此时此刻，苏冉怀揣着好奇和一丝激动，用和一百多年后驻足在这幅画前的参观者近乎相同的视角，仔细地观察着面前这间敞亮的画室。

这是一间足有三、四米挑高的房间，让人眼前一亮的莫过于房间最尽头那扇巨大的双页落地窗，极佳的采光让整个画室沐浴在明亮的光线里，有着非常舒适开阔的视野。地上没有铺任何东西，保留着建筑本身最原始的灰色泥浆，墙壁则被涂成了干净清爽的蓝灰色，颇有现代极简风格的美感。

苏冉很快就认出了几个熟悉的面孔：巴齐耶，雷诺阿，莫奈三人正聚在画架前讨论着什么，德加则一个人坐在窗边的沙发上，撑着头直直地望着窗外。

听到他们的脚步声，德加是第一个被惊动的，在与苏冉四目相接之后，那双沉郁的棕眸仅仅停留了一秒，紧接着就视而不见地把她完全当作空气一样，将头重新转向了窗外。

埃德加·德加先生果真是很不喜欢她。

苏冉回想起上次在盖尔波瓦咖啡馆里就感受到的冷漠与排斥，在心底长长叹了一口气。

虽然知道人见人爱是一件不可能的事情，但像这样无端地引来厌恶还是让她忍不住感到有些沮丧。

巴齐耶在这时抬头注意到了他们，马上露出了一个欢迎的热情笑容，快步走了过来。

艺术家对于美丽的事物总是格外敏感的，在场的几位画家在见到道林时均是眼前一亮（或许要将德加刨除在外），脸上纷纷涌现出无限欣赏之情，和蠢蠢欲动想要提笔创作的光芒。

“我们还有些公事需要单独聊一聊，先失陪一下。”

在和众人打过招呼之后，苏冉和杜巴走到了画室的另一侧。

停下步子的杜巴伸手打开了手边的那扇窗，外面叽叽喳喳的鸟鸣一下子便清晰了起来，伴随着远处传来的车马人流声，为两人接下来的谈话制造出了一份天然的隐秘屏障。

他侧头用眼睛示意了一下正在与画家们交谈的道林和迈克罗夫特，压低声音调笑道：“带着仰慕者们来看巴蒂诺尔画派的作品可并不是一个好主意，我的女爵夫人。”

苏冉微微一愣。

虽然从没想过隐藏自己“不合主流”的审美趣味，但她确实没有考虑过那两位先生会对印象派这种激进前卫的作品产生什么样的想法。她下意识地向迈克罗夫特投去观察的一瞥，在看到对方脸上并没有任何不快和被冒犯的情绪后，暗暗地松了一口气。

“在您的眼里，异性之间就只存在浪漫关系这一种吗？”收回目光的苏冉回了杜巴一个坦然的笑容。

“难道您相信男女之间存在‘纯洁而高尚’的友谊？”他的目光灼灼，带着淡淡挖苦的意味反问道。

苏冉闻言状似无辜地眨了眨眼：“您何必明知故问？不是还有像我们这样‘纯洁而高尚’的利益关系吗？”

这出人意料的答案打了个杜巴措手不及，听到那特意被加重的“利益关系”，他愣了一下，随即仰头哈哈大笑起来。

这阵爽朗的笑声引得画室里其余几位先生纷纷侧目，苏冉不得不在瞪了杜巴一眼之后，礼貌地向其他人的方向投去了一个略带歉意的笑容。

杜巴在收到苏冉的瞪视之后笑得更加开怀，他似乎毫不介意引来旁人对他和苏冉之间关系的揣测，甚至还颇为享受这一点。

在终于笑够之后，他恢复了一贯漫不经心的表情，眼底却多出了几分认真又危险的神色，如同一只迅速进入狩猎状态的豹子：“那么这次您约我出来，想必也是因为这个‘纯洁而高尚’的动机了？”

“正是如此。”苏冉也收起笑容，逐渐凝聚的眼神里闪烁着有棱有角的锋芒，“对于成衣制造，我想听听您对我最近这个新想法的看法。”

杜巴方才那阵笑声不止惊动了正在交谈的几位先生，也惊动了看起来像是在一个人默默发呆的德加。

他转过头，将视线收回到了画室之中。

从几人谈话中暂时抽身出来的巴齐耶走到他的身侧，有些无奈地对着这位心情一向难以捉摸又不甚合群的朋友道：“埃德加，今日你难得来我的画室，难道就只是为了坐在窗边发呆吗？”

德加没有直接回答他的问题，视线滑过了与画家们交谈甚欢的道林和在观看墙上画作的迈克罗夫特，这才慢慢投向了站在远处的苏冉和杜巴两人身上，不无讥讽地开口：“你和爱德华（马奈）费尽心思拜托杜巴先生将见面的地点安排在了这里，但你们要讨好的对象对那些画似乎并没有上次表现出来的那么感兴趣。既然你那么担心奥斯卡（莫奈）的经济状况，不如像之前一样继续买下他的作品不就好了④。”

“现在下结论还为时过早，埃德加。”巴齐耶语气温和地反驳，“更何况我出资购买朋友们的画，和他们凭借自己的努力获得一位真正资助人的意义是完全不同的。”在联想到自己这位朋友对女性一贯恶劣的态度之后，他不太放心地叮咛道，“看在奥斯卡和皮埃尔（雷诺阿）的份上，至少今天请你稍微收敛一下吧？”

德加轻轻哼了一声，没有答应也没有拒绝。

埃德加·德加极其讨厌女性，这是一个在朋友间众所周知广为流传的事实。

在某一次聚会上聊到娶妻生子的话题时，他曾直言不讳地说：“我，结婚？我怎么可能结婚？你想想，如果我的太太在我每次完成一幅画后，就嗲声嗲气地说‘好可爱的东西哦’，那我岂不是一辈子都要痛苦不堪吗？⑤”

可与他对女人厌恶之情相反的是，他偏偏又会经常创作一些以女性为主题的画。

巴齐耶看着德加望向苏冉皱起的眉头，长长地叹了一口气，摇了摇头。性格和善的他做不出将朋友从自己画室赶走的事情，只能在心中打定主意，为了保证那位女爵不会因为被冒犯而愤然离去，待一会绝不能让德加有任何机会同她接触和交谈。

转身离开的巴齐耶并不知道的是，自己这位看起来对苏冉充满敌意甚至不想与对方共处一室的朋友，事实上可能是在这间画室里对她关注度最高的人之一。

德加今日来巴齐耶画室的最主要原因，就是想要再见这位女爵一次。

自从第一次见过苏冉，他就萌生出了想要以她为模特画一幅肖像的心思。

但这不仅仅是因为对方长着一张异国情调脸的缘故。

所以当他看到自己想见的人出现在画室里时，就立刻用眼角不动声色地观察起对方的身影来，甚至连那意外出现的美男子都难以引起他的兴趣。

与那些喜欢外光和色彩的朋友们不同，德加格外推崇素描。他认为，只有纯粹的线条才能完美地表达出他所追求倾慕的极致之美，这样的理念来源于他最崇敬的画家安格尔⑥对他的忠告——“画线条，年轻人，从生活中和记忆中画更多的线条，这样你才能成为一个优秀的艺术家。”

这个女人的神态中带着一种恰到好处的刚硬与锐利感，在他的眼里，就像是一条纤细明朗、延展清晰的曲线，丝毫没有那如同“舔舐着自己身体猫儿”的媚俗气息⑦，简直是他梦寐以求的模特。如果把她和他见过的其他女性们放在一起，她的气质之卓然，借用左拉的话说，“简直就是在一群宦官中站了一个男人一样”。

不用再掩饰自己目光的德加打量着双手交叉环在胸前陷入思考，神色冷然得几乎没有一点女性气质的苏冉，感受到心中激荡的创作欲时，忍不住紧紧地锁起了眉，就连巴齐耶是什么时候走开的都没有注意。

就算她的气质再特殊，可她终究还是一个女人。

德加看到远处苏冉脸上突然绽放的笑容，盯着她的目光一下子阴沉起来。

……

苏冉在杜巴说完话后就保持着沉默，飞速运转的大脑还在消化着刚刚从他那里了解到的信息。