噗！

林霄再也压制不住，猛地喷出一小口鲜血！鲜血溅在冰冷的金厨牌上，那赤金的龙纹在血光映照下，竟隐隐透出一丝狰狞！

他死死盯着牌上那道吸了血的暗沉划痕，恍惚间，那划痕的轮廓似乎扭曲变幻，竟隐约勾勒出一个极其抽象、却透着无尽凶戾之气的…鸟喙尖喙的侧影！与谢金勺那块祖传玉佩上的鸡头印记，竟有几分神似！

一股寒意，比天牢的死寂更甚，瞬间攫住了林霄的心脏。

这金厨牌…不是恩典，是枷锁！是…陷阱！

诏狱，丙字七号牢房。

这里比林霄待过的普通牢房更幽深，石壁沁着墨绿色的水渍，空气里是铁锈、陈年血垢和绝望发酵的味道，浓得化不开。

唯一的光源是高处一扇巴掌大的铁窗，吝啬地漏下几缕惨淡月光，勉强勾勒出牢内两个蜷缩的身影轮廓。

谢金勺抱着膝盖缩在干草堆角落，身上那件价值不菲、如今却污秽不堪的锦袍，被撕扯得露出几处内衬的素绢。

他脸上倒没添新伤，只是眼神发直，盯着地上几只嚣张爬过的油亮蟑螂，嘴里念念有词：“…差评…绝对差评…环境分零…服务态度负分…蟑螂处理费得扣三成利润…”显然，他的商业头脑在极端环境下，依然执着于构建他那套“炸鸡店满意度评分体系”。

离他几步远的另一个草堆上，躺着他的嫡兄，谢玉麟。

这位曾经用龙涎香熏炸鸡、自诩“贵族料理”引领者的侯府嫡子，此刻形容狼狈。

精心打理的发髻散了，金冠歪斜，脸上青一块紫一块，昂贵的丝履也丢了一只，露出沾满污物的袜子。

他双目紧闭，胸膛剧烈起伏，不是昏迷，而是在强忍着刻骨的屈辱和深入骨髓的恐惧，身体时不时地抽搐一下。

“咳…咳咳…”谢玉麟终于忍不住，一阵撕心裂肺的咳嗽打破了死寂，咳得他蜷缩起来，像个煮熟的虾米。

谢金勺被咳嗽声惊扰，终于从“商业模型”中回神，下意识地往后缩了缩，警惕地看着他这位兄长。

从小到大，这位嫡兄给他的“关照”可不少，算计、打压、夺产，桩桩件件记忆犹新。

如今同陷囹圄，他可不指望对方能上演什么兄友弟恭的戏码。

“看…看什么看！”谢玉麟咳得眼泪鼻涕糊了一脸，好不容易喘匀气，睁开布满血丝的眼睛，正对上谢金勺警惕的目光，一股邪火“噌”地窜上头顶，声音嘶哑尖利，“腌臜庶子！都是你！都是你那该死的炸鸡！还有那个姓林的灾星！害得我…害得我落到这步田地！”他激动地想撑起身，却牵动了身上的伤，疼得龇牙咧嘴。

“关我炸鸡什么事？”谢金勺小声嘟囔，带着点委屈，“你自己用龙涎香糟蹋好东西，被林掌柜用账本掀了老底，香料世家拿你顶缸，怎么还赖上我了？这叫…嗯…市场规律优胜劣汰！”他努力回忆着林霄说过的新词。

“你懂个屁！”谢玉麟像被踩了尾巴的猫，猛地坐起，不顾疼痛，指着谢金勺的鼻子，“香料世家？！呵…呵呵…你以为那账本真能扳倒他们？天真！他们根深蒂固，手眼通天！我？我不过是他们摆在明面上的一条狗！一条随时可以宰了吃肉的蠢狗！”极度的恐惧和绝望撕碎了他最后一丝世家公子的矜持，话语如同淬毒的刀子，既扎向谢金勺，也扎向他自己。

谢金勺被他狰狞的样子吓了一跳，往后又缩了缩：“那…那你还替他们卖命？”

“卖命？”谢玉麟神经质地笑了起来，笑声在阴冷的牢房里回荡，格外瘆人，“你以为我想？侯府？呵，空架子罢了！祖产早就被那老不死的（指其父）抵押给了香料世家！我若不听话，别说继承爵位，全家老小都得去喝西北风！香料世家…他们就是一群披着人皮的豺狼！垄断了京畿乃至半个江南的香料通路，操控市价，逼死多少小商户？勾结朝中某些大员，连漕运、盐铁都敢伸手！你以为你那个宝贝林掌柜的辣椒粉哪来的？没有香料世家点头，一粒番椒都别想运进京城！”

他越说越激动，声音压得极低，却字字泣血，带着一种破罐子破摔的疯狂：“这次栽了，他们为了自保，必定会把我推出去顶下所有罪名！勾结御厨总管（指已倒台的诸葛铁勺同党）？扰乱宫禁？意图谋害公主？哈！欲加之罪何患无辞！我完了…谢家也完了…他们不会放过任何知道内情的人…”他布满血丝的眼睛死死盯住谢金勺，里面是浓得化不开的恐惧和一丝…同归于尽的恶意，“你也别想好过！你以为香料世家不知道你和你那个炸鸡店？他们早就盯上了！林霄那‘贵妃醉鸡’一出，全城疯狂，香料价格飞涨，他们赚得盆满钵满！但你们…你们就是变数！是搅乱他们棋盘的不安定因素！等收拾完我，下一个就是你们！铜锅？饕餮令？呵…匹夫无罪，怀璧其罪！香料世家背后的人，对那‘仙家之力’…可感兴趣得很呐！”