沙尔曼不可置信地高喊出声。

他仇恨地盯着中原中也，一贯高高在上的神情终于在此刻尽数粉碎，露出了难看的嫉妒和怨恨。

“不过是一个低劣的野犬，菲莉竟然，连这也——！”

“啊，嫉妒吗？这就对了，装出什么了不起的样子，还是这副嘴脸更适合你。”

中原中也嗤笑地看着沙尔曼，钴蓝色眼瞳流露出毫不掩饰的狠厉与杀意。

然而即便如此，他的嗓音依旧平静，仿佛只是准备除掉一个微不足道的小虫子般，轻描淡写地说道，

“菲莉说得没错，你就是个自以为是的蠢货，蠢货殿下。”

“放心，看在你做的那些事份上，我下手会轻一点——尽量，让你死得慢一点，不那么轻松。”

“死？”

面对重力使一步步的威胁，金发王储忽然微笑了起来。

他抬眼看向中原中也，就像在看一个终于踏入死地的敌手，脸上又一次露出了傲慢的、胜券在握的笑容。

“真正会死的，又会是谁呢？”

“——回头看看如何？窃贼。”

中原中也的眼睫突然不安地一颤。

仿佛是在回应这股不祥的预兆般，就在沙尔曼话音落地的下一秒——

噗嗤。

伴随着一声像是利刃刺入血肉的闷响，一把沾染着剧毒的匕首，无声无息地从中原中也的后心刺入，刀柄没入身体，从胸腔露出一截漆黑的刀刃。

“……咳。”

中原中也猛地咳出一口鲜血。

倒地的瞬间，他看到一个眼熟高大的身影在眼前闪过。

——是柏村谦助。

更准确地说，是柏村谦助的尸体。

“你该不会以为，我留着他们的尸体，只是用来激怒你的吧？”

金发王储沙尔曼随手掸了掸身上沾染的灰尘，俯视着地面的中原中也，嘲讽地摇了摇头，

“所以说下等人啊——”

“不过你大可以自豪一点，毕竟为了骗你入局，吾也算是付出了不少代价，这可是难得的殊荣。你放心，吾和你不一样，看在你是个肮脏的窃贼份上，我会让你死得快一点。”

不过，在这之前——

沙尔曼轻轻勾了勾手指。

下一刻，一个厚纸片的护身符从中原中也的外套里飘出，落入男人的掌心。

在做完这一切后，金发王储上前一步，缓缓踩住了中原中也的左手，冷眼盯住了那枚戒指，

“这条手臂，看着真碍眼。”

但作为礼物，应该很不错，对吗？

****

与此同时，另一边山阴

【“委托？”】

被吵醒的白色巨蟒声音低沉地开口。

祂盘绕在古旧的神龛之上，黄绿色的蛇瞳盯住下方的菲莉，带着捕食者特有的危险气息。

菲莉没有在意周边隐隐不妙的威压，简单把目前的处境复述了一遍，

“阿蛇，无忧屋的三个委托人，九州岛的山田童太、冲绳岛的山猫一家都下落不明，而你是最后一个——”

目前来看，也是唯一，逃过一劫的幸运儿。

但很可惜，在这件事上，菲莉没办法欺骗自己把这种情况归结于‘幸运’。

她更相信是阿蛇知道了什么，提前避开了死局。

白色巨蟒没有开口辩解，只是静静地注视着菲莉，等待着少女未尽的后半句。

就在祂已经做好了反目的准备时，却见菲莉忽然抬起了手，手掌轻轻地落在了蛇的鳞冠上。

没有【记忆搜寻】的魔法，也没有怀疑的质问。

菲莉像是松了口气般，对白色巨蟒露出了一个放心的笑容，掌心柔软而温暖，

“但不管怎么样——阿蛇，能看到你平安无事，真是太好了。”

白蟒猛地睁大了竖瞳。

祂一动不动地看着少女发自内心的真诚笑意。

仿佛半个世纪那么长后，白蟒终于被打败了般用力闭了闭眼，从神龛高处滑落，蛇身游走到菲莉身边。

【“菲莉·布拉德斯通，汝未免也太狡猾了。”】

【此间之主】妥协地叹了口气。

正如同菲莉猜到了，作为唯一幸存者的阿蛇，必定有所隐瞒。

甚至，祂同样在其中推波助澜了一把也说不定。

白色的【此间之主】也同样明白，只要金发少女找到祂，势必会有所怀疑。

若是菲莉一开口就是质问，高傲的山神或许还能继续摆出冷漠的姿态。

可偏偏是这样的……

——作为长生种，祂们比任何种族都要明白，看似坚固的岩石，也有风化的一天，看似永恒的神明，终有消弭的时刻。

而当光阴走到尽头，反而是这些不曾掺杂泥沙的真诚和信任，是比黄金更加珍贵的东西。

【“菲莉·布拉德斯通，吾只能告诉你，无论是吾、还是九州岛的山童、冲绳岛的山猫……这一次，吾等都没有向‘无忧屋’发出过委托。”】

白色巨蟒缓缓开口，近乎明示地说道，

【“我想，身为无忧屋的店长，你应该比吾等更明白这句话背后代表的含义。”】

代表的含义？

一瞬间，森林突然安静了下来，草木似乎也停止了低语。

在白蟒平静的目光下，菲莉像是想到了什么，缓缓睁大了眼睛，

“……阿蛇，你的意思是——？”

或许是菲莉的表情太过可怜，白色的山神有点不忍地移开了视线，蛇尾烦躁地在草地上甩了一下，继续说道，

【“没有人可以骗过‘无忧屋’，除非祂同样有这样的意图。”】

【“抱歉，菲莉·布拉德斯通，吾等必须配合祂。”】

祂。

能让妖怪、堂堂一介【此间之主】老实配合，并表以尊称的存在，除了那一位，还能有谁？

……

…………

原来是这样。

所以在那个‘太宰治’登门的时候，【无忧屋】的风铃才没有任何提示。

一时间，无数信息在菲莉的脑中闪回。

亚当带回的情报、太宰治的‘使用言论’、以及更早以前，她所签下的那份契约书……

原来……是这么回事。

原来是这样。

菲莉出神似地站着，就像是从一场漫长的谎言中醒过来，轻轻眨了下眼睛。

金发少女的表情太过平静，以至于白蟒不安地原地扭动了一下，露出了有点心慌的表情。

【菲莉·布拉德斯通……】

白色巨蟒吐了吐蛇芯，才刚开口，就被菲莉打断了后半句话。

“阿蛇，我可以再问你一件事吗？不能回答的话就算了。”

金发少女的话让阿蛇的心中一突，仿佛预见了菲莉想要求证的问题是什么，祂恹恹地伏回了地上，声音低落，

【“……何事。”】

菲莉有点好笑地蹲下·身，手掌在白蟒的大脑袋上拍了拍，

“别这个表情，阿蛇，我才是那个签了黑心契约的倒霉蛋嘛。”

不说还好，这句话一出，某条白蟒沮丧得都要把尾巴卷成了麻花。

偏偏身为当事人的金发少女毫无所觉，又往大蛇的心上插了两刀。

“阿蛇，我想知道，【无忧屋】的第一任店长，也是由你指引的吗？他……和我来自同一个地方吗？”

【“……不是，那一位来自航海的世界，来到此地的时候，心脏已被岩浆熔出了一个洞，但他说——”】

白色巨蟒的声音越来越低。

以为早已褪色的记忆又重新染上了颜色，鲜活地出现在祂眼前，一瞬间，青年的笑容似乎与面前的金发少女的笑容重合。

——明明这两位店长，从外貌上看，毫无相似的地方。

【“什么啊，既然签了契约，就只能好好工作了。”】

记忆中的黑发青年戴着橘色的帽子，笑嘻嘻地朝祂咧出一口大白牙，连脸上的雀斑都带着几分傻气，

【“这可是超~了不起的任务。等成功了回去后，我家的笨蛋老弟绝对会吓一跳，马尔高他们也是，要好好开个宴会庆祝一番才行！”】