他竭力维持沉稳与冷静，低低斥声，“现在我们也不知道丹羽与小家伙去了哪里，你才刚回来，不能连你也丢失踪迹！”

倾奇者如脱线人偶，被桂木扯着，只得无力待在原地。

桂木深吸一口气，面向持续看好戏的‘埃舍尔’，眼见不能再拖延，只得先将倾奇者搁置一旁，强自镇定道，“既然如此，那么我就来看‘埃舍尔’工匠要呈上何种证据了！”

高壮男人上前一步，大掌猛地攥住盖在托盘上的厚重布帛，入手的微妙触感再度袭来，如先前那般，使得桂木分外疑惑。

什么证据……才会既具备弹性，又能充分作证丹羽的畏罪潜逃。

桂木思来想去也想不明白，他攥住布帛，向下缓缓扯下一段。

霎然，桂木脑中闪过一声轰雷，炸响巨鸣。

他看见了‘证据’的外部轮廓。

倾奇者率先察觉不对，桂木牢牢摁住他手腕的手掌似是在颤抖，整具身体都在陷入过度惊惧后的难以自控，倾奇者眉头微皱，

桂木这副模样，像是看见了什么……极度令他难以接受的东西。

桂木他到底看见了什么？

倾奇者转过脸，视线随之望去。

几乎在下一刻，桂木动作极为迅疾向上将布帛一扯一带，压制倾奇者的手掌猛地盖住他的眼睛，将视野遮成一片漆黑。

“桂木？”

倾奇者在黑暗中疑惑问声，盖住他双眼的手掌仍在颤抖，毫无秩序。

高壮的男人面上一片惨白，面如金纸、后背甚至渗透一大片汗，他语气不稳，“不、不要看…”

‘埃舍尔’微垂着脸，面上看好戏的神情几乎要满溢出来，极端冷漠的双眼一转。

上首看到桂木模样的宫崎和阿望面面相觑，两人不由得自心底生出疑虑。

御舆长正拧眉，身体也近向前去，“桂木，你看见了什么？”

被叫到姓名的桂木身体一顿，似乎难以启齿，犹豫的目光在触及被布帛盖着的托盘时又像被烈火烫了下，迅速移开。

‘埃舍尔’可没那么好心，“既然桂木大人不想对此发表言论，那么就由我来为大家揭开幕布吧——”

他扬起手臂，苍白无血色的手指拽住托盘之上的布帛，丝毫不予人喘息空隙，向下——重重一扯！

桂木瞳孔骤缩。

——来不及了！

目睹这一幕的众人一愣，在视线转移至托盘之上后不约而同齐齐失声，满眼皆是惊惧。

久久无声。

“……桂木，为什么这么安静？”

无声的营帐之中，倾奇者的声音掺杂疑虑担忧，干涩响起。

被抽走的布帛轻飘飘落于地面，被鞋尖碾入污泥。

‘埃舍尔’冷凉的视线扫过，宫崎与阿望的表情停留在惊悚失色，再次直面冲击的桂木神情惨淡，愈发苍白。

他的唇瓣打着颤，唯有盖住倾奇者双目的手掌毫不动摇。

此刻，连一根针掉在地上的声音都无比清晰。

粗重的呼吸声只剩五道，倾奇者沉下心来。

有意外的状况发生。

他从来不会反抗，踏鞴砂的人们都说他极为和善，很好相处。

手指压制覆盖在双目上的手掌，倾奇者一点一点推开阻碍他与真实世界接触的隔阂。

到底是什么，会让桂木如此……

欣长眼睫微颤，终于捕捉到光线成功转移眼瞳，向面前的托盘看去，倾奇者在紧随而来的下一刻，双目骤然失色。

鸢紫色的眼瞳死死钉在托盘之上，那是一块紫影。

他缓步走上前去，桂木拦不住他。

每踏出一步都宛如踩在悬崖峭壁之上，又如倏然跌入万丈深渊。

遍体生寒。

视野极度狭窄，被挤压到一个逼仄的角落。

人偶的眼睛睁大，堪称恐怖的弧度，眼角猩红，似是滴血。

在那双鸢紫色的死寂瞳孔中，只剩下面前的托盘。

其上是一块荧紫色的残缺胶质体，它来自的那个整体，他曾无数次抚摸过、注视过。

新增的深绿花纹蔓延，人偶还曾耐心与它道以后就可凭这个花纹来辨认它，再也不会认错。

现在，他真的不会认错了。

一块撕扯狰狞的荧紫色躯体残块，不可见的生的气息也逐渐消弭，它静静在托盘上等待，等待——

等待他的归来，等待了太久。

人偶踉跄、跪倒在地，他的手探向前，掀飞托盘，将那块残块死命抢夺过来、死死攥入胸膛，手指抽搐，呼吸过度。

人偶的表情一片空白，只有尖锐到远超人耳可接受范围的哀鸣自喉咙深处压抑不住释放。

泣音撕裂，深入肺腑。

阿望与宫崎缓缓移开脸，这情绪太过深重，悲痛之下的彻底绝望极易影响人心。

桂木闭上眼，不愿再看。

在场之人，无不默哀。

唯有站在旁侧的灰发男人不受影响，甚至还饶有兴致地将绝望嘶嚎、失去理智的人偶面孔收入眼底。

‘——实验的第一步，结束。’

‘真是一场有趣的表演。’

灰发男人重新戴上礼帽，居高临下地观看这场戏剧的最终落幕。

“结束了吗，鬼童丸？”

狐千代谨慎提防，高高竖起的耳朵遍听八方，“动作快点，要是再被那家伙发现，我们就再也走不了了。”

鬼童丸掀开营帐帘子出来，他清理了一下自己的手掌，拂去灰尘，占据大半眼白的眼瞳低垂，“结束了，走吧。”

狐千代缓缓呼出一口气，终于放下心来，“既然丹羽这边的事情也解决了，那我们——”

“它呢？”鬼童丸环视一遭，敏锐发觉缺少了个麻烦的身影。

狐千代神神秘秘摆了摆手，示意他过来看。

“——在这里，”狐千代指了指身后，鬼童丸觑了眼，眉毛抬高，他压低声音，“还没醒？”

“没有。”狐千代有一搭没一搭甩着身后毛茸茸的大尾巴，送走丹羽后她明显轻松不少，说话语气都轻盈许多，“这次等它醒后，我们就立即离开。”

鬼童丸应了声，转为纯黑的眼睛静静盯着昏迷的史莱姆，半晌，才像评析般简单评价了两句，“一点都不像。”

狐千代几乎要白他一眼，为防他们的动静说不定会被谁捕捉，极小声吐槽道，“史莱姆不都长一样吗，别苛求了，鬼童丸。”

狐千代抿了下唇，静静望着在昏迷中赫然缩小整整一圈的史莱姆，“能活着就已经很好了……等它醒来，也不知道会是什么样。”

她轻轻叹了声，鬼童丸收回视线，定定望着远方，“狐千代，我们把那部分……”

“你可别再说了。”狐狸少女如丧考妣，语气奄奄，“我可不想真把自己搭进去，我还没活够呢。”

两只妖怪不约而同陷入沉默，鬼童丸整理了一下情绪，“接下来去哪？”

“五百藏被封印了，天狗他们也没了踪迹，”狐千代掰着手，“虎千代大人……唉。”

鬼童丸冷冷抱臂。

“狐斋宫大人为我们留了后手，但还不到动用那个的程度。”狐千代烦躁地一挠头，兀然茅塞顿开，“对了，我知道狐妖族的另一位大人！”

鬼童丸侧目，狐千代语气兴奋，“她就在鸣神大社，我们去那……”

两只妖怪交谈骤停，同时屏息。

东侧天边，肉眼可见的黑色浓雾自地上蔓延，四方横溢，整片天空都被晕染成不详的深紫。

一道银白雷光滋过，整片大地陷入至暗。

“糟了糟了……”狐千代止不住喃喃，“都说快点走了吧，现在好了，谁也走不掉了。”

鬼童丸静立遥望，盯着看了半晌，随即不由分说就拽出昏睡的史莱姆。

“喂、鬼童丸，你干什么！”狐千代质问出声，却在看到面前的黑发鬼族少年动作时一顿。

鬼族少年强制唤醒昏沉的史莱姆，从口袋中掏出大把大把晶化骨髓。