老管家刚要婉拒，阿桥率先道：“真的吗，那太好了，真是多谢夫人！”

他喜笑颜开，接话接的太快。老管家顺势看了一眼孟尚谦。孟尚谦没说什麽。丫鬟们倒了一碗，捧给他。阿桥千恩万谢地接过，他似乎太渴了。喝得着急，还被烫着嘴，惹得丫鬟和潘玉噗嗤一笑。潘玉打量这位冒冒失失的年轻客人，笑道：“你别着急，还有很多。”

阿桥一抹嘴角，回味无穷，道：“我还是第一次喝到这麽鲜的汤。不知放了什麽这样香甜，夫人告诉我，我回去也做给家里人尝尝。”

潘玉笑盈盈道：“只是一些普通的燕窝，并没有加什麽呀。”

阿桥道：“原来是燕窝，我长这麽大第一次吃。”

潘玉让丫鬟给他再倒些。

燕窝不是什麽金贵的东西，这少年竟然没吃过，出身肯定是非常贫苦了。他衣着简朴，袍子洗的发白，看不出颜色。一连喝了三碗，还没有要走的打算。孟尚谦看穿他有意流连周旋，懒得同他虚与委蛇。

老管家立即会意，準备送客。

阿桥知道自己不能磨蹭多久，诚恳道：“夫人，谢谢您的燕窝汤。老天一定会保佑您和您的孩子富贵平安，多福多寿。我还有事就先告辞了。”

“借你吉言。”潘玉听着吉利话很高兴，多问了一句，“你是回家吗？雪天路滑，要不套一辆车送你回去？”这是娘亲教她的，要体恤下人，善待穷苦百姓。她在孟家也有学如何当主母，做丈夫的贤内助。迎来送往都有规矩。

阿桥道：“我自己拉了驴车。不回家，先要去一趟书局。”

潘玉好奇道：“你去书局做什麽？”

阿桥道：“村里的先生托我买一些书回去，带回去教学堂里的孩子。”

潘玉早想去寺里上香祈福，给腹中孩儿求平安。但下了好一阵子雪，出门不大方便。听到阿桥这麽说，她临时起了个念头，道：“我们家里也有一些旧书，若你不嫌弃，我让人收拾出来，给你带回去。”

她善心大发，还不忘转向孟尚谦征求意见，“夫君，就当做些善事给咱们的孩子积福，你说好不好？”

孟尚谦看着她的肚子，淡淡道：“都依你。”

从阁楼上找完旧书，搬上阿桥的驴车，花了近两个时辰。阿桥一直在等孟尚谦回心转意。然而没等到。他拉扯一车旧书离开，默默複盘到底哪里出了问题。孟家送走客人，再次恢複平静。孟尚谦陪潘玉用过晚膳，把人送回去休息，自己返回书房。老管家跟着他，问道：“大少爷还是信不过他们？”

孟尚谦一阵见血道：“这群人跟土匪是一伙的。”

老管家道：“何以见得？”

孟尚谦道：“太顺了。如果没有勾结土匪，不可能这麽顺。”

“咱们要不要报官？”

“报什麽官，张秀臣都死了。”

县衙当然也不会管这种事，孟尚谦看得一清二楚，“姓刘的见钱眼开，说不定早已被买通。他们的人敢大光明在城里活动，定然拿到官府文书，合法合规。不会被抓到把柄。”

老管家道：“也这帮人到底想做什麽？”

他们葫芦里究竟卖什麽药？谁也不知道。目前他们并没有跟孟家作对，反倒有求和之意。真假难辨。态度是好的。没必要一上来喊打喊杀。孟尚谦的态度是，再看看吧，狐貍尾巴藏不住，迟早会路出马脚的。

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“正常，孟尚谦为人多疑，不可能这麽快取信于人的。”

回去后，阿桥第一个回禀姜雨，把孟家发生的事一五一十说了。他自认为并未犯错，可孟尚谦连谈价的机会都没给他。他跟同叔学了好多话术，如何擡价，博弈，好不容易争取到一次上场机会。结果不尽如人意。阿桥回来时丧气极了，像霜打的茄子。

这个结果，姜雨完全猜得到。以姜雨对孟尚谦的了解。他是不会被话术轻易绕进去的。第一次免费的诱惑也没有那麽大。同叔对人心有着精準的揣测，多半料到这次会黄，才同意了阿桥的软磨硬泡。反正都会搞砸，让年轻人去去锐气也很好。

姜雨道：“就算同叔亲自去，也不会成的。”

听她这麽说，阿桥稍微好受一些。

这麽说，不完全是自己的失误了。

“孟大少爷为何疑心病这麽重？”

“坑踩多了吧。”姜雨随口道。

“好吧，”阿桥只得自己看开，积累经验，下次再接再厉，道：“不过他家夫人倒是好心肠。还送了我们好些书。正好先生需要。”

“孟家夫人怀孕了？”

“是，”阿桥道：“应该有六七月。”