蔡伦正要喝止店家，就听到皇帝笑着认错道：“是我孤陋寡闻了。”

店家自来熟似的坐下来,盯着刘隆猛瞧，啧啧赞道：“小贵人白白净净，一定是大户人家的儿郎，不知道这些很正常。这肉以羊肉最为鲜美，可是一头羊便宜的时候还要五百钱，一只比两只羊重的猪才六百钱。小贵人，你吃过猪肉吗？”

刘隆听了，回想起自己以前吃的荤菜来，想了半响，竟然没有发现猪肉的存在。他吃的最多的是羊肉、然后是鹿肉、鱼肉、兔肉、鹅肉。

看到小贵人的神色，店家更加好奇这是那个大家族的儿郎来：“我这双眼睛不会看错的，小贵人一定出身富贵人家，小贵人怕不是四姓小侯家的人呢。”

刘隆笑着承认道：“确实有些亲戚关系，只不过比较疏远罢了。”

店家嘿嘿一笑，又打量了张衡和蔡伦，然后先冲张衡道：“你是个读书人，应该是小贵人家的幕僚。”

说完，他又看向蔡伦，点头道：“看你这孔

武有力的身材板，肯定是小贵人家的部曲，还得是个头头。”

刘隆笑起来道：“错哩，你说的幕僚是我的师傅，这次带我出来体验生活呢。”

张衡听了，含笑朝店家点点头。

店家听到体验生活，叹了一口气道：“你们贵人是生活，我们这些穷人是生存。老天爷不长眼，才好了一年，又开始旱起来，今年难喽。”

刘隆问道：“今年旱灾这么严重，人都过不去了？”

店家摇头道：“那倒不是，小的家里有几亩地，又继承了这个铺子，勒紧裤腰带还是能活下去的。别人家就难喽，不过有朝廷兜着，天子脚下饿不死人，就这么着吧。”

张衡道：“老人家豁达。”

店家叹了一口气，道：“这一天天不知道什么时候是个头？幸好遇到好太后和好皇帝，以后的日子有盼头，现在慢慢且过着吧。”

刘隆也跟着叹气：“总有一天会好的。”

店家听刘隆这话笑起来道：“小贵人将来当官一定是个好官。你呀当个清官，老百姓心里都明白着呢，这是积阴德的大好事。”

刘隆笑着应下道：“一定一定。”

几人正说着话，江平和车夫煮好了饭。他们带的是煮好晾干的干粮，吃的时候添上水烧开。

江平将饭碗一一摆在众人面前，粟米饭上盖着厚厚的一层肉酱，油润光泽，香味浓郁。

店家舔了舔嘴唇，问道：“这是啥肉做的，把人都香迷糊了？”

江平看了眼刘隆，刘隆笑道：“你给他盛上一碗。”

店家忙道：“哎呀，使不得呀，咋能白吃你们的东西呢，我去给你们一人送一碗猪肝汤。”

店家起身，看了江平和车夫，见车夫一脸忠厚，遂对他道：“你过来帮我端汤。”

车夫人如面相，果然跟着去端汤了，看得蔡伦只摇头，要不是这人力能扛鼎，真不想让他跟过来。

刘隆让江平跟着坐下一起吃饭，江平就挤在张衡和刘隆中间。空间不够，张衡对上江平略带歉意的微笑后，只好将坐席往外挪。

店家和车夫两人用小案端了几碗猪肝汤出来，一一放到众人面前。店家就坐下，双手捧碗，陶醉似的闻了闻肉酱

，道：“真香！各位见笑了，我就爱这一口。”

刘隆笑着请他尝尝味道如何。江平看了眼刘隆面前的饭食，手一顿，先端着猪肝汤喝起来。天下的好厨子都汇聚在太官，这店家的祖传手艺在江平看来，也不过如此。

刘隆刚才喝了水，解了渴，此时正腹中饥饿，埋头扒饭。

“这是什么肉做的？又劲道又鲜香，还带一丝回甘。”店家吃得头也不抬。

蔡伦道：“这是鹿肉菌菇酱，上好的鹿肉用香料和盐腌上，先用羊油煎成五成熟，再放入菌菇同煎，最后加调料炖煮收汁。”

店家狼吞虎咽很快将一碗鹿肉酱拌饭吃完，一抹嘴，赞道：“果然是贵人吃的饭菜，就是好吃。相比之下，我这猪肝汤就不值得一提。”

刘隆吃了大半粟米饭，伸手想要尝尝这猪肝汤，江平和蔡伦同时看向他。蔡伦开口道：“来之前女君千叮万嘱，不让你吃外头的东西。”

刘隆抬头笑着对店家解释道：“我大兄体弱，阿母连同把我也看得紧，让你见笑了。”

店家点头，不在意道：“没事，现在的小孩长大不容易，再小心也不为过。那个……我还能再吃一碗吗？”

江平一顿，道：“煮的粟米饭没了，鹿肉酱还有一些。”

店家一拍大腿，道：“我家有粟米饭。”店家起身去了灶上，不一会儿捧着一个大碗出来。江平给他舀了三大勺鹿肉酱，才将碗里的粟米饭盖上。

店家用勺子拌了，慢条斯理地吃起来。刘隆执意喝了两口猪肝汤，剩下的被江平和车夫分吃了。

店家大碗里的饭只吃了小半就停下来，带着歉意对几人说道：“刚吃一碗饭时觉得自己胃大如牛，吃饱了却发现自己是个小鸡胃。眼大胃小说的就是我，让诸位见笑了。”众人皆不在意。

几人吃完饭，收拾了碗筷。刘隆问店家道：“你们这里灌溉不便，没有修水闸吗？”

店家道：“修不了，朝廷的人来了一看，水位太低，工期长难度大，就先修别的地方去了。”

刘隆看向张衡，张衡拉出脑海中的地图，找到了那条干渠。

“我倒是有个法子。”张衡出声道。

店家忙道：“什么法子？要是修成功了

，我们几个村的上万亩地都能有个好收成，村里的老老小小都感激你。”

张衡道：“在干渠里有个小沙洲，在水狭的一岸筑坝，坝体倾斜和河岸成锐角，然后在坝体侧的河岸开新渠引水，只是这坝体需要时常维护，而且工期也不短。”

店家听了，咂舌道：“远水解不了近渴，天一直旱着，从现在到秋天哪有多少闲的时候，都忙着地里的活，也没时间修大坝。哎……夏收是不成了，只能寄希望于秋收，要是秋收再不成……”

张衡又道：“还有个法子，就是立一水车在干渠口。这个花费的时间短。”

店家一脸疑惑，不知道水车是什么东西，但赶紧说道：“我看贵人们都是大人物，若是方便的话，还请给上面说说，先给我们立个什么水车，凑钱做工服役都行，秋收再不成，是要饿死人的。”

张衡道：“我记下了。”店家千恩万谢，急得恨不得贵人现在就回去，明天就能把什么水车拉过来。

不过他也只是想想就罢了，回答了小贵人的一些问题，比如家里几口人，种了几亩地，历年收成如何，有没有受到豪强的欺压等等。

刘隆几人和店家聊完，起身辞别离去，前往巡察其他地方。去年秋冬和今年春上整修的河渠确实发挥了作用，但也有一些地方依然如他刚才见的那样干旱。

刘隆一行甚至还遇到两个村子因争水械斗，蔡伦听到声音，赶忙带着刘隆等人远远地避开了。

张衡见刘隆神情怏怏，绕道带他去了一处正在引水灌溉的河渠边。一条波光粼粼的河静静地流淌着，河渠每隔一段距离，就延出一条毛渠。

毛渠被农人挖开，清凉的水滋润着干渴的田地。蔫蔫的麦苗在夕阳下慢慢支棱起来。

太阳变成橘红色，晚霞铺满天空。几人各回各的住处，刘隆和江平一起回到了崇德殿。

崇德殿比往日安静不少，刘隆才想起母后在他走之前提了一句要去理冤狱。

也不知怎么回事儿，在朝野上下的印象中，发生旱灾一定是因为有冤屈，所以执政者一般要去监狱里录囚徒查访冤狱，或者对一些情有可悯罪有可恕的犯人给予减免惩罚。

天色将黑，殿外传来声响。刘隆放下笔，出殿门一看

，果然是母后回来了，脸上情不自禁地露出笑容。