家里的座机铃声大作，母亲接起来，刚听对方说了一句，脸色立刻就青下来。她急匆匆地对他说，“你爸出事了，快去医院！”

那时他心里在想另一件事。他十七岁，刚结束高中的课程，想要去上大学，可是家里没有钱供自己继续念书。母亲叫他的时候，他正在偷偷看报纸上的高校招生信息。他想学天文专业。

“哦！”他应了一声，甩开报纸，跟母亲一起赶去医院。他们在手术室外等了两个小时，之后医生走出来说，病人的腿没有保住，在紧急情况下，只好先做了截肢处理。“以后可以装仿生义肢，使用起来不会有什么不便。”

他知道，医院不会眼睁睁地看着病人死去，但在预缴费用不足的情况下，他们当然会选用最经济省事的法子。“那……装义肢要多少钱呢？”

“二十万。”

父亲是为了救一个差点儿被车撞飞的中学生，可那个被救的中学生始终未露面。在报纸报道了父亲的事迹，他们家里收到了一笔捐款。按父亲的性格，他是绝不可能收下这种不劳而获的钱财的，出乎意料的是，这一次他并未拒绝。可父亲执意不治腿，而是用这笔钱支付了姜然四年大学的学费。他说自己就是没文化，所以一生都只能在废品收购站工作。他希望姜然以后能成为一个体面的人，去做有意义的大事。

“在研究所的工作怎么样？”父亲捧着之前在看的书，头也不抬似是不经意地问。不过姜然知道，父亲为找到与自己可聊的话题思虑了一段时间。

“挺好的。”他应该再多回答一些，不要让父亲的期待落空，可除了这三个字，他想不到还可以说什么。

“能像那个埃什么布一样开光速飞机吗？”父亲用手比了个驾驶战斗机的动作。

“现在还不行。”姜然想了想，“以后，应该有机会吧！”

父亲笑了：“你小时候一直吵着要开光速飞机。等以后你要是真的……”

门“吱呀”一声被打开，是母亲回来了，也正好打断了这个尴尬的话题。父亲出事后，她一直在外面做钟点工贴补家用。姜然本以为自己工作后，母亲就不必再这么辛苦，但研究所的工资实在太低，仅勉强够维持自己度日，没有半分多余的钱给家里。他很愧疚。但父亲喜欢他的工作。

“你应该做自己想做的事。何况，这是一件好事。”

“一号模拟器，正常。”

“二号模拟器，正常。”

……

“大气压读数：1013.2帕。标准值。”

“大气成分：氮75.084%，氧23.946%，水汽0.25%，二氧化碳0.058%。氮气和氧气的比值能看出人工改造痕迹。”

“影响值：1.21。”

“文明级别：A。”

诺雅在文明模型基地工作。模拟器是一堆形态各异、大小不一的电子设备，她每天需要做的，就是巡视每一台模拟器中新产生的数据，报出读数让朱耶记录下来，俩人再整理出值得注意的部分，递送给这个项目真正的核心人员研究。

回到座位，才看见显示屏右下方出现新邮件提醒。诺雅忐忑地点开它，不出所料，“驳回”两个醒目的大字出现在她递交的申请邮件中。

心有不甘，她想了想，转身问朱耶，“你知道组长什么时候来吗？”

朱耶打开一堆表格查了查：“他后天会过来。你要找他？”

“嗯。”诺雅点点头。

“你找他做什么？他甚至都不认识我们。”坐在滑轮椅子上的朱耶迅速滑动到诺雅身后，诺雅来不及关掉邮件。他一眼看到标题栏里的文字：关于拓展系统中宇宙细节的申请与设想。“你要找他谈这个？”

“对。”诺雅不打算再瞒下去，干脆点头阐述，“难道你没有产生过这样的想法吗？给一个能够达到光速的物种那样狭窄的空间，太残酷了。”

“妇人之见。”朱耶摇摇头，“如果觉得残酷，一开始就不该移民——我想，用殖民这个词可能要合适些。怜悯是他们才有的情绪，你看太多原生人的书了。”

“我一直以为你是站在我这边的。”

“我当然站在你这边。无论怎样，你看，我们两个共同从事这个基地里最无趣的工作，私底下也是不错的朋友。但这和我认同你的想法是两回事。”“你不用管了。我去找组长谈谈。”

组长是建模项目组的负责人。他每周来基地巡查一到三次，了解项目进度。该项目目前已进入常规期，一般不会出什么意外。

模拟器簇建在地下。由于要承担大量运算、描绘大量细节，这里的空间被最大化利用，地面、墙面完全由光电感应器铺成。如此一来，数台单个模拟器被串联为整体，数据信号像光河般流淌在四壁。诺雅和朱耶每天都待在这儿，看守这一堆奇形怪状的机器。