“大哥，”孟留真道：“我有些困了。”

“早些睡吧。”孟尚谦从他房间退出来。

孟留真爬上床。蜡烛熄了，外头脚步声渐行渐远。他趴在枕头上，心里空落落的，睁着眼睛到后半夜才睡着。他没有做梦。

醒来后，除夕到来。

祭祀，晚宴，烟火璀璨。

家里来了很多熟悉或陌生的面孔。孟留真跟在孟尚谦后头，说着一遍又一遍的吉利话。像去年，或者前年一样。孟尚谦安排好一切。每个人都知道自己该做什麽。除夕宴，父亲给他夹了一条鱼。孟留真站起来，捧着碗接过，像是领受什麽恩赐。

年年有余，周而複始。

父亲原谅了他。

二十岁的年轻人，哪能不犯错？知错能改，善莫大焉。孟留真聆听着苦口婆心的教诲，看着父亲越发苍老的面庞。族中老人们劝和，说留真从小就是个好孩子。气氛其乐融融，没有责难，只剩下真心劝慰。也有小辈端着颤巍巍的酒杯，来跟孟留真碰杯，说：“我祝小表叔苦海回头，否极泰来。”

那小孩眼眸亮晶晶的。

不知谁哄他，教他说这样的话。

孟留真摸了摸他脑袋，道：“谢谢你。”

孟尚谦从后头过来，为孟留真挡酒。他知道他身上有伤。

“大表叔陪你喝。”

“兄弟俩，就是感情好。”衆人传出善意的笑声。

父慈子孝，兄友弟恭。这饱经磨难的一年终于走到尽头。该放下都得放下。就像一本曲折的书，写到最后收尾，花好月圆。相互猜忌的和解，不甘的放下。今夜过去，又是新的一年，新的开始。

不要再执迷不悟了……

华筵散场，宾朋散尽。父亲被人扶回房间，两兄弟留下来守夜。孟留真没有喝酒，却感到几分晕眩。天上烟花飞舞，地上散落着碎裂的红纸。他捡了几片，握在掌心。自己也不知道自己为什麽这麽做。好像心是空的，手里就必须抓着点什麽。

两人始终保持沉默。

直到最后一抹烟花消失在天空中，周遭静下来，孟尚谦才道：“明年你来铺子里，学着认账，好不好？”

孟留真看着满地狼藉，说：“好。”

自欺欺人

正月过完，孟留真听从大哥的安排，到铺子里看账本。

这间铺子位于东南角偏僻角落，是孟家最早建立的基业之一。从爷爷那辈传下来，得有四五十年了。铺子不大，就一张桌子，一个老裁缝和一个小伙计，守在里头，几乎没有什麽下脚的地方。孟留真去时，他们拿碗倒了白水，算作招待。

孟留真道：“我自己看账，你们忙你们忙的。”

两人也没空招待他。时不时会有客人来，指指点点，要什麽布。老裁缝有点耳背。小伙计负责大声重複的客人的要求。老裁缝听懂了，便拿起尺子和剪刀，裁下他们需要的长度。这儿卖的都是粗麻棉布，面向穷苦百姓，很便宜，几乎不挣钱。

孟老爷吩咐过，这间铺子永远不涨价。穷人那麽多，哪怕再提价十文钱，也会有人买不起。孟家发家于此，子孙不得忘本。

所以，这儿不卖绸缎，蚕丝，绣品。只卖粗布棉麻，料子扎实耐用，颜色只有红灰白三种。孟留真来的第一天便观察到，买红的是喜。

小伙计说吉利话，祝早生贵子，能得两块喜糖。

卖白的是丧，客人愁苦悲伤。

小伙计说节哀顺变。

夹杂在悲喜之间的，便是那层掺了杂色、别无意义的灰。这三种布红的最贵，要比灰的贵二十文。孟留真望着那些人掏铜板窘迫的模样，才知道不论赏心乐事，抑或生离死别，对有些人来说都价格不菲，犹如钝刀割肉。

看了几天的账，拢共发现十七处错漏，夜里闭店，孟留真又将库存点了一遍。有几样白布对不上账。

老裁缝说：“前几天东街卖豆腐的媳妇死了。扯白布戴孝，赊的账。还没有勾。”

他拿出一本破破烂烂的册子，上面记着欠账和勾账。字迹歪七扭八，有霉坏痕迹。孟留真点灯看到深夜，勉强理出个头绪来。大多数都是烂账，要不回来。如果算上这些经年累月的亏空，这间铺子肯定是赔本的。

初步整理完，孟留真同大哥彙报。孟尚谦听他摸熟了门道，各笔账目，来路清楚，又将近两年的亏空数报了个準确数字上来。这个数和孟尚谦预估的大差不差，可见他用了心，不是瞎糊弄的。

孟尚谦难得对他有些刮目相看。

过了年，长一岁，懂事不少。

去年那些乱七八糟的事，都在他身上或者心里留下痕迹。虽然伤筋动骨，鲜血淋漓，好歹挺过去，也算一番磨砺。