不过一个月的功夫，顾廷烨就已经成功将扬州私盐贩子的根据地攻破，拿到一众人犯。

江南官吏盛赞顾都督用兵神出鬼没，扬州盐商则纷纷给顾都督的外祖父白老太爷上坟。

都是盐商出身，沾点人家旺子孙的风水也好啊！

江南一带除了私盐贩子，还有不少水匪为患。

顾都督反正来都来了，地方官员纷纷上门，请他帮忙剿匪。

顾廷烨来者不拒，几场突袭战打下来，整个江南的盗匪们要么被抓，要么改行。

顾都督本人险些被漕帮和盐帮拉入伙做了帮主，黑白通杀。

到了五月中旬，江南基本已经无匪可剿。

这日顾廷烨和张桂芬早早起来，夫妻两个一起舞枪练剑出了一身汗。

回房梳洗完吃过早饭，便携手去了别院的莲花湖，划了驾小小的扁舟赏荷花菱叶玩耍。

江南水乡，荷花菱叶盛于六月，熟于立秋。

大姑娘小嫂子们会坐着一只只小巧的木头菱盆采菱角莲蓬，边采边唱各种采菱谣和采莲曲。

此时才五月过半，不过扬州盐商为了讨好威风凛凛所向披靡的顾都督夫妇，居然想了法子催生。

别院的莲花湖中，荷花绽放，菱叶丛生。

配上蓝天白云，烟波浩渺，是消暑游玩的最佳去处。

夫妻俩将小舟划到湖心便放下了桨，任小船随水飘荡。

两人面对面坐在船两头，随意说笑。

张桂芬戴了顶粉纱斗笠防晒，顾廷烨便摘了片荷叶顶在脑上。

又顺手折下两只盛放的荷花送给娘子，一枝粉红，一枝洁白，花蕊间还有嫩黄的小莲蓬。

张桂芬接过荷花，闻了闻淡淡荷香，方将荷花放在身边，笑道：“这个季节还没有菱角，倒是折几片荷叶回去烤荷叶叫花鸡吧！这荷花荷叶还可以用来煮茶，加上冰镇，借一股清香，解暑正好。若是爹爹或者明兰妹妹在这里，肯定会钓鱼。不过爹爹是为了钓，明兰妹妹是为了鱼！”

顾廷烨砸砸嘴，不满地道：“芬儿，跟你夫君在一处时，不许想别人！”

张桂芬失笑，转头伸手翻开浮在水面的菱叶。

虽然不见菱角，却能看见菱盘上缀满了一丛丛或白或粉的四瓣小花。

张桂芬折下一丛白色的菱花送到顾廷烨跟前道：“投我以木桃，报之以琼瑶！”

顾廷烨将菱角花接过，低声笑道：“这菱角花算不得美玉，你才是活色生香的美玉！快，过来让我抱抱！”

张桂芬脸上一红，佯嗔着用手将湖水一拨，洒了顾廷烨一脸，嘴里娇笑道：“我瞧着这水才是美玉琼瑶！”

顾廷烨一抹脸，张牙舞爪就要扑上来，只听远远石头和铁头叫唤上了：“大人！大娘子！”

顾廷烨好烦啊：“真会扫兴！”

只好坐了下来，装出一本正经。。

片刻间石头和铁头划着小船找到了他们，送上了汴京的一封密信。

顾廷烨接过信，打发了他们便自己看信。

张桂芬也不吵他，自己赏荷戏水。

顾廷烨看完信对张桂芬道：“芬儿，你如果不是太挂念岳父岳母，咱们不如在江南再多呆些日子如何？”

张桂芬奇道：“呆到什么时候？你这是乐不思蜀，还是真打算留在江南做漕帮和盐帮帮主啊？”

顾廷烨凑近在张桂芬脸上一吻方道：“呵呵，哪里哪里，留在这里，既为公，也为私。芬儿素来最了解我的心意，一猜一个准，不如你猜猜，公事为何，私事又是为何？”

张桂芬将顾廷烨的脸推开道：“公事么，仲怀定是觉得朝廷盐政不公，才导致私盐猖獗，剿匪不过治标不治本。若是盐政不改，等我们大军回朝，不出一年私盐贩子就会卷土重来，想留下琢磨个究竟。你已上书朝廷请派钦差，想是要等小盛大人来了弄出个眉目再回去吧！”

顾廷烨又吧唧响亮地亲了一下张桂芬道：“知我者，娘子也！那私事呢？”

张桂芬想了想摇头道：“私事却不好猜。你除了我，还能有什么私事？无非是常嬷嬷和蓉姐儿，还有朱曼娘和昌哥儿。常嬷嬷和蓉姐儿咱们走前送去了宁远侯府，交给你大嫂照顾，难道是她们出了事儿？照理说，大嫂应该不敢苛待她们啊！莫非是老夫人找她们的麻烦了？”

顾廷烨笑着摇摇头道：“不是。就如你所说，大嫂对她们不错，老夫人没事也去和她们套近乎，只是常嬷嬷不理她罢了。再猜！”

张桂芬只好猜道：“那就是有了朱曼娘和昌哥儿的下落？”

顾廷烨贱兮兮地将脸送到她嘴边道：“也不是！哈哈，猜不到了吧，来，亲我一下就告诉你！”