离那个暗房内相遇的日子又过去了几天，阿芙拉仍不忍回想。

刚好约翰最近将在外游历时收集的东西寄给了阿芙拉，其中就有一件漂亮得无可挑剔的礼服。

那是一条旗袍式样的白色裙子，膝盖以下做成鱼尾样式，灵动飘逸。简洁的线条恰到好处地勾勒出她的身材，立领的设计显得阿芙拉的脖颈更修长了，而后背的菱形镂空设计则完美地衬托出她腰部的曲线和细腻肌肤。

阿芙拉将一头漂亮的浅金色头发挽成发髻，当她站在马尔福庄园的城堡中时，水晶吊灯的光线落在礼服的缎面上，细碎的闪光令阿芙拉看起来熠熠生辉。

里德尔走到一边去应酬，马尔福注意到她抵达之后，穿过大厅走到她面前，看上去心情不错：“里德尔竟然能放心让你穿成这样还独自站在这儿？”

阿芙拉和他碰了碰杯：“谢谢，看在这句恭维的份儿上，我今晚会努力不生事。”

她嗅到马尔福杯中浓郁的酒香味，若有所思道：“我怎么觉得你这几年酒量突飞猛进呢？”

马尔福话锋一转，转移她的注意力：“减少在我爸爸面前晃动的频率，他对于上次的事故还记忆犹新呢。”

阿芙拉见他心虚得要命，还是打算不追究了。

“生日快乐。”她将礼物交给马尔福。

这次的晚宴也有不少麻瓜受邀，且大部分都是非富即贵，所以宴会规模是一如往年的可观。现在来的人还不是很多。大厅中间摆着一张桃花心木的长桌，周围则辟为舞池。

勋贵们看上去刚刚结束一场内部对话，此刻正围着桌子举杯欢庆。

无论是桌面上的装饰还是贵族小姐们的打扮都称得上花团锦簇，其中不乏有人频频冲马尔福暗送秋波。

马尔福注意到，只是回以得体的微笑，随后低头打开阿芙拉的礼物。

那是个小小的深蓝色天鹅绒礼盒，里面躺着一只古银色的莲花状领带夹。

“它看上去好古老，有些东亚的故事感。”马尔福说道。

阿芙拉笑笑：“我爸爸这几年去那里做过项目，它来自中国。”

“中国，一个神秘而美丽的国度。那可真是跨越了千山万水。”马尔福将它收入口袋，“谢谢。”

“虽然它没有你的缅甸蓝宝石戒指那样值钱，但你要是敢丢掉，我就把你的脑袋也拧下来丢掉。”阿芙拉警告道。

“怎么会？它顶多只会堆在家养小精灵都翻不到的角落里生灰。”

“你最好别让我知道。”她挑挑眉，半是调侃地说道，“看起来你被吓破的胆子又在今天找回来了？”

马尔福耸耸肩：“里德尔这几天心情都还可以，我实在想不到你是怎么说服他的，还让他似乎没那么针对我了。总之不管你干了什么，要我说，你以后都该这样做，好让大家都好过一些。”

“你是在站着说话不腰疼。”阿芙拉靠在长桌上遥望四周。

看来塞普蒂莫斯也同时邀请了沐恩和埃弗里，他们被团团围绕，阿芙拉敢说这场中一大半的人都在紧盯他们的动向，以备随时见缝插针地上去套近乎。

除此以外，阿芙拉还注意到一张陌生面孔。那是个刚跟着父母到场的女孩，看上去和他们差不多大，拥有一副柔婉却使人疏远的长相，阿芙拉想，那种感觉大概来源于她举手投足间的优雅得当的气质。

女孩身穿两截式红色礼服裙，露出纤细漂亮的腰肢。栗色长发正好垂在腰际，随着她的步伐而缓缓晃动着，每一下轻拂都如同拨乱着人的心弦。

许是注意到阿芙拉久未移开的视线，她如祖母绿宝石般深邃的眼睛对上了阿芙拉的目光，随后脸上浮起温柔笑靥，并向她轻轻点了点头。

阿芙拉也回以微笑：“她可真是个美人儿。我怎么觉得她有些眼熟，但却想不起在哪里见过？”

马尔福显然也注意到了她：“你忘了？卡米拉·莱斯特兰奇，和你同级。两年前因为战争休学，同家人一起返回法国。小时候我们倒还偶尔碰面，不过之后又发生了很多事。看来她现在是准备回到英国长住了。”

“她的变化还真大。”

莱斯特兰奇，神圣二十八族之一，祖上为法国血统，后来在英国也有分支。不过近十年来，凡是提到莱斯特兰奇，任谁都忍不住想起那桩惨剧。

说起来，以阿芙拉现在的身份，和这位莱斯特兰奇小姐之间实在有些微妙。

苏珊娜正从楼梯上走下来，适时过来提醒道：“卡米拉刚随父母从法国赶回来，阿布，你应当随我去问候一下。虽然按照麻瓜的年龄你明年才算成年，但你也看到，已经有不少人想借机为你物色人选。今晚在莱斯特兰奇那里，你要把握好机会。”

尽管马尔福有些许不情愿，不过他并未当着母亲的面表露得太明显。

阿芙拉和苏珊娜对视了一眼，她向对方行了个礼，苏珊娜颔首轻轻笑了一下，遂拍拍马尔福的肩膀离开了。

马尔福整了整衣领，说道：“我去打个招呼，你随意。”

阿芙拉点点头：“好。”

“哦对了。”马尔福离开前提醒道，“以防万一，小心应对醉酒的埃弗里。你知道，和他比起来，沐恩这人至少酒品不错。”

阿芙拉会意。

她刚拿起一块小蛋糕，演奏者就坐到钢琴前，开始试音了。阿芙拉往里德尔那边望去，他还在和人推杯换盏，看上去一时半会没法腾出空来。

就在此刻，有人绕到旁边来，犹豫地和她打了声招呼：“阿芙拉？”

“伊诺克？我没想到你今晚也来了。”阿芙拉颇为意外地冲他笑了笑。

他略微羞赧地抬了抬唇角：“是里德尔建议的，马尔福也很大方，邀请了我和拉维尔。”

“埃德温也来了？”阿芙拉环视大厅，还真在某个角落看到了和辛西娅待在一起的埃德温，不过辛西娅看上去并不怎么想搭理他，而且也一副提不起精神的样子。

托马斯很羡慕她在晚宴上的自在：“你常参加这种场合么？说实话，我有些无从应对。”

阿芙拉纯粹是因为舒适至上：“那就不要应对好了，不得不说马尔福庄园的厨师手艺一绝。”

她努努嘴，示意他品尝小蛋糕。托马斯在她的带动下果真放松了不少，露出一个浅淡的笑容。

“你笑起来其实没那么可怕，经常板着脸会很容易变老的。”阿芙拉说，“又不是天天都有跑到塔楼上搜索什么冠冕的任务。”

托马斯差点呛住：“你都知道了？”

“可能是你表现得实在太明显。”

“里德尔曾经让我去找那样东西，但是我没找到。不过我猜到那是什么了，我想，如果能问问格雷女士，或许可以知道它的准确方位。没想到……”

没想到是被她捷足先登了。

“所以，你打算以此报答他，而这个想法落了空？”阿芙拉点破他，“我很好奇他到底对你有多大的恩德？”

托马斯将手中的蛋糕又放下了：“我不知道你也在找这样东西，抱歉。里德尔确实有恩于我，说实话当他联系到我时，我是不相信的——你也知道，我和学校的人很久很久没有联系了。直到后来他说中了局势的演变，并让我提前躲在森林中，躲过了一次严重的武装冲突，然后他又说服我设法前往列支敦士登……总之很复杂，但这却让我保住了命。”

“他还真是神算。”阿芙拉嘲讽地笑笑，仰头将辛辣的液体灌入喉咙。

托马斯误解了她的意思：“我听说了你前阵子和里德尔的矛盾。我希望这不是起因于我。”

“这与你无关。”她轻轻叹气道。

而托马斯刚刚被带动起来的轻松状态，在这场对话后又被打破了。他手里拖着盘子，里面放着还剩一半的蛋糕，此刻他吃也不是，不吃也不是。