明兰心下愿意，当着张桂芬的面儿到底有点害羞，红着脸不说好，也不说不好。

张桂芬闻弦歌而知雅意，拉着她便走：“明兰妹妹，咱们去去就回来。小桃，你在前头带路，三七，你先回帐篷那边去，我陪着齐夫人！”

两人跟着小桃来到男客净房外头，就看不为和顾廷烨的长随石头在外头站着聊天呢！

不为和石头看几人过来忙跑过来行礼，不为道：“这可真是巧了，小公爷惦记大娘子，还想着过去看您呢，可是叫顾大人拉住说话，我和石头就在这里等着了。”

明兰不以为意地拉着张桂芬往里走，边走边说：“顾二叔又找官人什么事儿，总不是输了马球要耍赖吧？桂芬姐姐，咱们来得正好，可不能叫我官人被他欺负了！”

不为和石头不敢拦明兰和张桂芬，只好拦住了小桃。

到了净房外头，明兰和张桂芬就听屋里面齐衡对顾廷烨道：“二叔，我不能眼看着你发疯，我要是告诉二哥，他肯定也是这么说！桓王都说了，官家授意，郑老将军已经去沈家为小郑将军向沈娘子提亲，沈国舅也已经上齐国公府向张娘子提亲了。你如果也去张家提亲，英国公会怎么想，沈国舅会怎么想，还有，官家会怎么想！”

明兰和张桂芬的脚都停在了半空，面面相觑，进也不是，退又舍不得，索性站在外头偷听起来。

就听里面顾廷烨道：“正好让官家想想，我娶了张娘子也不错啊，效忠他的人也不止沈从兴一个！”

齐衡继续反对：“那怎么一样，沈家的女儿是皇后，是他的枕边人！”

顾廷烨继续坚持：“枕边人怎么了，荣妃不也是先皇的枕边人，还跟着他亲儿子造反逼宫呢，枕边人也未必信得过！”

齐衡被顾廷烨噎个半死，只好调转矛头道：“二叔，你和沈国舅称兄道弟，在禹州沈家和官家对你多有照应，如今你要跟他抢亲，你对得起兄弟吗？”

顾廷烨大大咧咧地说：“如果我也和沈兄一样，向张家提亲只是看中了英国公的地位和权势，那我确实对不起他。可我不是！我是心悦张娘子，真心想娶她为妻！”

偷听的明兰转头看看张桂芬，就看她一脸震惊，似乎还带了点……惊喜？

嗯，桂芬姐姐不反感就好！

齐衡才不信呢：“你心悦张娘子？二叔，你小时候也见过张娘子，那时你怎么没心悦人家？不就今日打个马球嘛，你难道一见钟情继而情根深种了？我瞧沈娘子打得也不差，你跟郑家抢，总好过和沈家抢！不是，你抢沈家的人，总好过抢张家的人！也不是，你就不要抢了好不好！”

顾廷烨不耐烦地道：“元若，这怎么是抢？张娘子是个人，不是个东西！”

明兰和张桂芬：……

齐衡跟顾廷烨卯上了：“张娘子不是个东西？哎哎哎，二叔，君子动口不动手！我知道你是想说她是个人！既然你说你是为了张娘子，那你就更应该替张娘子想想，郑家本来就跟张家在议亲，官家一句话，换成了沈家；如今你又去张家提亲，人家会怎么看她？！”

张桂芬感念地看了一眼明兰：明兰的官人当真靠谱！

明兰心里一阵骄傲，听里头暂时没了声音，轻轻拉着张桂芬再走近些，直接把耳朵贴到门上侧耳细听。

半晌后顾廷烨叹了口气道：“元若，你不觉得，张娘子很像我娘吗？”

明兰：……什么情况，顾二叔有恋母情结？！

里面的齐衡则和张桂芬一个反应：“不觉得！人家比你还小四五岁呢，哪里像你娘？！”

顾廷烨道：“不是，我觉得她的处境像我娘。你知道，我娘出身扬州盐商白家，有的是钱便向往权贵。宁远侯府当年被我四叔五叔挥霍得就剩一个空壳子，还用我祖父的名义在兵部户部借支银子，弄了不少亏空。于是我父亲休妻再娶，我娘带着大笔的嫁妆嫁进来，填补侯府这个无底洞。结果呢？一家子吃她的，喝她的，用她的，却还要看不起她盐商的出身，最后她怀着我的弟弟，难产而亡，一尸两命！”

屋子里传出砰地一声，像是顾廷烨重重捶了桌子。

顾廷烨的往事，明兰从齐衡、盛长柏和顾廷烨那里都约莫听过一些，所以没太多表示。

张桂芬却是第一次听说，大惊之余心下苦涩，继续凝神细听。

齐衡很艰难地安慰顾廷烨：“二叔，白老夫人有你这样的儿子，终能含笑九泉。过去的事儿，你也别太介怀了。”

顾廷烨愤怒地说：“这种事儿，我怎么能不介怀？那可是我亲娘！就是如今，我母亲的嫁妆都并入了顾家的私产，可宁远侯府的祠堂里都没有我母亲的牌位！母亲生前我还小，我不明白她的尴尬处境，只是觉得委屈不公，我护不住她！如今子欲养而亲不在，我如何能眼睁睁看着别的女子重蹈她的覆辙！”