就在这时候，一直是伦敦上流社会饭后谈资的德文郡公爵府上又出了事。这回，是公爵府的主人第5代德文郡公爵去世。

“挺突然的，没听说身体不好啊。”琼斯夫人听到了消息后，第一反应是这个。

而索菲亚的表情有点奇怪，在“贴心伴侣”这里，能够听到的八卦不比“赏心悦目”少。好多都还是第一手瓜，当事人之一主动曝出来的。前些时候她就听过，一对姐妹花被带到了公爵府上。咳咳，不会这两者之间，有什么关系吧？

相比前任公爵夫人去世后，有伦敦的市民主动前往皮卡迪利大街公爵府外致哀，到了公爵本人，就没有这种待遇。一切都是静悄悄的，起码没什么额外的消息传出来。

很快，索菲亚就迎来了自己15岁的生日。记住这个时间不是为庆祝，只是提醒她自己离成年不远了。她依旧留在索荷广场，科文特花园那边的临时办公室虽然还留着，但大部分事情的处理都转移到了这边。

这天，她坐在男士交易窗口，非常机械地收钱。

“索菲亚小姐。”是“吃鸡”的经理，他怎么会在这时候来这里？

暂时将这边交给新来的学徒，索菲亚从后门出去。等了一会儿，对方还是没开口，有这么为难吗？

“抱歉索菲亚小姐，我要离开了。”这真是一个大大的坏消息。

“没有一点商量的余地吗？”这几年来，他做得很好，管了“吃鸡”不说，连带着“吃得饱”也接手过去。这一下子，让她去哪里找人。

“非常抱歉。”他也不想离开，可是——经理自己很喜欢这几年的生活，一点都不想回去当管家。但有时候，没有多余的选择。

“什么时候走？”既然都这么说了，肯定有更重要的事情。索菲亚也不想做这个坏人，只要不是被人挖去做同类的生意就好。

“年底离开，您还有一些时间找到合适的人。我会在接下来的日子里，尽快交接的。”

“谢谢你这么早说，有推荐的人吗？”也许，他连接班人都物色好了。

看到索菲亚小姐这么信任自己，经理心里更加不舍。他只能笑着点头，人是有的，但还不知道符不符合眼前小姐的要求。

“那找时间我们见一面。”看着对方离开，索菲亚甚至生出了自己过去的想法。算了，再忍几年。

到头来，她还是没问经理接下去要做什么。当初会找上他，也是巧合，说不定又干回老本行去了。坏消息的到来，让索菲亚整个人都有些提不起劲。直到听说德文郡公爵府上办完了葬礼，紧接着就要驱逐曾经的第二任德文郡公爵夫人。

这件事，一下子传得沸沸扬扬，索荷广场的众人都想从自己的消息源那里打探处细节来。有人说是哈廷顿侯爵收集了证据，指出这位夫人在和公爵有了合法婚姻后，还和别的男人有染。也有人说，是那位夫人和已逝公爵的私生子盗窃了公爵府上属于前任公爵夫人的珠宝，未来的公爵大人不能容忍这种行为，要将他送上治安法庭。那位夫人苦苦哀求，说是愿意拿自己的公爵夫人头衔来换。

还有一些就比较离谱了，说是那位夫人给未来的公爵介绍女孩，结果一不小心把自己介绍进去了。总之，各种说法都有。索菲亚听得云里雾里的，坏消息带来的那点后遗症也被冲散开去。

终于，约定的时间到了，她要去见经理推荐的接班人。

作者有话说：

第2更。

第29章 第 29 章

这是一位30岁左右的先生, 穿着很正式，虽然有点老旧。之前经理就说过，对方有经验，但也有明显的缺点。索菲亚以为自己能忍受这个缺点的, 没想到对方一开口, 她就想转身走人。

“一个小女孩？哦，上帝！女孩在这里干什么？你们就该在家里好好待着, 到了年纪结婚生子！我真是没有想到, 我居然会被骗到这里来！”索菲亚还没走, 对方反倒先一步离开。

旁边的经理只能摇头, 他没想到几年不见, 这情况这么严重了。

“抱歉, 索菲亚小姐。”除了这个，他也不知道说什么。

“算了。”也是她自己不信邪, 非要过来见见的, “那先这样吧，你就在店里找一个最稳重的培养起来，先当个店长过渡一下。”反正她就在不远处的索荷广场，有什么事情也方便处理。

要是运气好, 在这期间又碰到一个合适的，也说不定。给具体说了店长的一些要求后，索菲亚就先走了。后续，还可以内部竞岗嘛。当个店长不难的, 稍微有点应对能力的人都能试试。

这一年的社交季结束了，但难得的是, 大部分贵族都没有逃离伦敦。一是因为要参加的婚礼比较多, 二也是反乔治的行动越演越烈。后者除了拉拢摄政王的女儿夏洛特公主外, 就连早就和对方分居的威尔士王妃也下了场。即便后者有王妃和公主支持，更多的人还是选择了摄政王举办的奢华舞会来证明自己的立场。

每天的报纸上，都是谁谁谁在上面发言，不是支持这边，就是支持那边。索菲亚就是在这种情况下，看到了一个熟悉的名字。

简·奥斯汀。

她非常支持威尔士王妃，认为对方就是个可怜的女人。丈夫不喜欢她，还动用权力来限制她和女儿的见面。

看到了她出现在报纸上，索菲亚就反应过来，应该是小说出版了。找了个时间去了趟书店，果然找到了这本今年刚刚出版的小说。买下它只是为了收藏，没别的意思。

至于两边支持来支持去的，跟她有什么关系。

索菲亚每天收收钱，清点清点物品，日子过得还算自在。没人找过来，就说明这件事没人在意。她就在索荷广场，真要找会找不到吗？挺好的，希望这样的日子继续下去。

又一天清晨，她照样出门锻炼，却差点被门口的不明物体绊了一下。是个瘦小的男孩，也不知怎么坐在了门口。

“嘿，醒醒。”现在伦敦的气温只能说还算合适，但就这么坐着，一样容易生病。没见到就算了，见到了起码把人叫醒过来。

好一会儿后，男孩才睁开了他的眼睛。莫名地，让索菲亚居然觉得熟悉。

“好心的小姐——”果然，自己没看错，是前段时间见过的那位壁炉清洁工学徒。

“你怎么在这里？”进去倒了一杯温水，索菲亚还给拿了一些点心出来，“慢点吃。”到底是有多长时间没吃东西了？她耐心地等着，没有催。

差不多七八分钟后，拿出来的点心和水都已经进了男孩的肚子。他不好意思地打了个饱嗝，又想鞠躬了。

“坐下休息一会儿吧。”她已经有预感，对方就是来找自己的。

“好心的小姐，您上次说的工作，您想好了吗？”一开始，对方的话还有点磕磕绊绊，“我们什么都愿意做的！只要有吃的食物有住的地方，我们都会很努力地去做！”说到最后，他站了起来，用那双非常渴望的眼睛乞求地看着她。他全身上下，估计也就这双眼睛是干净的。

本来这件事情是在计划中的，但因为经理要在年底离开，索菲亚没有这么多精力，就暂时中断了。没想到，男孩居然还能找上门来。这也从另一方面反应，他们的消息非常灵通。

“我想好了，但这是一件很辛苦的工作，还需要很多人一起努力才能做好它。”在这之前，她需要给男孩一个心理准备。

“我们可以的，好心的小姐！”没什么比清理壁炉更辛苦，也更危险了。

“那好，这里是10英镑的银行券，你先拿去。你们最先要做的，就是把这个索荷广场周围先清理干净。不，不是让你们去打扫卫生，而是让你们去收每家每户都在随意乱倒的马桶物。”以前住在灌木公园旁边，根本就不会意识到这点。等搬到了科文特花园以及这边，那真是连窗户都不能打开。天冷的时候还能忍一忍，天一热，那味道，啧！