福尔摩斯兄弟都不是感情外露多话之人。夏洛克没有追问到底是什么事情需要迈克罗夫特在圣诞节前夕连夜离开，也没有询问他到底要去哪里, 只是用一双黑漆漆的眼睛看着自己的哥哥。

因为寄宿学校，夏洛克已经有很长都没有见到迈克罗夫特。不过, 他还是在一见面的时候就从对方身上觉察到了一种不同寻常的变化。这让他想起双亲去世的那段时日，只不过那时他们一直在一起。这一次，他却不知道到底发生了什么, 才会让他的哥哥眼底染上了如此压抑又忧郁的情绪。

夏洛克不禁想到了方才同他们同行, 此刻正在马车里等待的那位英俊又危险的格雷先生；他又想到了海峡对岸法兰西对普鲁士的突然宣战。虽然毫无根据，但他总觉得这几件事之间有着说不清道不明的联系。

夏洛克抿了抿嘴唇, 最终点了下头：“我知道了。你什么时候回来？”

“夏利, 我不知道。”迈克罗夫特认真地看着自己弟弟严肃的小脸, 没有选择敷衍或是欺骗, “但我向你保证，一定会在事情结束后第一时间赶回来。我不想错过你的生日。”

夏洛克看了迈克罗夫特半晌，忽略心中一闪而逝的不安，终于再一次缓慢地点了下头。

迈克罗夫特松开眉头，拍了拍他的肩膀，戴上帽子大步流星地向门外走去。

“哥哥。”在迈克罗夫特即将踏出大门的时候，夏洛克突然叫住了他，“这一次旅行你会有危险吗？”

他很少叫他哥哥。

迈克罗夫特立在原地，他的背影在某一个瞬间看起来像一片黑色虚幻的剪影，只要光线移开就会轻轻消散而去。然后他侧过头，一切又变得真实起来，高耸的礼帽下灰眸如往日那样锐利有神，微微上扬的嘴角露出一如既往令人心安的弧度：“当然不会，夏利。圣诞快乐。”

他说着用手指碰了碰帽檐点头致意，接着大步推门而出。

夏洛克蓦然睁大眼，下意识地向前追了两步，却在紧闭的大门前徒然停住，慢慢垂下了想要去开门的手。

“亲爱的别担心，迈克罗夫特一向自立，他肯定会照顾好自己的。”身后笑得一脸慈祥的姑妈扶住了夏洛克的肩膀，“来，我烤了你最喜欢的饼干。”

可夏洛克知道，就在刚刚，迈克罗夫特第一次欺骗了他。

……

那颗打破欧洲大陆平和的惊雷，在进入十二月后愈发高昂的圣诞气氛中，于一个平静的夜晚掉落在普法边境的普鲁士煤矿重镇萨尔布吕肯——一种前所未见的□□与矽藻土的混合物①，炸断了连接普鲁士和法国的铁轨。

当地人把它称为“一辈子都没听过的巨响”。

北德意志联邦首相奥托·冯·俾斯麦宣称，这次袭击是法兰西不满卢森堡②的处理结果，试图报复并破坏德意志联邦的阴谋诡计。

同一日，拿破仑三世谴责俾斯麦，声称这是对于法兰西帝国的栽赃嫁祸，是对法国权威的公然挑衅。

没有人对此次事件负责，这几年来每况愈下的外交关系，让双方都有充足的理由确信这是来自对方的手笔。

一天后，东北部边境法属的维桑堡发生了类似事件。这一次，当地有目击者称在夜色里看到了身穿普鲁士蓝大衣行迹可疑的人士。

拿破仑三世连夜召集紧急议会。

近几年，强邻普鲁士的崛起和日益高涨的德意志民族统一情绪，让法兰西作为昔日欧洲大陆的霸主愈发忌惮。在经历了1860年后接连的外交失败，面对增长的舆论压力，拿破仑三世和欧仁妮皇后迫切地需要一场胜利的战争用来解决日益严重的国内问题，恢复法国在欧洲无可争议的领导地位，确保波拿巴家族的长期存续。

三日后，法兰西帝国正式对北德意志联邦宣战。

法兰西对普鲁士宣战的第二天，全法立即进入了战时紧急状态，全国铁路系统被征用进行物资与军队的转运。苏冉原本乘坐的火车在还未抵达奥尔良时就被迫折返了巴黎。再加上休因为伤口感染发起了高热，他们不得不改变原本的计划。

埃里克提议将休扔下，自己带着她驾驶马车继续南下。

苏冉却不敢在这个时候贸然让休离开自己的视线，已经彻底认为她背叛了莫里亚蒂的休不知道会做出什么事来，她不能在这混乱的局势之中再多出一个危险不可控的变量。

重新站在加布遣11号前，一切都同苏冉记忆中的样子没有任何不同，门后露出的是珍妮惊讶又欣喜的脸。

法兰西与普鲁士目前还没有开始大规模的冲突，战争的影子无疑已经笼罩在这片土地之上。但巴黎的空气里却飘散着一股反常的亢奋和躁动——好战的媒体不遗余力地添柴加火，点燃民众不切实际的信心，仿佛法国已经不战而胜。

没有人觉得高卢雄鸡会输掉这场战争。

苏冉不能说一点没有被这样气氛影响，她的忧虑在踏上法兰西之后就与日俱增。如果这场战争是她记忆里的那场普法战争，那么法国人现在的轻敌自大，恰恰正在亲手挖掘自己的坟墓。

法国会输，而且输得极为惨烈。

她同珍妮简单了解了离开后的状况，在问到夏尼伯爵时，这位尽忠职守的女仆也已经有多日没有见过自己的主人了。唯一知道的消息倒是劳尔似乎因为克莉丝汀又和夏尼伯爵大吵了一架。

在派人通知夏尼伯爵并请来医生后，苏冉却先迎来了一位完全出乎意料的访客——

“我以为你永远都不想再见到我了，杜巴先生。”

时隔两个月，这位成功又狡猾的商业大亨依旧穿着他偏爱的白色西服，脸上挂着花花公子式的微笑，只有眉宇间的沟壑看起来似乎深刻了许多。

这是两人在巴齐耶画室不欢而散后第一次见面。

苏冉礼貌地请曾经的合作伙伴在会客室坐下，暗暗揣测着对方的来意。在珍妮送上茶后，她几乎省略了所有寒暄，开门见山地问：“有什么我能为您效劳的？”

杜巴似乎一点不惊讶苏冉几近粗鲁的直接，又露出他那副似笑非笑的表情，慢悠悠地抬起眉毛：“我似乎还没有来得及恭喜您和夏尼子爵的喜讯，女爵夫人。”

他交换了双腿交叠的位置，语气说不出到底是调侃还是讥讽。

这个男人说正事前喜欢兜圈子的毛病还是没改。苏冉几乎想要叹息。

托杜巴的福，她终于想起那桩几乎没人当真被抛之脑后的婚事，连带着，离开前的种种回忆又浮现在脑海。

她避无可避地又想到那双灰色眼睛的主人，在压抑住开始翻腾的情绪之后，控制不住地放冷了声调：“杜巴先生，如果您只是想来叙旧，请原谅我现在没有这样的闲暇和兴致。”

她说完便要去拿摆在桌上召唤佣人的铃铛。

杜巴却如猎豹出击闪电般地扣住了她的手。

“我确实是来叙旧的。”他压住她想要抽手的动作，不退反进地倾身向前，黑色的眼睛紧紧锁住了苏冉的脸庞，“我想和您聊聊「英国人」的事。”

这一刻，杜巴褪去了他作为商人所有的圆滑和精明，释放出一种游走于黑暗的危险与压迫。

“Englishman？”苏冉不再挣扎，缓慢地眨了下眼。她重复着这个特别的称呼，心中有一种模糊的预感飞快闪过。

杜巴扬起一抹奇怪的笑，方才那抹煞气已经无影无踪，仿佛只是她产生的错觉：“他自称M，来自大不列颠，所以在巴黎，我们喜欢叫他「英国人」。”

苏冉挺直脊背一动不动，脸上露出茫然的表情：“我不明白……”

“相信我，我比谁都想要看看您撒谎的样子，可惜我们现在时间紧迫。”杜巴打断了苏冉，别有深意地捏了捏她渗出潮意的指尖，“「英国人」身边经常跟着一位脸上有疤的魁梧男人，是他的左膀右臂。半个小时前您带着这个男人走出巴黎火车站，此刻他正在贵府上疗伤。我真没想到我们还有这样共同的朋友，这个世界真小，不是吗？”