时间就这么一天天过去，玛利亚的学习进度喜人，卡米莉亚已经教会了她最基础的语法。

甚至当玛利亚对文学和算术表现出一定的兴趣时，卡米莉亚也乐见其成地教了她一些。

她们师生之间相处得非常好，一个秉持着认真教学的原则，另一个怀揣着向学之心的态度。

卡米莉亚也陆陆续续从玛利亚的嘴巴里知道了梅里屯小姐们的具体状况，要知道她们的姨妈、卢卡斯太太的姐姐——朗格太太可是附近有名的包打听。

“我们都在家里自学，如果太太们懂一点儿就跟着她们学。旁边的班纳特小姐、还有镇上的金小姐都是这样，没有人会请家庭教师，也不会送我们去学校。

赫特福德郡没有一所女校，而伦敦的那些体面学校都不是我们能负担得起的。”

玛利亚曾经无意间听到了卢卡斯夫妇之间的争吵。

卢卡斯太太原本打算送几个女儿去一所慈善学习接受教育，那里学费一年只要十几英镑，不会给他们的家庭经济造成严重的负担。

卢卡斯爵士却坚决反对这项提议，他坚持认为这样会折损自己的颜面，只有快要破产的人才会把女儿送去那种地方。

于是，这件事就不了了之了。

玛利亚说起这件往事的时候，默默地低下了头，长长的叹息从她的喉咙里发出，满是无奈。

据卡米莉亚所知整个英格兰会冠以“慈善”之名的只有她无比熟悉的洛伍德了，但是既然。玛利亚不想多说，她也不便再多问。

中途埃洛伊丝从伦敦给她寄了信来，附赠了一大叠微声到夫人的小报——她提到自己目前正在追查这位夫人的蛛丝马迹，希望能够尽快抓住她的真身。

另外布里奇顿家即将迎来两件喜事。

埃洛伊丝的三哥科林和费瑟灵顿男爵的侄女汤普森小姐定了婚，不过他们要先准备达芙妮和黑斯廷公爵的婚礼，他们将在七月结婚。

不过，说起这件事，埃洛伊丝在字里行间表示了自己的疑惑。

当所有人都认为这对天作之合算是彻底闹掰了，达芙妮都已经准备嫁给夏洛特王后的侄子时，一切又突然峰回路转。

黑斯廷公爵突然来到布里奇顿宅宣布他和达芙妮即将喜结良缘，身旁的布里奇顿子爵的脸简直比锅底还黑。

卡米莉亚不愿意去探究其中的缘由，只是简单写信回复了埃洛伊丝，特别透露了《茱莉亚轶闻II》即将面世的消息。

毕竟，她也算的上是自己的忠实读者。

六月初的一天下午，玛利亚随她的母亲去看望姨妈朗格太太，卡米莉亚午睡后准备继续处理财产文件。

应希尔太太所请，她打算尽快厘清自己的资产，并且再实地盘点一番，看看有没有弄虚作假。

贴身女仆海伦因为识字，很多时候充当了卡米莉亚身边秘书的职责，收捡文件的柜子的钥匙也暂且由她帮忙保管。

然而，今天卡米莉亚找遍了她常呆的书房和客厅都没有找到她的踪迹。

第23章 春末之地（8）

希尔太太今天正指挥着众人清洁墙上的所有装饰，走廊里仆人们端着水盆和鸡毛掸子来回走动。

卡米莉亚四处张望着，目光掠过一个又一个身影，最后拦住一个女仆问道：“你们看见海伦去哪了吗？”

“不知道，小姐。”

得到了令人失望的回答，卡米莉亚继续朝门外走去，穿过露天的庭院和一道两面透风的长走廊，她猜测海伦兴许去花园里了。

卡米莉亚必须把海伦找回来，要不然今天下午的工作就只能停滞不前，拖到明天了。

那可真是灾难！

两天的事情处理不完，只能再推到后天，然后越堆越多，最终成为一座难以挪移的大山。

花园里静悄悄的，一个人也没有。

于是，卡米莉亚决定掉头去问问门房约翰，他有没有看见海伦出门去了。

老约翰正悠闲地坐在门槛上，半眯着眼，嘴里叼着一根狗尾巴草，青色的穗子在空中晃晃悠悠，荡出调皮的弧度。

他只剩一条缝的视线里突然出现了一道模糊的声音。

“约翰。”

他好像听见了小姐的声音，猛地从门槛上弹起来，连忙把狗尾巴草藏在了身后，不然卡米莉亚看见。

他悻悻地笑了，皱纹全都扭成了一团，脸上的沟壑更加明显起来。

被主人发现自己开小差，总感觉有些不自在地不知道手脚该往哪里放。

“小姐，我……”老约翰的解释被梗在了喉咙里。

“你守门的时候，有没有看看海伦出去了？”

“啊……”

老约翰原本认为自己会因为方才的行为迎来一场训斥，冷不防听到这话，直接呆愣在了原地。半晌后，他才蠕动着喉咙吞下了几口口水：“海伦……？”

他拧眉思考着，内瑟菲尔德大门前之前的动静一一在他脑海里闪过，他一拍大腿，兴奋地道：“她半个小时之前出去了，应该是去她姐姐詹姆斯太太家了……”

说到后面，老约翰似乎想到了什么，眼睛不自然地瞥开，声音也越来越小。

卡米莉亚心思细腻，马上便察觉出其中关窍，背后肯定还有什么不为人知的故事。

“恐怕还不是什么好事。”卡米莉亚在心底默默补充道。

“她姐姐家怎么了？”她立刻追问道。

看着老约翰欲言又止、忙不迭就想溜走的模样，卡米莉亚心想总不会是什么不足为外人道的丑事吧。

“这种事情，小姐您不该知道。”老约翰见瞒不过，心一横道：“是詹姆斯太太的丈夫，夫人去世后他越来越过分了。”

海伦的姐夫詹姆斯是租赁内瑟菲尔德庄园农田的农户之一，原本还算得上一个干活卖力的勤快青年，不然詹姆斯太太也不会嫁给他。

可人到中年，或许是被生活和劳动磨砺得狠了，这位先生越来越颓废和糜烂起来，沉迷于饮酒，将所有的农活都丢给了妻子。

如果喝醉了发起疯来，詹姆斯太太和她的女儿就可能会迎来一阵毒打。

因为詹姆斯太太曾经也在内瑟菲尔德工作过，金伯利夫人生前管过几次，詹姆斯才算收敛了。但等到金伯利夫人一去世，詹姆斯又故态复萌。

今天中午，老约翰就瞧见他一身酒气，颤颤巍巍地往家里走。没过多久，海伦就匆匆跑出了门。

这样的人渣！

卡米莉亚听得拳头都要硬了，眼神里燃烧着一团愤怒的火焰，让人不敢直视。

卡米莉亚想到海伦手臂上偶尔会出现的青紫，想必就是劝架的时候被误伤的。

“您要管这件事吗？”

老约翰小心翼翼地问，这是他第一次见卡米莉亚小姐如此生气。

她很快冷静下来，她和詹姆斯太太毫无关联，又该以什么立场去管这件事呢？

“哦！”

她想起来老约翰提到之前金伯利夫人插手的事情，马上简略地问了问老约翰当中的细节。

知道金伯利夫人是以庄园主的身份对农户进行问询，卡米莉亚立马决定故技重施。

当然，她可不能大大咧咧地就自己一个人过去。

对于这样的施暴者，卡米莉亚丝毫不敢冒着被他情急之下动手打伤的风险。

她让老约翰找人先去通知希尔太太。

这位女管家不会介意延续卡米莉亚已故的姑母身前的“政策”，并且她的丰富经验绝对能帮卡米莉亚处理好这件事。

卡米莉亚早就发觉希尔太太知晓一些金伯利夫人的往事，并绝不在主人面前提及她的那位便宜姑父。

“对了，小约翰在吗？”

卡米莉亚想起老约翰那个力气极大的儿子，如果他也在的话，应该能够及时阻止詹姆斯发疯。

“您说强尼，我马上去叫上他。”

詹姆斯家距离内瑟菲尔德只有半英里，卡米莉亚他们翻过一座小山坡，不远处一座炊烟袅袅的小木屋很快闯入了他们的视线。