最后一场考试是武举，张榜录取一百零七人。

所有

的考试在三月下旬落下帷幕，落第的考生归家或留在京师，取中的考生留在京师，等待朝廷安排。

孝廉入了郎署，明经明法明算进了新设的翰林院等待任命，武举进士按照惯例分流。

大约半年至一年时间，这些人会被安排到朝中各部或者地方为官作吏。

今年的雨水特别多，从三月就开始下，着实恼人。

刘隆从新年开始就不上学，主要精力投到政务之上。他原本要在德阳殿处理，但是现在朝政大权在母后手中，不如直接来崇德殿便宜。

这样既能时刻了解情况，又能时不时歇息（偷懒）。因而刘隆没有看大臣上给他的奏表，反而看起上奏到母后这里的奏表。

邓绥念皇帝是一国之主，说了一次要他回德阳殿批阅奏表，不过刘隆振振有词反驳说，在母后这里也是一样，而且效率更高呢。

邓绥早已习惯皇帝在身边处理奏表，闻言作罢，将其留在身边用心教导。或许是有人顶着国事，刘隆并不是那么上进。

邓绥叹了一声，她事情繁忙，很多时候就随刘隆去了。刘隆的日子过得更加滋润了。

外面风雨如晦，内室恍若黑夜降临，早已点起了蜡烛。

刘隆走到窗户边，往外面看，只见雨落如珠，一片昏黄模糊。

“这雨隔几天就下烦死个人，怎么不和去年均一下。”刘隆郁闷道，去年四五月雨水极少，甚至发生了旱灾。

一道霹雳下来，照亮天空。刘隆看见游廊上一小寺人怀里揣着东西而来，心顿时提起来。

“启禀陛下圣上，敦煌太守急报！”小寺人浑身湿透，水珠滴在席上，但他此时一脸焦急，丝毫没有注意到这些。

“快拿来！”邓绥眉头一凝，心中泛起不妙。大汉在延平二年放弃西域后，最西的郡国就是敦煌。

敦煌太守急报，定是西域生变。

但现在大汉府帑空乏，西羌初服，邓绥在处理西疆之事一直如履薄冰，而且她这两年没有开战的打算。

邓绥的手攥住奏表封面然后打开，果然敦煌与北匈奴及西域诸国发生了一场战斗。

兵戈再起。

大汉势力从西域退去，北匈奴立马填充上，役属西域诸国，

并且与西域诸国连兵经常劫掠河西，百姓深受其害。

敦煌郡太守曹宗深以为患，去年春天，派长史索班率领千余人在伊吾屯田，招抚诸国。

车师前王和鄯善王知道后，不堪忍受北匈奴的奴役，时隔十四年，重新归汉。

十四年间，与大汉亲厚的龟兹王白霸不在人间，龟兹重立新王白英。

母为汉女的鄯善王尤还还在，听闻汉郡太守有意向西经略，与车师前王一起率国归来。

然而，今春三月，北匈奴联合车师后王攻打伊吾，杀死了后部司马与敦煌长史索班等人，又击走车师前王，围攻鄯善。鄯善困窘，派人向敦煌太守求援。①

曹宗闻言大怒，发誓报仇雪恨，命人召来军司马班勇并朝廷派来的武举进士商议此事。

班勇生于西域，长于西域，在京师闲居期间多次上书，请求朝廷收复西域。

龟兹王白霸去世，若耽搁久了，等鄯善王尤还再去世，只怕西域更难收复。

朝中只是留中不发，去年出现转机，皇太后召来班勇奏对经营西域之策。

班勇慷慨陈词，历陈收复西域的重要性。邓绥听从班勇的建议，复置敦煌营兵，并将班勇派到敦煌担任军司马。

众人齐具，听闻伊吾惨事，都大为愤怒。曹宗道：“北匈奴杀我大汉长史，又攻打前王与鄯善。前王避走，鄯善危急。”

“俗话说，养兵千日，用兵一时。诸位都是是大汉的好儿郎，勇武过人又熟读兵书，为国雪耻，封妻荫子就在今日。诸位可敢与北匈奴一战？”

话音刚落，就有人大呼道：“我等来河西就是为的这一天，但凭明府吩咐。”

离开锦绣富饶的京都，来到大漠黄沙的敦煌，不就是为建功立业吗？诸羌已平，西域未复，这些豪杰之士就是盯着这个地方要建功立业呢。

众人听了，纷纷附和：“但凭明府吩咐。”

曹宗大赞：“你们都是大汉的好儿郎。军司马班勇何在？”

班勇上前道：“末将在。”

曹宗道：“你在西域长大，熟悉西域地形民俗，又通言语，着命你为率领兵马，解鄯善之急。你可有信心？”

班勇自信道：“末将十几年来就

等着这一刻，请明府放心。”

曹宗颔首，立刻派人点兵马，随班勇出征援救鄯善。班勇之父班超在西域经营多年，至今余威尚在。

敦煌酋豪闻言班勇募兵，出关抵御匈奴，纷纷派家族子弟跟随。三日后，班勇与武进士们带着征募而来的六千多人出关，往鄯善国而去。

内郡来的武进士韩阳看到只有这些兵士，心中惴惴，私下里问班勇：“我听闻匈奴控弦之士有十万，咱们这些人可以吗？”

班勇闻言大笑，拍拍韩阳的肩膀，豪气道：“足够了，募得这么多人完全超乎我的意料。”

韩阳大惊，不解道：“我听过韩信点兵，多多益善。咱们只有六千人，其中精兵不到二千。”这精兵中还有一半来自敦煌酋豪。

班勇的脸上流露出意气风发的笑容，道：“当年我阿父经略西域时，身边仅有三十六人，即便是最艰难的时候，也只有千余人。咱们现在有六千余人。”

韩阳年少时被定远侯所激励，此次来西域也有班定远的因素。

听其子所言，韩阳心中豪情掩过不安，重复道：“咱们有六千余人。”

班勇见他还不甚了解西域情况，便解释道：“北匈奴帐下部族甚多，人心不齐，又劫掠了不少财物，势必不敢力战。我军气势高昂，彼必一击即走，不敢与我等死战，鄯善之围便可解。”

韩阳回神，眉头又微微皱起，道：“那解了围，我们能为索班长史报仇吗？”

班勇叹了一声，道：“总有一天，我必将车师后王和北匈奴首领斩杀，以其头祭索班长史。”

韩阳担忧道：“我们都知朝中情况，万一朝廷不派兵攻打北匈奴要怎么办？”

班勇又笑，道：“你且跟着我就知道了。当年阿父仅有千余兵士，为什么能收复西域五十余国？”

“为什么？”

“收复一国，我们即可在此国招募兵士，攻打未臣服之部。”班勇道。

韩阳闻言，倒吸一口凉气，想要说什么，但又不知从何说起，心中更加敬佩班超的胆略。

“定远侯非常人。”

“哈，我阿父岂是常人？”

一行人继续强行，班勇回到久违的土地上，心中对漫漫黄

沙生出亲切来。

众人气势正盛，高举大汉旗帜，里面还夹杂着几面绣着“班”字的旗帜。

班勇一心效仿父亲，重新将西域收复，沿路遇到匈奴人骑兵，奋勇杀敌，不顾己身。众人受到激励，也都奋不顾身，气势一路高涨。

在班勇行军的时候，离敦煌不远的护羌校尉府也得到了消息。虞诩沉吟半天，命人请来诸羌首领商议事情。

去年，虞诩曾上书询问若西域有变，该如何行事。皇太后回复，许其便宜行事。

大汉这些年的年景确实不好，不宜打仗，但若真打仗却也不怕。

诸羌首领听到命令都过来。自从虞诩担任护羌校尉后，以恩信笼络诸羌，经常召集诸羌打猎宴饮，赏赐无算，又极力调节汉羌关系。

因此，诸羌对虞诩既信服，又隐隐带有畏惧。这可是平定先零羌之乱的狠人啊。

虞诩见众人来了，说了西域的情况。

一羌豪踌躇道：“明府，你的意思征发族人支援敦煌？”

诸羌之乱不仅使大汉府帑空竭，并凉凋敝，也使羌人生活困苦，死伤无数。战争对于百姓而言，没有赢家。