人会这么善良而且体谅地帮助她。

她只希望最终，她能来得及找到安然无恙的妹妹。

☆☆☆　☆☆☆　☆☆☆

他们落脚之处，是一座僻静的庄园，庄园里只有一名仆役，加上阳身边的马车夫──明珠后来才知道，马车夫原来还身兼贴身护卫与随从。

明珠当然不会真的当自己是客人，她主动要求做些杂役，不过全都让阳拒绝了。

“我还不至于奴役一个又病又伤的女人替我干活。”阳又是一副有些嘲讽而闲懒的微笑，虽然戴着面具，但他眼里和嘴角所勾勒出的揶揄味道总是那么明显。“把伤养好了，该我的那份，我不会客气。”

“……”明珠暂时不想去臆测，他所谓“该他的那份”是什么意思？不去想，是怕自己想得太多了。但话又说回来，现在的她，唯一能作为报酬的也就只有“女色”了，不是吗？她还不至于以为天底下的男人都像她阿爹一样，认为她的聪慧是瑰宝。阿爹对她的栽培，不见得所有男人都能接受，所以她也就不自作聪明地认为，阳会觉得她除了美色之外还有作为报酬的价值。

反正，等到要面对之时，再来烦恼吧。

阳给了她一个房间，虽然小而简朴，对她而言却十分足够了。他还命人给她备了热水，让她能够梳洗沐浴，令她受宠若惊。

大夫为她看过诊，给她开了方子，阳也让仆役去抓药。

他还为她备了几套衣裳，尽管全是简单素雅的布衣，明珠已经极为感激，但她不知道，这是因为阳不希望她太过招摇醒目。

只可惜他还是白费心思了。一袭暗霁色的粗布衣裳，反衬出她雪白无瑕的冰肌玉肤，飞瀑般的柔细长发只是简单地在脑后绑了霁青花带，长鬓轻软地垂在胸前，无须任何脂粉与珠钗为妆点，却已是出尘的绝代国色。

阳把眼里的失神掩饰得极好。他暗自决定，明天重新为她准备一套男装！

他知道她很美，起码白天在湖边，不少人想为她出头，只是当时情况太过混乱。他在驿道上救了她时，她看起来真是狼狈极了，青丝凌乱，脸上又是血迹又是尘土，衣裳也磨破了几处。

但明珠蒙尘，仍难掩其光彩。即便在那时候，他也需要一点定力让自己不心猿意马。

他还没想到要她留下来的用处，但他的直觉一向很准，终有一天他有用得上她的地方。何况美色是多么致命又难以抗拒的武器，他可是亲眼见识过的。

头几日，阳待她确实就像个一同游山玩水的伴侣那般，他们一起用膳，而明珠只需要陪他到处走走逛逛，陪他兴致一来搭上几句话。

第三天，阳暗地里派出去的探子捎来回报。

“我们在羌城的人一直密切关注着明氏一族的动向……”毕竟是几百余人的生死，又是举国注目的大案，他们断不可能冒着打草惊蛇的危险妄想去“主持正义”──恐怕这四个字还显得太幼稚可笑。只能暗中观察，见机行事。

斜靠在罗汉床上的阳，把玩着手上的银面具，昏暗的烛光只能约略勾勒出他英挺俊美的轮廓，那是一张太年轻的脸──虽无稚嫩青涩之气，但恐怕不超过二十岁。明珠会猜错，也许是因为那对城府过深又善于作戏的眼。

他果然再次印证自己的直觉准确无误。

明珠是明相梧之女。这代表，她的“用处”比他原来所想像的更大，然而这却不知为何让他陷入了沉吟，神色阴鸷。

“这件事──关于明相梧之女在我身边的事，先别让任何人知道。”良久，他才道。

探子一愣。所谓的任何人，难道包括了……

“包括余凤，你的主子。”阳脸上噙着笑意瞥了他一眼，那笑却让人联想到吐信的毒蛇，阴险而充满警告的意味。

“是。”

阳不会轻易相信探子当真不告知仇余凤，但是探子确实不打算禀报，起码仇余凤若未问起，他不会主动提起。