马秋练心中一宽，又说：“因我之故连累阿父阿母受辱，实在不孝。”

邓绥摇摇头：“为人父母，总希望子女过得好。”邓绥说完，上下端详起马秋练，小姑娘生得娴雅文静，气质高华，正值青春年华。

“我总觉时间过得慢，没想到你已经十九岁了，风华正茂。因为我的疏忽忘了你的终身大事，实在有愧于你。”

马秋练连忙摇头，说：“不是这样的，不是这样的，我在陛下身边过得很充实和满足。”

邓绥道：“你与你那前头订婚的那人见过面吗？”

马秋练道：“阿父管家严，只见过一面。”

邓绥笑起来：“你不必对他愧疚，世家子弟蓄婢纳妾为常事，他自己生不出孩子和你有什么关系。且放宽心，你跟了我四五年，我必为你选上一门好亲事。”

马秋练说：“阿父准备给我重订一门亲事。可是……可是……”

邓绥没有催促马秋练，静静地等待她组织语言。马秋练觉得心中愤懑，似有千言万语，但没有一句能够准备表达内心的情感。

她低头发现搁在笔山上的毛笔，一向伶俐的人竟然

有些语无伦次，激动道：“我觉得我就像毛笔，写字拿起，休息放下，闲置放入笔筒，脏了用水洗，可是我知道我不是毛笔，不是毛笔。”

“我喜欢读书，比堂兄弟读得好，阿父说，诸侄七人，不如一女。可是，外面人都传堂兄文名，他入了二公幕府。我比他还好！我比他还好……前头那人的阿父听到我的才名，遣人求亲……”

“我……我知道后很难受……”

马秋练忍不住又啜泣起来，经历过风风雨雨的邓绥明白了马秋练的意思，伸手爱怜地抚摸着她的头发。

马秋练的困境，她曾经也遇到过，后来呢……

潜龙慎勿用。

十一二岁的她一面学习女工，一面和阿父讨论朝事。

马秋练继续说：“阿母才华不逊阿父，常常驳得阿父哑口无言……阿父是经学大家，阿母……阿母只是马女君。阿母说，闺中女子柔顺则无忧。”

邓绥默然，“闺中女子柔顺则无忧”这话不禁让邓绥联想到自身。

她在成为皇太后之前的日子，既用儒生的要求规范自己，又用闺阁女子的典范要求自己。

“你以后想过什么日子？”邓绥凝视着马秋练的眼睛。

“我不知道。”马秋练哭得眼睛通红，哽咽道。

看到马秋练憔悴可怜的样子，邓绥说：“你需要休息。这样吧，我下一道申饬邓氏宗族的诏令，你替我传旨，送到新野阴氏。”

马秋练睁大眼睛，摇头说：“陛下，你能听我絮叨，我心里感激，但请你不要为我为难。”

邓绥摇摇头笑道：“每年都会下一道诏令，只不过今年提到仲夏。怕路上辛劳吗？”

“不怕。”

“那就好，你现在回去准备行礼，明日出发。”邓绥果断道。

马秋练哭过一场，心情好上许多，道：“不用，晚上回去再准备也不迟，我为陛下草拟诏令。”

看到重新容光焕发的马秋练，邓绥欣慰地笑起来：“先去洗把脸，换身衣裳。”

马秋练闻言，羞愧不已，觉得失态的自己几乎无颜面对众人。

“小女孩家家脸皮薄，我吩咐她们不许说，她们就不会说，你放心去吧。”邓绥脸上露出和煦

的笑容。

马秋练这才低头，掩面去了围房。陆离进来，邓绥将刚才的事情吩咐了一遍。

“你派个人去马家，给校书郎说，秋练的婚事让他先不急。”邓绥想了想又道。

陆离听完这话由衷地为马秋练感到高兴，道：“有了陛下这句话，马女史就不用担忧以后了。”

皇太后金口玉言，天下男子还不是随便挑。

陆离领命出去，正好和眼睛通红的马秋练错身而过，陆离朝马秋练友好地笑笑，马秋练脸上露出一抹红晕。

坐定后，马秋练的心仍在雀跃不已，不知道是因为有人能明白自己，还是因为明日即将远行。

“陛下，我这是第一次出远门哩。”马秋练激动道：“阿父早年游学四方，留下不少笔记，我心中十分向往。可惜，没有阿父陪同，我哪儿都去不了。”

“这是我第一次出远门。”马秋练忍不住又重复了句。

她想起和妹妹一起头对头共阅阿父手稿，做闺中卧游之思，突然抬头看了一眼皇太后，期期艾艾说：“陛下，我二妹妹对外面也很向往，常常将外出游学堂兄寄回来的书信奉为至宝，我……”

“你想让她和你作伴去南阳？”邓绥善解人意地笑道：“只要她愿意。”

“谢谢陛下，我这就……这就……”马秋练停下来，她发现自己还在宫中，回去就等于出宫呢。

“去吧，出行日改到后日，你们姊妹从容些。”

“谢谢陛下。”马秋练欣喜若狂。她耐着心中的喜悦，拟了一份诏令，又拣分了一上午的奏章，处理好手头的活才兴高采烈地离开。

邓绥劝解完马秋练，内心起了波澜，但翻开桌案上旱蝗求赈济的奏表，脑海里浮现面有菜色的百姓，又沉下心埋首提笔。

下午，刘隆过来发现母后的曹女史和马女史都不在，问了一句，才知道两人都回家了。

他做完功课，就协助母后处理奏章。曹女史马女史草拟诏令的活计转给几位黄门侍郎来做。

一位姓周的黄门侍郎过来送拟好的诏书，邓绥叫住他，让他将亲拟的一封诏书发到尚书台。

“母后，什么诏书要你亲自拟？”刘隆好奇地问道。

邓绥笑着

将诏书转递给刘隆，刘隆打开看完，抚案赞道：“确实该如此。周侍郎，你交到尚书台去用印。”

周侍郎是宫中的寺人，平日协助邓绥处理政务，出谋划策。他今日拿到一封诏书，心中万分好奇，这诏书究竟写了什么？

陛下亲拟，圣上赞同。

周侍郎将诏书送到尚书台，没有立即走开，反而探头围观这诏书的内容。

“嘶！”

“啊！”

“天啊！”

……

惊叹声此起彼伏。其他人见状纷纷围上来，问：“什么诏令这么震撼！”

有人激动道：“咱们中又有一位封侯了！”

“谁？”

话刚出口，这些人就明白封侯这人的名字——蔡伦。

论功劳、能力、资历，他确实能当得起封侯。众人心中都服气，脸上露出开心的笑容，比自己升官得赏都高兴。

“啊，嘿嘿，快去派人给……”这人又看了一眼诏书，再次确认，道：“龙亭侯，快去给龙亭侯报喜。”

小寺人飞奔着跑出殿门，其他人催促赶快用印。

自从邓绥临朝，尚书台的大半都用寺人，还有数位是世家子弟。这些人被寺人排挤，听到外面吵吵嚷嚷吆五喝六，撇嘴不屑，低声道：“不就是一个区区二百户的龙亭侯吗？”

这酸气离多远都能闻到。

要是封侯容易，也不会有那么多人求而不得了。

蔡伦封侯这一振奋人心的消息瞬间传遍皇宫，寺人们与有荣焉。蔡伦封侯有着不同寻常的意义，郑众封侯是因为有诛窦之功。

蔡伦与郑众相比，他是靠造纸农具以及平日勤勉封侯。郑众封侯的机会可遇不可求，但蔡伦封侯给寺人一种“我也能”“我也行”的错觉。

只要他们勤勉做事再做出些功绩，就可以成为蔡伦第二，这才是众人兴奋的所在。宫中寺人的积极性一下子调动起来。

蔡伦从皇太后皇帝那里隐约知道自己可能封侯，只是时间早晚的问题。然而，他收到封侯诏书时，整个人还是无法抑制地颤抖起来。

他封侯了！

蔡伦换上衣裳，快不去崇德殿后殿向皇太后皇帝谢恩，然后回到住

处，又受众人祝贺。