随著战争的促使下，团聚是她追寻的目标；

随著趋近目标的渴望，她依上他的步伐。

沿途共看千万风景，吵吵闹闹，

然而，抵达新选组的尽头后，又变成她一个人。

所有曾经待在她身边的人，皆离她而去。

实际上，独处，并不是可怕的事情。

可怕的是，在心中衍生的无限寂寥。

寂寥一丝一丝的侵蚀，会令人感觉置身於孤独深渊的崖边。

时间一滴一滴的流逝，会令人怀疑自己是否已被绝望吞噬。

现在，那样的感觉又渐渐袭来。

「为什麼......还没回来……」

她细声呢喃著，垂下的眼帘掩盖不了眼神中的不安。

北上前曾在江户待一阵子，他也确切的找到她的住处，根本无迷路的可能性。

有单独打斗能力的他，遭到不测的可能性也微乎其微。

难道，他舍下她回去了吗？

应该不会的，他明明是来迎接她的。

就这样回去，一点都不像他。

隔了五个月，他还愿意来找她，应该没这麼轻易就转身离去。

…………………………………..

虽说如此，没回来却是个事实。

她很清楚自己的家离市集不远，买酒不用花那麼多时间的。

为何，还没有回来呢？

是因为刚刚跟他稍有争执的关系吗？担心著他可能因此生气，就这麼离开。

一思及他可能就此离去，独处的寂寥感再次袭卷她心头。

「叩叩！」

——！回来了！

突如其来的敲门声，像是对她伸出关怀之手的曙光，将她从孤独的泥沼中带出。

雀跃的笑容取代了沉重的神情，她快步前去开门，「你回来——！」

打开门扉随即发现并不是她期望中的人，便将话打住。

「…….千鹤在等人吗？」

门外的大婶先是惊讶的看著她，不久便关切的询问著她。

「是…….抱歉，刚刚擅自说了奇怪的话。」

她反倒不好意思的向大婶道歉。

「不用这麼介意的，不过这样真是太好了，原本想说千鹤一个人觉得孤单的话，想邀请千鹤来我们家一起吃年夜饭的呢！」

大婶亲切的说出前来的目的。

感受到邻居大婶的温暖关怀，她满心感激的微笑，「谢谢，真的很谢谢您。」

寒暄了几句话，大婶说了句「新年快乐」后便离去。

因为大婶的关怀而让她有的笑容，却随著门再度阖上而渐渐褪去。

他，还没回来。

「风间先生…….」

一边往用餐处走去，她不经意的说出了他的名字。

她开始更怀疑，他是否就真是如此飒然离去。

自己又变回孤零零一个人……………..

渐渐的，映入眼帘的菜肴变得有点模糊起来。

眼眶感觉热热的，她不禁掬起双手遮住自己的脸。

「叩叩！」

………………..

又有人来敲门了吗？

她开始试著强忍住鼻头那阵酸楚，设法让自己恢复平静，不让哭泣这件事情转为真实。

「叩叩！」

敲门声再次响起，感觉比前两次更急。

难道是大婶又有话要说？

如此猜想，她赶紧眨眼让泪水化去，练习勾起嘴角露出笑容，往门口处走去。

当她稍微打开了门，就听到带有不悦的话语，「太久了！刚刚买酒已经为了不少商店卖罄而多花了点时间，现在回家也让我等，你没听到我在敲门吗？」

那是她再熟悉不过的语气，再熟悉不过的声音。

站在她眼前的人，让她看得愣了一会儿。

真的是他！

和傍晚一样，不是幻影。

他显然不懂她为何要这麼盯著他，但他敏锐的注意到她眼眶中闪烁著泪光。

於是他维持一贯的作风语道，「怎麼？看我看傻了？难不成害怕我不会回来？」

「才没有这种事…….」

她一如往常的反驳，但语末却因与心事相反，声音愈渐细微。

原来是因为换地方买酒多花了点时间……..

这让她浮动的心渐渐平稳下来。

他彷佛看穿她的心事，脸上依旧是得意的笑容，「表面上不怎麼喜欢我，实际上心里相当的爱我，不坦率的女人还真是不可爱。」

「——！我只是…….只是……..」

只是担心他又离她而去……….

这句心底话，正因他口中所谓的不坦率，硬是说不出口。

「刚刚来时也说过了……..我没有闲工夫来一趟江户然后空手而归，不把你带回去，我也不会回去的。」

他将手中提著的酒瓶放到碗筷旁，再次宣示将她带回的决心。

「………」

一时之间，她说不出话来。

虽然前半段的宣示还是有这麼点自我，但是后半段的宣示，再度稳定了她对他的信任。

——他会对她不离不弃的信任。

因此，他那点自我，并不让她觉得讨厌。

「酒应该冷了，汤也稍微变温了，我先拿去热一下。」

笑容再度回到她的脸上，甜蜜也再度袭上心头。

她伸手拿取酒瓶与盛汤的碗，柔荑却被他捉住而遭受制止。

「风间先生……！」

瞬间，她栖身於他的怀抱。

虽然不是紧锢的拥抱，仅仅将手轻放在她的头上，却也将她禁锢他的身前，让她没有一丝距离的倚靠著他。

「多余的担心是不需要的，你现在只需要做好跟我走的觉悟，这样就够了。」

他坚定的口吻，像是咒语改变了她的思考。

「风间先生…...」

跟他走的觉悟…

她盼望，能够有他在身边，也想陪伴著他。

但，她晓得，跟著他，意味著必须离开这熟悉的一切。

感觉像是，连同在这里的过去，都必须被放下。

可是，她不想就这麼放下过去。

过去的记忆，有甘有苦，有悲有乐。

但都是珍贵的回忆，无可替代的存在。

也是，与他相遇必经的过程。

所以，她并不想抛下过去和他走。

她的觉悟，是承受过去的一切与他同行。

「久违了……你做的料理。」

仅仅短促的话语，却充分表示他的满足。

见他满意的神情，她心头也跟著感到幸福满溢。

这样的幸福，让她瞬间忘了所有的苦痛。

当人遇见真正的爱情，似乎都会变得不能自己。

「一直看著我笑，不愧是我的妻子，看来你这些日子十分惦记著我，你对我的爱意，我可充分的感受到了。」

充满暧昧的话语从他口中道出。

「——！才没有！」

不知不觉就这样一直看著他，她害羞的反驳后，随即咽下一口饭。

未来，相似的情景是否会更多呢？

「坦率点不就得了？」他的笑意，随著些许透进屋里的风摇动了烛火，变得更深了，却不失其特有的英气。

「风间先生才是应该要改一下性格。」

虽然是吵架，却一点也不生气。

这样的感觉，并不坏。

别离过，再聚首后的时光，皆为珍宝。

在她的心中，默默下了一个决定。

与他经历的一点一滴，都要记录下来。

直到感觉文字已不敷记载她的幸福，因而厌倦文字为止。

直到感觉写下幸福，会怕幸福就这麼泛黄褪去那刻来临。

就算有这麼一日，与他共同走下去的人生路，还会延续下去。

这条路，不会有厌倦，只有眷恋吧…….

从明日，新年的第一日起，与他共行的旅途，就此开始。

迎接新年的一百零八响钟声，彷佛上天编织而成的颂歌，献上对他们美好旅途的祝福。

——两人携手共度的人生旅途。

第38章 風間兄弟学校へ行こう 风间兄弟去上学吧

明治十二年四月