“我原还不想娶这么个又老又丑的女人，听你这么一说，这笔买卖竟还真做得！”

……

眼瞧着这群人说话越发难听，季戈身边两个丫鬟气得眼睛发红，当即就要冲出去。

季戈拦住两人，越过花墙出现在众人面前。

扫了一眼，她便将所有人与资料对上了号：领头者是三婶早早排除在外的四大家族并甄家之人，余者皆是攀附他们的爪牙，却也同样是她的未婚夫候选人。

那群人听得动静，转头看了过来。

只一瞬，便被眼前女子的美貌惊在原地，一个个目瞪口呆丑态毕出，若非顾忌自己是在总督府，早就推搡着上前问话了。

下一刻便听季戈嗤笑：“诸位想得倒挺美，也不看自己配不配！”

众人脸色大变，正要说话，就听她身边丫鬟冷笑：“姑娘您一定要将这些人的丑陋嘴脸告诉夫人，免得夫人看走了眼，真将这些又脏又臭的糟烂玩意儿定给您当了未婚夫！”

一群人惊在原地，脸上青红变幻，竟一个字也说不出来。

-

林家在姑苏的地位与金陵四大家族相当，但因行事低调且都是读书人而名声极好，自然受到了季家邀请。而林淮作为姑苏林家目前最成器的后辈之一，最近又在金陵备考，便被长辈带来碰了下运气。

因男女之别，总督府将男女宾客分别安置在湖两岸对坐。

虽是借周岁宴之名，但在场众人都清楚这场宴会的真正目的，是以今日与会的年轻宾客都有精心打扮。然而即便如此，等季戈身着一袭红衣出场，所有人仍在瞬间黯然失色。

林淮视线不自觉地落在了季姑娘脸上，进而被其与江南女子全然不同的利落洒脱气质吸引，不受控地将其身影烙印在了心底。

但……

想到家中继母对他婚事的算计，他只得苦笑摇头。

林淮转头，正欲与人说话转移注意力，却见身旁坐着的几个男子死死盯着季姑娘，等人坐到总督夫人身侧后，面色更是瞬间惨白，好似受到了极大的惊吓。

林淮：“……？”

-

因宴会开始前的变故，季戈对这场相亲宴变得意兴阑珊，直到宴会结束也没看湖对岸一眼。

项夫人事后得知真相，立刻将人狠狠教训了一顿，可这场宴会的打算已然落空。

看来广撒网并不可取。

项夫人打定主意，以后要精挑细选。

只是最近秋闱，季世武忙着保护考卷与出题者安全，之后还要维护考场纪律、防止有人作弊，故而每日早出晚归，并不能分心太多。总督府同样低调行事，无事并不出门。

直到秋闱放榜，总督府才解了禁令。

四哥季铭有正事忙脱不开身，季戈便迫不及待带着两个弟弟出门，直奔放榜之处。原本只打算看个热闹，却不想竟在人群中看到个剑眉星目，帅得鹤立鸡群的俊逸书生。

季戈心中一动，扭头问季锦：“我若效仿古人来个榜下捉婿，是否可行？”

季铠不敢置信：“榜下捉婿？”

季锦震惊：“捉谁？”

季戈指向人群：“喏，最高最白最好看那个。”

季锦一眼便认出了他身份：“那是姑苏林家族长兄弟的儿子林淮，侄儿周岁宴那日他也跟着长辈来了总督府。”

也来了总督府？

三姐弟眼神对上，只一个眨眼，季锦季铠便瞬间扭头冲到林淮身边将人抱起，不等人反应过来便抬到了季戈马车跟前。

两兄弟力气极大，林淮根本无法反抗。

电光火石之间，他明白了自己眼下处境：早前便听闻有人特意守在榜前，专门捉了上榜之人与家中女儿成亲，他还曾疑惑若书生不愿岂不是结仇？故而只当是桩笑谈。

谁能想到，这事儿竟被自己遇上了？

等来到马车前，他正欲高声呼救，却直接对上了季戈的眼睛。

林淮脸色微红：“季、季姑娘？”

第3章 议亲

季戈见对方认出自己，心情愈发好了。

正要说话呢，便见原本聚拢在榜单周围的人纷纷朝着他们的方向看了过来，不少认识林淮的读书人慌里慌张地大喊“救人”，有些人更是边喊边跑，活似季戈等人是强抢良家妇男的恶霸似的。

季戈一看这情况，哪儿还敢在原地逗留？

她一把将人拉进马车，然后冲着季锦季铠两人大吼：“快走——”

季锦季铠当即跳上马车调转马头，马不停蹄地离开了放榜之处。

其余人车后狂追，却根本追不上。

直到连车影都瞧不见了，一群读书人扶墙弯腰不停喘气：“林兄出身姑苏林家，并非连上京赶考路费都拿不出的贫寒读书人，与商人联姻并无半分好处，反倒可能影响未来仕途。诸位可有人认出捉婿之人出自谁家？我们赶紧上门，许是还能将林兄救出来。”

“可我瞧着前来捉婿的两人不像商人，反倒一身金戈杀伐之气，有些像是武将家出来的。”

“武将家？前来捉婿的不一般都是商人？”

商人想要改换门庭，贫寒读书人则需要对方钱财在科考一途上更进一步，两方联姻算是双赢，榜下捉婿这才被人当做美谈。

可武将不需要改换门庭，何必榜下捉婿？

这时有人开口：“方才在下还以为自己眼花看错了，但若兄台确定对方真是武将出身，那么……在下许是知道捉婿之人是谁了。”

“谁？”

“两江总督家的公子。”

所有人瞬间站直身体，惊愕看向说话之人。

那人苦笑：“季总督家近日打京城来了位姑娘，前些日子还借总督府长孙的周岁宴邀请了不少适龄儿郎上门相看。在下也在受邀之列，宴会上与两位公子说过两句话。”

众人面面相觑，不少人心生退意。

他们可得罪不起总督府！

那人又道：“林兄也去了。”

这……

众人沉默，半晌，才有人试探着开口：“至少，通知一下林兄家人吧？”

-

却说季戈三人将林淮捉上马车后立刻落荒而逃，等车后追赶之人消失不见，季戈才放心看向林淮：“在下季戈，不知公子姓名？”

林淮一愣：“在下虽知季姑娘是不拘小节之人，但还是不要随意告知他人闺名为好。世人多愚昧，若有心怀不轨之人得知姑娘闺名后添油加醋编些虚假故事出来，恐对姑娘名声有碍。”

季戈对此人愈发满意：“你又不是别人。”

林淮僵住：“季姑娘此话何意？”

季戈笑道：“从我将你捉上马车开始，你我二人的名声就绑在了一起，以后自然是要成亲共度一生的。你不会不想负责吧？”见林淮面色微红，她才继续问道，“对了，你还没告诉我名字呢。”

林淮笑容窘迫：“在下林淮。”

顿了顿，他迟疑道，“在下绝无不负责任的想法，只是婚姻攸关终身，万不可敷衍了事。还请姑娘先放在下归家，等在下禀明长辈，必当立刻上门提亲。”

季戈总觉得“林淮”这个名字有些耳熟，于是伸手戳了戳坐在车外的季锦：“九弟，你可听过林淮这个名字？”

季锦还未开口，旁边的季铠便答道：“林淮？我们过去捉人的时候，听见那些个书生提起今科解元的名字，好像就叫这个。”

季锦猛地掀开车帘，探头进来：“你是解元林淮？”

季戈看向林淮：“解元？”

林淮不好意思地点头：“今年运气不错，好些考题都在家复习过，这才侥幸中了解元。”

说完再次拱手，“姑娘既已知道在下姓名，日后随时可以打上门去，不必担心在下不负责任。所以，可否先让在下回家与长辈商议……”

“不不不，”季戈一把摁住林淮的手，“你若是解元，我就更不能让你走了。这种事最怕夜长梦多，我们还是先回府拜堂吧！”